RADEAUX. — LANGAGE. — RELIGION. — COSTUMES

à la chaux, ils la font d’écailles et de coquilles qu'on trouve au bord de la mer, ce qui joint et lie fort bien les bâtiments.

Mais puisque j'ai parlé des peuples, auparavant que de passer plus avant il est à propos d'ajouter un mot de leur langue, et quelle elle est.

Il ya deux langues en usage. La premiére, qui est particulière aux Maldives, et qui est fort ample. En cinq ans et plus que j'ai demeuré là, je l'aurais apprise comme ma langue maternelle, et je me l'étais rendue fort familière. La seconde, c'est la langue arabique, qui y est fort estimée et qu'ils apprennent comme on fait le lalin de decà. Aussi leur sert-elle journellement en leurs prières. Outre les langues extraordinaires, comme celle de Cambaye et Guzerate, de Malacca, et même le portugais, qu'aucuns savent à cause du commerce et de la communication qu'ils ont ensemble, En l’atollon de Souadou, et vers le sud des Maldives, on parle un langage malaisé à entendre, grossier et rude, mais toutefois qui n’est que de la langue commune ().

De la religion des habitants des Maldives; de la forme de leurs habits; de leur manière de vivre, et des autres coutumes particulières qu’ils observent en leurs déportements,

La religion qu'ils tiennent est celle de Mahomet, et il n’y en a point d'autre par toutes ces îles, si ce n'est des étrangers qui y abordent, encore sont-ce le plus souvent Arabes ou rs ou Indois de Sumatra, qui tiennent la même religion ().

(*) Voy. p. 273. « Deux langues, dit Charles Prydham, sont en usage parmi eux : la langue vulgaire, qui leur est propre, bien qu’elle ait une grande affinité avec la singhalaise, et la langue arabe , qui est celle des lettrés. Ils ont aussi un alphabet particulier, qui diffère du sanscrit et de l'arabe. Leurs livres sont écrits de droite à gauche, et les voyelles sont indiqnées par des points. »

« La langue dont les Maldiviens se servent est la même que, dans l'Inde, on appelle la musulmane, et que vulgairement, à Pondichéry, on désigne (du moins ceux qui la parlent } sous la dénomination de choulia, celle enfin qui s'est établie dans l'Indostan depuis sa conquête par les musulmans.» (Barbot de la Trésorière.) L

Quelques habitants parlent la langue indoue. (Moresby.)

(*) C'est un peuple timide et inoffensif : les crimes y sont beaucoup moins nombreux que chez les nations plus policées : ke meurtre, le vol et l’ivrognerie sont inconnus parmi eux. Professant avec rigueur la religion musulmane , ils s'abstiennent de toute liqueur spiritueuse, et cependant il leur serait facile d’en extraire du cocotier, qui se trouve abondamment sur ces iles. (Moresby.)

1bn-Batouta, qui, comme nous l'avons dit précédemment, voyageait vers le milieu du quatorzième siècle, consacre un chapitre entier à la description des îles Maldives. 11 les avait habitées, y avait eu quatre femmes et y avait exercé les fonctions de juge, que la jalousie du premier ministre le contragnit à abandonner, après une résidence de plusieurs années.

u Ces îles, dit-il, sont une des merveilles du monde : elles sont au nombre de plus de deux mille, et il y en a une centaine qui sont assez rapprochées les unes des autres pour former une sorte de chaine, et toutefois chacune d'elles est entouréc par la mer. Lorsqu'un navire approche de leur rivage, il est obligé de montrer ce qu'il a à son bord... Le plus grand arbre de ces îles est le cocotier, qui produit des fruits jusqu'à douze fois chaque année.

» Les habitants sont religieux, chastes, inoffensifs. Ils sont faibles de corps. Is ne font pas la guerre ; ils n’ont pour armes que leurs prières. Toutefois les pirates et les voleurs de l'Inde ne les effrayent pas, et ils ne leur infligent aucun châtiment (lorsqu'ils s'emparent d'eux}, parce que les Makiviens sont convaincus que quiconque vole doit s’attendre à quelque malheur soudain etterrible.

» Chaque ile à ses mosquées, construites en bois.

» Ce peuple a un grand amour de la propreté. Ils usent beaucoup de parfums, en particulier du galia { Galia moscata ?). Les femmes préentent un collyre à leur mari, dès qu'il se lève, afin qu'il en fasse usage pour ses yeux, et des parfums pour qu'il se parfume.

» Riches et pauvres vont picds nus.

» L'eau de leurs puits n’est pas à plus de 2 coudées au-dessous de la surface du sol. ne

» Au lieu de monnaie ils se servent de coquilles qu'ils transportent au Bengale, où l’on en fait le même usage, et qu'on suspend au cou pour écarter le mauvais œil.

» Voici, d'après le témoignage de personnes respectables et instruites, comment ces îles furent amenées à se convertir au mahométisme.

