NOUVEAUX COMBATS. — DÉLIBÉRATION

le pilote ayant commencé à se sentir indisposé, nous décidâmes de revenir sur nos pas. Chemin faisant, nous renconträmes des îles, d'où les Indiens vinrent à nous comme les précédents. Dans une d'elles, ils avaient des lances ct des armes. On l'appela San-Juan (Saint-Jean). Elle à 40 lieues de cireuit. Enfin nous arrivämes aux navires. | |

Pirogue des Arsacides (îles Salomon). - - D'après Labillardière. ”

Sur ces entrefaites, les Indiens voulurent attaquer des charpentiers espagnols qui étaient occupés à couper du bois pour les navires, tandis que les arquebusiers étaient assis. Le général, accourant, commanda à ses soldats de les hacher en pièces et de les exposer dans l'endroit où ils avaient tué le dépensier et les autres soldats; car on avait trouvé parmi les Indiens les dépouilles des vingt-deux hommes qui avaient péri.

Le général alla distribuer ses troupes dans les bateaux , et voir s'il pourrait exercer des représailles contre les {ndiens. 1] leur brûla un petit village, et s'en revint sans leur avoir fait d'autre mal.

. Lundi, 44 juin, nous mîmes à la voile avec l'intention de nous rendre dans l'fle de San-duan, le pilote pensant que c'était un endroit convenable pour caréner les vaisseaux et les approvisionner de tout ce qui était nécessaire pour notre voyage. Îl fut convenu que, dans l'intervalle, le brigantin irait à la découverte ; en conséquence, nous partimes tous ensemble. Nous eûmes à supporter bien du mauvais temps dans ce trajet. Les vents du nord-est rendirent notre excursion pénible et souvent périlleuse, jusqu'à notre arrivée au port de la Visitacion de Nuestra-Senora. Nous trouvâmes, dans l'île de San-Juan, une petite peuplade qui nous reçut avec amitié ;? mais un jour, ayant demandé des vivres à ces insulaires, ils nous les refusérent : aussi fûmes-nous obligés de les leur prendre par force. Le général ayant résolu d'envoyer Fernan Munos Rio à la découverte, celui-ci partit avec le brigantin, le 16 juillet, ayant à bord quatorze arquebusiers et le pilote en chef, Ilernan Gallego. Ce dernier, ayant vu qu'il n'y avait pas d'issue au nord, mais, au contraire, beaucoup d'endroits remplis de mangliers (‘}, sen alla en prolongeant la côte de San-Christoval. Il rencontra dans sa navigation beaucoup d'îles et de peuplades, dont les unes se montrérent favorables aux Espagnols, et les autres leur furent hostiles et durent être combattues. Fernan Munoz fut blessé à la main, et plusieurs soldats reçurent aussi des blessures. Après quoi il revint trouver le général. Celui-ci, ayant prolongé la côte de San-Juan pendant plusieurs lieues, ordonna de chercher un port pour carëner les vaisseaux et faire les préparatifs afin de nous remettre en mer. Le pilote en chef, avec le mestre de camp, n'ayant pas trouvé de lieu convenable, malgré toutes leurs recherches, on résolut de ne pas aller plus loin, et de radouber les navires en cet endroit. Nous descendimes donc à terre, emportant nos hardes, nos effets ct tout ce que nos embarcations contenaient, et, ayant mis ces objets en sûreté, on entreprit de calfater les navires.

Un jour, pendänt la célébration de la messe, nous entendimes des cris, ct, courant vers le lieu d’où ils partaient, nous vimes que les Indiens tuaient un Espagnol, et qu'ils en poursuivaient un autre qu'ils avaient grièvement blessé. Ces hommes étaient sortis du camp pour couper des palmiers, malgré la. défense qui avait été faite d'en franchir les limites. Le jeune homme qui fut tué était Galicien. Depuis

-(*) a Il y a dans le texte manglares. Le mot espagnol manglar désigne un lieu où croit en abondance l'arbre appelé mangle ou manglier. » (Ed. Dui.) |

