EAU DOUCE. — NOMS DES ILES. — NAVIGATION INTÉRIEURE

et percé de petits trous, et tout poreux; au demeurant, dur et pesant comme de la pierre (!). Ils l'appellent en leur langue aguiry, et ils s'en servent pour faire le miel et le sucre de coco, l'ayant concassé par pelites pierrettes et le mettant bouillir avec l'eau de coco; c’est ce qui fait former leur miel et leur sucre. Cela incommode grandement ceux qui se baignent et qui marchent dans la mer. Pour moi, il m'était difficile d'aller ainsi d'ile en autre sans bateau ; mais eux, qui y sont accoutumés, y vont souvent.

Rochers madréporiques dans l'archipel Pomautou, ou archipel Dangereux. — D'après Wilkes (*),

Entre ces îles, il y en a une infinité, et c'est le plus grand nombre, comme je crois, qui sont entièrement inhabitées et qui n'ont que des arbres et des herbes, d'autres qui n'ont aucune verdure et qui ne sont que pur sable mouvänt; encore y en a-t-il qui sont pour la plupart submergées aux grandes marées, et qui sont découvertes quand la mer est basse ; le reste est Lout couvert de gros crabes qu'ils appellent cacouvé, et d'écrevisses de mer, ou bien d'une quantité d'oiseaux nommés pinguy, qui font là leurs œufs et leurs petits ; et il y en a une quantité si prodigieuse qu'on ne saurait mettre (je l'ai souvent expérimenté) le pied en quelque endroit que ce soit sans toucher leurs œufs et leurs petits, ou les oiseaux mêmes, qui ne s’enfuient pas loin pour voir des hommes. Les insulaires n'en mangent pourtant point ; toutefois ils sont bons à manger et ils sont gros comme des pigeons, de plumage blanc et noir.

Ces îles-là, que j'ai dit être inhabitées, paraissent, de loin, blanches comme si elles étaient couvertes de neige, à causé de la grande blancheur du sable, qui est délié et subtil comme celui d'une horloge, et si chaud et si ardent que les œufs de ces oiseaux en couvent aisément. Ils n’ont point d’eau douce que rarement; les autres îles couvertes, et habitées où non, en ont, excepté quelques-unes, où les habitants sont contraints d'en aller chercher aux îles circonvoisines . aussi ils ont des inventions pour recevoir celle qui tombe du ciel. Et encore qu'il y ait des eaux dans ces iles, elles ne sont pas semblables les unes aux autres, étant bien meilleures en un endroit qu’en un autre. Toutes leurs eaux de puits ne sont pas fort douces ni fort salubres. Ils font leurs puits de cette façon : c'est qu'en creusant trois ou

(*) Des polypiers.

(*) Narrative of the United-States exploring expedition ; London, 1845,

Miam nr JIOItIZEQ

quatre pieds en terre, peu plus ou moins, on trouve de l'eau douce en abondance, et, ce qui est fort étrange, à quatre pas du bord de la mer, même aux licux qu'elle inonde souvent (‘). J'ai observé qe leurs eaux sont fort froides le jour, principalement à midi, et la nuit fort chaudes.

Mais, pour retourner aux treize atollons, en voici les noms, commençant à la pointe du nord, qui en est la tèle, que les Portugais appellent, à cause de cela, Cabera des las ilhas, et, en langue maldivoise, Tilla-Dou-Matis en même signification, c’est-à-dire la pointe d'en haut, laquelle est sous les 8 degrés de la ligne du côté du nord, en pareille hauteur que Cochin et non point davantage. Le premier atollon s'appelle Tilla-Dou-Matis ); le second, Milla-Doue-Madoue ; le troisième, Padypolo (®); le quatrième, Mahlos-Madou ; le cinquième, Ariatollon (*); le sixième, Malé-Atollon (°), qui est le principal, où est l'île de Malé, capitale des autres ; le septième, Poulisdous ($); le huitième, Holucque (*); le neuvième, Nillandous ; le dixième, Collo-Madous (S); le onzième, Adou-Matis (°); le douzième, Souadou (1°); le treizième, Addou et Poua-dlolucque (!*), qui en sont deux petits, distingués et séparés ensemble comme les autres. mais fort petits, pour raison de quoi ils ne sont comptés que pour un. Toutefois Addou, comme le meilleur, donne le nom à l’autre (!*).

