REPAS TAITIENS. — CAMPEMENT DES FRANÇAIS,

le long du mur, qu'elle surpassait en hauteur, et attachée aux roseaux qui le forment. Ces figures, mal faites et sans proportions, avaient environ trois pieds de hant; mais elles tenaient à un piédestal cylindrique, vidé dans l'intérieur et sculpté à jour. Il était fait en forme de tour, et pouvait avoir six à sept pieds de hauteur, sur environ un pied de diamètre ; le tout était d’un bois noir fort dur.

Le chef nous proposa ensuite de nous asseoir sur l'herbe, au dehors de sa maison, où il fit apporter des fruits, du poisson grillé et de l'eau; pendant le repas, il envoya chercher quelques pièces d’étoffe, et deux grands colliers faits d'osier et recouverts de plumes noires et de dents de requin. Leur forme ne ressemble pas mal à celle de ces fraises immenses qu'on portait du temps de François Le. Il en passa un au cou du chevalier d'Oraison, l’autre au mien, et distribua les étoffes. Nous étions prêts à retourner à bord, lorsque le chevalier de Suzannet s’aperçut qu'il lui manquait un pistolet, qu'on avait adroitement volé dans sa poche. Nous le fimes entendre au chef, qui sur-le-champ voulut fouiller tous les gens qui nous environnaient ; il en maltraita même quelques-uns. Nous arrêtâmes ses recherches, en tâchant seulement de lui faire comprendre que l'auteur du vol pourrait être la victime de sa friponnerie, et que son larcin lui donnerait la mort,

Hausse-col taïitien. — D'après Cook.

Le chef et tout le peuple nous accompagnérent jusqu'à nos bateaux. Prêts à y arriver, nous fûmes arrêtés par un insulaire d’une belle figure, qui, couché sous un arbre, nous offrit de partager le gazon qui lui servait de siége. Nous l'acceptâmes ; cet homme alors se pencha vers nous, et, d'un air tendre, aux accords d’une flûte dans laquelle un autre Indien soufllait avec le nez, il nous chanta lentement une chanson, sans doute anacréontique ; scène charmante et digne du pinceau de Boucher. Quatre insulaires vinrent avec confiance souper et coucher à bord. Nous leur fimes entendre flûte, basse, violon, et nous leur donnâmes un feu d'artifice composé de fusées et de serpenteaux. Ce spectacle leur causa une surprise mélée d'effroi.

Le 7 au matin, le chef, dont le nom est Ereli, vint à bord. Il nous apporta un cochon, des poules et le pistolet qui avait été pris la veille chez lui. Cet acte de justice nous en donna bonne idée. Cependant nous fimes, dans la matinée, toutes nos dispositions pour descendre à terre nos malades et nos pièces à l'eau, et les y laisser, en établissant une garde pour leur sûreté. Je descendis, l'après-midi, avec armes et bagages, et nous commençâmes à dresser le camp sur les bords d’une petite rivière où nous devions faire notre eau. Ereti vit la troupe sous les armes et les préparatifs du campement sans paraître d'abord surpris ni mécontent. Toutefois, quelques heures après, il vint à moi, accompagné de son père et des principaux du canton, qui lui avaient fait des représentations à cet égard, et me fit entendre que notre séjour à terre leur déplaisait, que nous étions les maîtres d'y venir le jour tant que nous voudrions, mais qu'il fallait coucher la nuit à bord de nos vaisseaux. J'insistai sur l'établissement du camp, lui

faisant comprendre qu'il nons était nécessaire pour faire de l'eau, du bois, et rendre plus faciles les échanges entre les deux nations. Ils tinrent alors un second conseil, à l'issue duquel Ereti vint me demander si nous resterions ici toujours, ou si nous comptions repartir, et dans quel temps. Je lui répondis que nous meltrions à la voile dans dix-huit jours, en signe duquel nombre je lui donnai dix-

sd Marat 1 À 4, :

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Jeunc Taïlienne apportant des présents file D'après Cook.

huit petites pierres ; sur cela, nouvelle conférence, à laquelle on me fit appeler. Un homme grave, et qui paraissait avoir du poids dans le conseil, voulait réduire à neuf les jours de notre campement ; j'insistai pour le nombre que j'avais demandé, et enfin ils y consentirent.

De ce moment, la joie se rétablit; Ereti même nous offrit un hangar immense, tout près de la rivière, sous lequel étaient quelques pirogues, qu'il en fit enlever sur-le-champ. Nous dressàmes, dans ce hangar, les tentes pour nos scorbutiques, au nombre de trente-quatre, douze de la Boudeuse et vingt-deux de l'Étoile, et quelques autres nécessaires au service. La garde fut composée de trente soldats, et je fis aussi descendre des fusils pour armer les travailleurs et les malades. Je restai à terre la première nuit, qu'Ereti voulut aussi passer dans nos tentes. Il fit apporter son souper, qu'il joignit au nôtre, * chassa la foule qui entourait le camp, et ne relint avec lui que cinq ou six de ses amis. Après souper, il demanda des fusées, et elles lui firent au moins autant de peur que de plaisir. Sur la fin de la nuit, il envoya chercher une de ses femmes, qu'il fit coucher dans la tente de M. de Nassau. Elle était vieille èt laide.

(*) « Sa robe d'étoffe, dit Cook, flottait sur un mannequin d'osier, à peu près semblable aux paniers de nos aïeules. Les ohjets offerts (hausse-col, etc.) étaient étalés là-dessus avec un certain art. »

On peut douter que le dessinateur anglais ait reproduit le caractère véritable d'une Taïtienne au ternps de Bougainville ct de Cook. è :