SÉJOUR DE PYRARD DANS L'ILE DU ROI

tête à coups de caty, qui est fait comme une fort grande serpe de ce pays, au reste d'acier excellent, fort poli et bien ouvré. Cela vient du côté de Malabar et tranche des mieux. On leur donna plusieurs coups, et qui ne leur donnait qu’un coup n'était pas estimé bon soldat. J'entendis cette triste nouvelle, et la mort naturelle de nos autres compagnons, incontinent après que je fus arrivé à Malé. Comme pareillement un pilote du roi me dit que les douze de Pouladou, s'enfuyant avec le maître de notre navire, étaient arrivés à Coilan, à la côte de la terre ferme, et davantage, qu'on leur avait mis les fers aux pieds en une galère portugaise, où il les avait vus, et qu’on les menait à Goa

J'étais donc, moi troisième, en l’île de Malé, avec les deux Flamands. Je fis prier le roi de faire venu mon compagnon, qui avait été laissé en chemin, en l'île de Maconnodou; ce qui fut fait aussitôt, ct nous ne fûmes séparés l’un de l'autre que dix jours. Ainsi, nous nous rassemblâmes quatre, lui et moi, et les deux Flamands. Deux mois après, je procurai encore qu'on amenât les cinq qui étaient restés épars en de petites îles, auprés du lieu où s'était perdu le navire; cela étant, nous étions jusqu'au nombre de neuf, quatre Français et quatre Flamands, tous humainement traités du roi et de ses seigneurs. Mais entre nous il n'y avait pas bonne intelligence. Cela venait des Flamands, qui faisaient tous cinq leur fait à part, séparés d'avec nous. D'ailleurs, parce que je parlais la langue des Maldives assez facilement, sans qu'ils en pussent rien entendre, ils s'imaginaient que je disais du mal d'eux, et que j'empêéchais qu'ils ne fussent pas mieux à leur aise. Néanmoins c'était tout le contraire ().

: Grande maladie de l’auteur, qui lui laissa des incommodités,

Je fus environ qualre ou cinq mois en assez bonne santé, el il ne me manquait que l'exercice de ma religion et la liberté ; au reste, fort bien à mon aise, logé, nourri et traité chez ce seigneur qui m'avait amené, où l'on m'avait logé en un petit département qui était dans l’enclos de sa maison. L'un de ses serviteurs me servait à toutes heures, et on me baillait des viandes et des ustensiles à part, d'autant qu'ils ne mangent jamais avec personne qui ne soit de leur religion. Il m'aimait comme un de ses enfants. Îl en avait trois, presque aussi âgés que moi, et qui m'aimaient comme leur frère. Ce seigneur était en crédit après du roi, qui avait toute confiance en lui, et ils s’aimaient l'un l’antre de fort longue main, dés l'âge de quatre ou cinq ans, et chacun était lors âgé de cinquante ans. Étant donc en cet état, je tombai malade d'une grosse et ardente fièvre chaude, qui est là fort commune et fort dangereuse, principalement aux étrangers, en sorte que peu en réchappent; et un étranger, qu'ils appellent en leur langage pouraddé, s'il en guérit, ils disent qu'il est Dires, comme qui dirait naturaljsé et non plus étranger, Car ce royaume, en leur langage, s'appelle Halé-Ragqué (royaume de Malé}, et des autres peuples de l'Inde il s'appelle Malé-Divar, et les peuples Dives (?). Pour revenir à ma maladie, je fus huit jours sans

(") Les quatre de ces Flamands qui survécurent tentérent plus tard de fuir dans une » pelite barque, et se noyérent. En définitive, il ne resta plus que trois des naufragés avec Pvyrard.

(*) Suivant Jean de Barros, mal veut dire en malabare mille, nombre infini, et dyva, île. (Voy. notre tome deuxième, p..100, note 4.) :

Nous avons dit qu'Afbyrouny divisait les Maldives et les Laquedives en deux groupes : les Dybah-Kanbar et les Dybah- Kouzah. « On donne, dit-il, le nom particulier de Dyvah aux îles qu naissent dan$’ la mer et qui apparaissent au-dessus de l'eau, sous la forme de monceaux de sable ; ces sables ne laissent pas de grossir, de s'étendre et de faire corps ensemble, jusqu'à ce qu'ils présentent un aspect solide. Ily a en même lemps de ces iles qui, avec le temps, s'ébranlent, se décomposent, se fondent, puis s'enfoncent dans la mer et disparaissent, Quand les habitants de ces îles s’apercoivent de cela, ils se retirent dans quelque île nouvelle et en voie de s'accroître. Ils transportent en ce lieu leurs cocotiers, leurs palmiers, leurs grains et leurs ustensiles, et finissent par y établir leurs demeures. Ces îles se divisent en deux classes, suivant ja nature de leur principal produit. Les unes sont nommées Divah-Kouz3ah, c'est-à-dire îles des Cawries, à cause des cawrics qu'on ramasse sur les branches des cocotiers plantés dans la mer. Les autres portent le nom de Dirah-Canbar, du mot kanbar, qui désigne le fil que l'on tresse avec les fibres des cocoliers, et avec lequel on coud les navires. » (Ch. Reinaud, Introduction à la Géographie d’Aboulféda.) |