J'ai été, pendant mon séjour, en tous ces atollons, et ai navigué ès environs avec ceux du pays. Chacun des atollons est séparé de son voisin par un canal de mer qui passe entre deux, les uns étroits, jes autres larges, chacun diversement ; mais, quoi que ce soit, on ne peut y passer avec de grands navires sans se perdre. Toutefois il y en a quatre qui sont beaucoup plus larges que les autres, et qui se peuvent facilement passer par les plus grands navires (‘5); mais Loutefois ils sont tous fort dangereux, et à y a bien du hasard d'y aller, et principalement la nuit, car c'est pour se perdre infailliblement, comme nous fimes, parce qu'il ne laisse pas de s’y rencontrer quelques basses et quelques roches qu’il faut éviter (*). J'ai vu, aux Maldives, plusieurs cartes marines où cela était fort exactement remarqué. Comme aussi ces pouples sont merveilleusement adroits à les éviter et à se tirer des passages très- dangereux sans s'y perdre. Je les ai vus souvent passer, au milieu des bancs de basses et de roches, par de petits canaux si étroits qu'il n’y avait que la place de leur barque, et quelquelois si juste qu'elle frayait les rochers des deux côtés, et néanmoins ils allaient assurément au milieu de ces dangers, et la voile haute; et moi, qui étais conduit par eux, j'en avais très-grande appréhension, ce qui m'est souvent arrivé. Mais je n'ai jamais eu une telle appréhension que de me voir une fois, étant avec quelques-uns de ces insulaires en un petit bateau qui n'avait pas plus de 4 brasses de longueur, la mer plus haute que moi de 2 piques, si orageuse et si enflée que rien plus. Îl me semblait à tout moment que le louësme m'emportait hors du bateau, où j'avais bien de la peine à me tenir, et eux ne s'en souciaient pas et ils ne faisaient que rire ; car ils n'appréhendent point la mer, et ils sont fort adroits à conduire des barques et des bateaux, étant faits à cela et accoutumés dès leur jeunesse, autant les grands seigneurs que les plus pauvres gens, et ce leur serait déshonneur de ne l'entendre pas. C'est pourquoi il serait impossible de dire le

(*) Voy., dans notre premier volume, la relation du voyage de NÉARQUE, p. 175, note 4,

(*) Tilladou-Matté.

(#) Paddi-Pholo. L

(+) L'atoll An. Fe

(5) L'atoll Malé. 1}

(‘) Phalie-Dou. | —

(?} Moloque. | ne

(s) Collomandou.

(’) Adou-Matté,

{*°) Suadiva où Houhadou.

{*) Phouwa-Moloku.

(**} Moresby appelle Heawandou-Pholo l'atoll qui est au uord-est de Tilladou-Matté, et que s LL ue sur sa liste, de même que les petits atolls Malcolm, Horsburg, Ross, ete.

{'5) Voy. la carte de Moresby, p. 252, et la note E d' la p. 260.

(+) I n'y a pas de récifs dans l'intérieur de l'atoll Addou, excepté trois, qui se trouvent au milieu ; on peut d'ailleurs les éviter facilement, La profondeur de l'eau est de 55 à G4 mètres vers le milieu; auprès des îles, à l'est et à l’ouest, on trouve de 37 à 46 mètres; les bâtiments peuvent y mouiller conne il convient, selon la saison.

1 y a des navires qui touchent à ces îles de l'atoll Addou en allant dans l'Inde ou en en revenant; cel attol est aussi recommandé conne pouvant ètre un dépôt de charbon pour les bâtiments à pOur (Moreshy.)