lors, on veilla avec plus de soin à la sûreté du camp. Cela n’empécha pas les Indiens de nous donner souvent de l'occupation et de nous forcer à nous tenir tous les jours les armes à la main. Le général, voyant que les vaisseaux étaient prêts à reprendre la mer et que les vivres tiraient à leur fin, tint conseil avec les pilotes et les capitaines sur ce qu'il y avait à faire, puisque déjà on avait exploré cette île. On délibéra sur la question de savoir si elle devait étre colonisée, ou s’il fallait chercher de nouvelles terres. Hernan Gallego répondit que le temps manquait pour continuer nos explorations, puisque chaque jour les vivres s'épuisaient et que les agrès des navires se pourrissaient ; que, pour fonder une colonie, il y avait trop peu de monde; que même la plupart étaient malades ; que-les Indiens étaient tous en hostilité contre nous ; qu il était impossible de vivre parmi eux, et que de nouveaux retards nous mettraient tout à fait hors d'état de nous en retourner pour rendre compte à Sa Majesté des découvertes qui avaient été faites. A cette opinion se rangërent les autres pilotes et les soldats, lesquels dirent que, depuis qu'ils s'étaient engagés au service de Dieu et de Sa Majesté, ils étaient à la recherche d'un bon pays; ct quoique celui-ci le fût, on n'y trouvait point néanmoins de l'or, de l'argent ni d'autres métaux; qu'il élait convenable de s'en revenir, parce que l'on ne pouvait fonder là un établissement; qu'au surplus les munitions manquaient, et que les arquebuses étaient en mauvais état et liors de service; que les naturels étaient très-belliquenx, et la contrée dont nous étions partis trop éloignée pour en tirer promptement du secours ; qu'il fallait aller rendre compte à Sa Majesté de nos découvertes , et qu'elle nous donnerait tels ordres qu'il lui plairait. Un ou deux soldats furent d'avis que l’on colonisât, et là-dessus ils donnérent leurs raisons. Enfin le mestre de camp ct les religieux dirent que tout établissement était inopportun, parce qu'au Pérou on-avait assuré au licencié Castro que cet archipel était prés de Lima, et que sa plus grande distance du cap de Cruzes et de la Nouvelle-Guinée, découverte par Inigo Ortez de Retes, qui alla avec Villalobos aux Moluques, était de 600 lieues. Le résultat de cette conférence fut qu'on pousserait plus avant à la recherche de la Nouvelle-Guinée. Le général ordonna de se procurer quelques Indiens, pour les emmener, parce que ceux que l'on avait pris jusqu'alors s'étaient enfuis. Alors on se mit en mesure de s'assurer de quelques-uns d'entre eux, quoique ce ne füt pas chose facile. On en prit un avec sa femme et un enfant nouveau-né, ainsi qu'une jeune fille, qu'on mit en sûreté et dans l'impossibilité de s'échapper, en les enfermant sous l'écoutille (*).

Le jour de Saint-Laurent, nous fimes tous la communion à terre. Le 44 août, nous mimes à la voile et longeàmes en vue de l'île de Saint-Christoval (*). Il nous fallut huit jours pour la doubler, et cene fut pas sans difficulté ; puis nous aperçdmes les îles de Santa-Catalina (5) et de Santa-Anna (4).

Comme nous avions à la remorque le brigantin, le navire ‘était en danger : aussi fmes-nous forcés de le lâcher. A cette époque, les vents d'est régnaient dans ces mers. Le pilote en chef, prenant en considération cette circonstance et voyant que les cordages finissaient de s’user et se rompaient chaque jour, et que les matelots succombaient successivement, dit au général qu'il était impossible d'aller plus avant, et que c'était courir à une perte cerlaine. Il pria les pilotes de Jui dire la même chose, et leur ordonna, ainsi qu'aux soldats, d’en conférer ensemble, en se parlant d’un navire à l’autre. Telle fut la manière dont cette affaire se traita, et le résultat de ces pourparlers fut que, si l'on persistait à courir

{‘) « Debaxo de la escolilla ; probablement dans l'entrepont. » (Ed. Dul.) -

(*) Les vaisseaux y mouillèrent, et le général descendit à terre. Les insulaires voulurent s'y opposer. « [ls se mirent, dit Figueroa, à faire les grimaces et les contorsions les plus extraordinaires, à agiter leur corps comme des convulsionnaires, à gratter la terre avec leurs picds et avec leurs mains; et, courant ensuite à la mer, ils jetaient de l'eau en l'air.» Un engagement s'ensuivit; un Indien fut tué. Les Espagnols visitèrent alors un village où ils trouvèrent une si grande quantilé de cocos et d'amandes qu'un vaisseau en eût eu sa charge. »

(>) «Cette île a été revue en 1762 par Surville, qui la nomma, avec celle de Sanla-Anna, Îles de la Délivrance ; en 1790 par Ball, qui la nomma ile Masley, et en 1792 par d'Entrecasteaux..C'est une Île haute, ayant 3 à 4 milles de circuit. Latitude sud, 40° 54’ ; longitude est, 460° 8.

» D'après les observations de d'Entrecasleaux, cetle île se trouve par 40° 58’ 50” de latitude sud, et par 160° 6 30” de longitude est. » | Ed. Dul.)

(+) On y aborda, suivant F'igueroa , et l’on y trouva des cochons et des poules. Les Indiens attaquérent les Espaguols avec audace : un dard transperça le bras gauche d'un des officiers, trois autres Espagnols furent blessés. On fit feu sur eux, et on en tua deux. Leurs corps élaient peints de diverses couleurs, leurs têtes ornées de Hranenes d'arbres , et leurs reios ceints d’une espèce d'écharpe,