a« La dénomination Dybah, appliquée aux Maldives, était encore en usage au commencement du seizième siècle. On en voit la preuve dans une relation fort curieuse, adressée au roi de Portugal, don Manuel, par un Maure qu'Alphonse d'Albuquerque avait chargé de négocier un traité de paix avec le roi des Maldives.» (Ch. Reinaud, Relation des voyages dans l'Inde el à la Chine.) ;

rien avaler que de l’eau, chose qui est fort contraire. Ceux du pays s’empêchent surtout de boire autre chose que de l'eau bien tiède, en laquelle ils mettent du poivre concassé, ce qui empêche l'enflure qui survient autrement, après que le mal est passé. Mais moi, je ne pouvais boire de ce breuvage-là, qui ne désaltère point. Aussi, après que la fièvre m'eut quitté, les jambes et les cuisses m'enflèrent étrangement, comme si j'eusse été hydropique.

Environ ce méme temps, le roi devint malade; ce qui fut cause qu'étant relevé, je ne le pus voir, sinon qu'après étre guéri, comme il allait à la mosquée, je le saluai. Il fut fort étonné de me voir en l'état auquel j'étais réduit par cette enflure, et dit que sa maladie avait empêché qu'il ne me fit mieux traiter. Et à l'instant il commanda à ses gens d'y soigner, envoyant querir ceux qui étaient expérimentés à guérir de telles maladies, et même il donna charge de prendre les onguents chez lui; mais je n’en guéris point, jusqu’à ce que, mes jambes se crevant, les eaux qui me causaient l'enflure s'évacuërent, et mes veux recouvrérent leur première force.

Le roi me donna un logis à part, assez près de lui, et tous les jours on m'apportait de sa maison du riz et des provisions nécessaires pour ma vie. Il me bailla aussi un serviteur pour me servir, outre quelque argent et d'autres présents dont il m'accommoda ; par le moyen de quoi je devins quelque peu riche à la manière du pays, à laquelle je me conformais au plus prés qu'il m'était possible, et à leurs costumes et façons de faire, afin d'être mieux venu parmi eux. Je trafiquais avec les navires étrangers qui arrivaient là, avec lesquels j'avais même pris une telle habitude qu'ils se confiaient entiérement en moi, me laissant grande quantité de marchandises de toutes sortes, pour vendre en leur absence ou pour garder jusqu'à leur retour, dont ils me donnaient une certaine partie.

J'avais quantité d'arbres de coco à moi, ce qui est là une espèce de richesse, que je faisais accoutrer . par des ouvriers qui sont gens qui se louent pour cet effet. Bref, il ne me manquait rien que l'exercice de la religion chrétienne, dont il me fächait fort d'être privé, comme aussi de perdre l'espérance de jamais revenir en France. Au reste, le long séjour que j'ai fait en ces îles m'en ayant donné une grande connaissance , et des peuples qui y habitent, de leurs mœurs et de leurs façons de faire, j'ai voulu en laisser par écrit et bien particuliérement ce que j'en ai appris.

Description des iles Maldives ; de leur situation et des peuples qui les habitent,

Les îles Maldives commencent à 8 degrés de la ligne équinoxiale du côté du nord, et finissent à 4 degrés du côté du sud (‘). C'est une bien grande longueur, qui est environ de 200 lieues, et elles n'ont de largeur que 30 ou 35 lieues. Elles sont distantes de la terre ferme, à savoir, du cap Comorin, de * Coilan et de Cochin, de 150 lieues. Les Portugais comptent qu'il y a 4500 lieues de mer pour y venir d'Espagne.

Elles sont divisées en treize provinces, qu'ils nomment atollons, qui est une division naturelle, selon la situation des lieux ; d'autant que chaque atollon est séparé des autres et contient en soi une grande multitude de petites îles. C'est une merveille de voir chacun de ces atollons environné d’un grand banc de pierre tout autour, n’y ayant point d'artifice humain qui pût si bien fermer de murailles un espace de terre comme est cela (#). Ces atollons sont quasi tout ronds ou en ovale, ayant chacun 30 lieues de tour,

("} Les îles et atolls qui composent l'archipel des Maldives s'étendent depuis 7° 6’ 20” de latitude nord jusqu'à 42 minutes de lalitude sud, et depuis 70° 18’ jusqu'à 71° 29’ de longitude orientale. Dans cet espace on compte dix-neuf atolls ou groupes ; vers le milieu ils forment deux rangées, l'une à l'est et l'autre à l'ouest, séparées par un espace libre de 10 à 25 milles de largeur. Aux deux extrémités nord et sud, les atolls sont sur une seule ligne. Entre tous ces atolls, il y a des passages pour toute espèce de navire. On ne trouve pas le fond dans ces passages, même tout près des îles et de la ceinture de récifs qui entoure les atolls.

(*) Le mot atoll ou atollon désigne chaque chapelet ou cercle madréporique enfermant les îles, la muraille de mer dont parle Pyrard. Quelquefois ce mur d'enceinte s'élève à peine au niveau de la mer; ordinairement, sa hauteur est d'environ 5 à 6 picds.

On sait que le nom de madrépore (longtemps appliqué à tous les polypiers pierreux qui, dans les mers antertropicsles. forment des bancs, des récifs, des Îles, par leur accroissement successif et par l'accumulation de leurs débris ) est reserve