» Dans le temps où les Maldiviens étaient encore infidèles, ils voyaient apparaître chaque mois, dans la mer, un spectre, sous la forme d'un navire couvert de lumières. Leur coutume était alors d'exposer une jeune vicrge, seule, dans leur plus

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Quant à leurs vétements, voici comment ils s’habillent. Premiérement, les hommes s’attachent autour des reins une grande bande de toile qui joint tout autour. Après, ils mettent une petite toile de colon teinte en bleu ou en rouge, ou autre couleur, qui ne leur va que jusqu'au genou. Dessus, ils mellent une grande pièce de toile de coton ou de soie, s'ils sont tant soit peu riches et accommodés, ce qui descend jusqu’à la cheville des pieds, et ceignent cela d’un beau mouchoir carré brodé d'or et de soie, qu'ils plient en trois pointes, et, l'étendant sur les reins, le joignent par devant; puis, pour plus grand ornement, ils ajoutent une petite pièce de soie de diverses couleurs, claire comme un crèpe ou gaze, qui est courte et ne leur va que jusqu'au milieu des cuisses ; el après tout cela, ils se ceignent d'une grande ceinture de soie, qui est semblable à leur turban, où il y a de belles franges, laissant pendre les bouts sur le devant. Dans cette ceinture, qui leur sert de bourse, ils mettent leur argent et leur bétel du côté gauche, et sur le côté droit ils passent leur couteau, ce qu'ils estiment fort honorable, et il n'y a personne qui n’en porte, voire le roi lui-même (1). Ce sont des couteaux fort bien faits, tous d'acier excellent, car ils n’ont pas l'invention de méler le fer avec l'acier. Ceux qui ont quelques moyens en portent dont le manche et la gaîne sont tout d'argent ouvré et façonné. Au bout de la gaîne d'en haut, il y a une boucle d'argent, d'où pend une petite chaîne aussi d'argent, où sont attachés un cure-dent et un cureoreille et autres petits instruments. Les autres qui n'ont pas le moyen d’en avoir de si chers portent la gaîne de bois ouvré, le manche d'os de poisson, comme de baleine ou autre animal marin, d'autant qu'ils ne veulent pas en porter d'os d'animal terrestre. Ils sont curieux de ces couteaux, et ils n'eslimeraient pas être bien vêtus s'ils n’en avaient à leur ceinture ; et il n’y a si vil et si abject qui ne porte le sien. C’est leur défense. D'autres armes, il n'est permis à personne d'en porter. Il n’y a que les soldats et les officiers du roi qui en puissent avoir; encore est-ce tant qu'ils sont au service du roi, en l’île de Malé ou ailleurs, où il les envoie. Ceux-là ont d'ordinaire à leur côté un poignard ondé, qui s'appelle cris et qui vient d'Achem en Sumatra, de Java et de la Chine. Outre cela, quand ils vont par la rue, ils portent toujours l'épée nue en une main et la rondache en l'autre, ou bien ils portent un javelot. ù

Les soldats ont une autre marque particulière, c'est qu'ils ont de grands cheveux qu'ils joignent . ensemble et qu'ils attachent comme une grosse houppe.

Leur principale braverie, c'est de porter autour d'eux, à la ceinture, plusieurs chaînes d'argent. Il n'y

beau temple, dont les fenêtres s'ouvraient sur la mer. On l'y laissait seule toute la nuit. Le matin, on la trouvait morte. Chaque famille tirait au sort lorsqu'il fallait sacrifier ainsi une jeune fille. Un saint homme arabe, mahométan, nommé Abu'kBarabar (le Berbère), et qui logeait chez une vieille femme dans l'ile de Mohl (sans doute Malé? ), vit un jour, en rentrant dans cette maison, la vieille femme qui pleurait parce que le sort avait, cette fois, désigné sa fille unique. Le Mogrebin, qui était un homme sans crainte, lui dit : « J'irai celte nuit vers le spectre à la place de votre fille : s'il prend ma » vie, j'aurai sauvé votre enfant; si je reviens sain et sauf, ce sera pour la plus grande gloire de Dieu. » On le conduisit donc au temple à la place de la jeune fille, sans que le magistrat eût aucun soupçon de cette substitution. Le Mogrebin s’assit vers une fenêtre et récila le Coran. Le spectre approcha plusieurs fois avec des yeux flamboyants; mais quand il eut entendu les paroles du Coran, il plongea dans la mer. Le matin, les grands personnages du district vinrent pour chercher le corps de la jeune fille et le brûler, suivant la coutume. 1ls furent bien surpris de trouver le Mogrebïn et d'entendre son récit. On le conduisit devant le roi, qui lui dit : « Répête cette épreuve le mois prochain, et si tu en sors vivant, comme cette première fois, » je me convertirai à l'islamisme. » L'épreuve eut lieu et réussit encore. Alors on brisa les idoles, et l'on commença à adorer le dieu de Mahomet. »

Jbn-Batouta ajoute que, de son temps, le navire-spectre continuait à apparaître, mais qu'il ne faisait plus aucun mal. Îl assure qu'une certaine nuit on le lui montra à lui-même ; c'était bien un navire qui paraissait rempli de chandelles et de torches. |

Cette tradition d'une jeune fille exposée en tribut à un monstre se retrouve en diverses contrées de l'Asie ‘et de l'Afrique. On sait qu’elle était populaire en Grèce. |

A l'époque où Jbn-Batouta résidait dans l'île, une femme gouvernait, le roi son père étant mort sans laisser d'hérilier mâle. Le mari de cette femme était premier ministre.

Nous avons extrait ces notes de la traduction anglaise fke Travels of Ibn-Batuta (translated from the abridged arabic manuscript copies preserved in the public library of Cambridge, etc., by rev. Samuel Lee; London, 1829).

Au moment où nous écrivons ces pages, la traduction française de MM. Defremery et Sanguinelti n’est pas encore par“ venue à ce passage d’Ibn-Batouta relatif aux Maldives.

(*) M. Barbot de la Trésorière n'a vu d’autres armes, chez les Maldiviens, qu'un petit couteau dont la lame a quatre ou cinq pouces de long. Ils le portent à leur ceinture et s’en servent pour ouvrir les cocos bons à boire.