PREMIÈRES RELATIONS AVEC LES TAITIENS

courûmes sur la terre jusqu'à deux heures du matin, que nous remimes pendant trois heures le bord au large. Le soleil se leva enveloppé de nuages et de brume, et ce ne fut qu'à neuf heures du matin que nous revimes la terre, dont la pointe méridionale nous restait à ouest quart nord-ouest; on n'apercevait plus le pic de la Boudeuse que du haut des mâts. Les vents soufflaient du nord au nord nord-est, et nous tinmes le plus près pour atterrir au vent de l'ile. En done nous aperçûmes, au delà de sa

Mouillage de Papeïti (1). — D'après Dumont d’'Urville.

pointe du nord, une autre terre éloignée, plus septentrionale encore, sans que nous pussions alors distinguer si elle tenait à la première île ou si elle en formait une seconde. Pendant la nuit du 3 au 4, nous louvoyàmes pour nous élever dans le nord. Des feux, que nous

‘yimes avec joie briller de toutes parts sur la côte, nous apprirent qu'elle était habitée. Le 4, au lever de

l'aurore, nous reconnûmes que les deux terres qui, la veille, nous avaient paru séparées, étaient unies

ensemble par une terre plus basse, qui se courbait en arc et formait une baie ouverte au nord-est (?). Nous courions à pleines voiles vers la terre, présentant au vent de cette baie, lorsque nous aperçümes une pirogue qui venait du large et voguait vers la côte, se servant de sa voile et de ses pagaies. Elle nous passa de l'avant et se joignit à une infinité d'autres qui, de toutes les parties de l'île, accouraient audevant de nous. L’une d'elles précédait les autres ; elle était conduite par douze hommes nus, qui nous

nommée la Sagittaria (voy. p. 225). Cent soixante ans après elle fut retrouvée par Wallis, qui lui donna le nom d'ile de Georges III.

Quelques auteurs (et nous-même dans ce volume) out écrit O-fahiti au lieu de Taïli. Mais il paraît bien que O Taïli veut dire, dans le langage des indigènes : C’est Taili.

(') « La crique de Papeïti a la meilleure rade de celte partie des côtes taïtiennes. Rélrécie à son ouverture, elle s'élargit en entamant circulairement les terres. Au milieu de la passe qui y conduit s'élève un ilot, couvert de cocotiers, où le vieux roi Pomaré aimait à venir se reposer. » (P. Lesson.)

(*) « La jonction des deux presqu'iles de Taïti consiste en une langue de terre large d'un mille, et nommée Teravao, qui semble être plutôt une soudure artificielle, un seuil exhaussé conduisant d’une île à l'autre : Oporionou, la plus grande, est arrondie, et peut avoir de 9 à 10 lieues de diamètre; Tairapou ou la presqu'ile sud-est, est de forme ovalaire, et peut avoir G lieues de longueur sur 4 de largeur. » (P. Lesson.)

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présentérent des branches ‘de bananier, et leurs démonstrations altestaient que c'élait là le rameau d'olivier. Nous leur répondimes par tous les signes d'amitié dont nous pûmes nous aviser ; alors ils accostérent le navire, et l'un d'eux, remarquable par son énorme chevelure hérissée en rayons, nous offrit avec son rameau de paix un petit cochon et un régime de bananes. Nous acceptâmes son présent, qu'il attacha à une corde qu'on lui jeta ; nous lui donnâmes des bonnets et des mouchoirs, et ces présents furent le gage de notre alliance avec ce peuple.

Bientôt, plus de cent pirogues de grandeurs différentes, et Loutes à balancicr, environnérent les deux vaisseanx. Elles étaient chargées de cocos, de bananes et d'autres fruits du pays. L'échange de ces fruits, délicieux pour nous, contre Loutes sortes de bagatelles, se fit avec bonne foi, mais sans qu'aucun des insulaires voulût monter à bord. Il fallait entrer dans leurs pirogues ou montrer de loin les objets d'échange ; lorsqu'on était d'accord, on leur envoyait, au bout d'une corde, un panier ou un filet; ils y mettaient leurs effets et nous Jes nôtres, donnant ou recevant indifféremment avant que d'avoir donné ou reçu, avec une bonne foi qui nous fit bien augurer de Icur caractère. D'ailleurs nous ne vimes aucune espèce d'armes dans leurs pirogues, où 1l n'y avait point de femmes à cette première entrevue. Les pirogues restèrent le long des navires jusqu'à ce que les approches de la nuit nous fissent revirer au large ; toutes alors se relirérent.

Nous tächâmes, dans la nuit, de nous élever au nord, nécartant jamais la terre de plus de trois licues. |

Tout le rivage fut, jusqu'à près de minuit, ainsi qu'il l'avait été la nuit précédente, garni de petits feux à peu de distance les uns des autres ; on eût dit que c'était une illumination faite à dessein, et nous l'accompagnâmes de plusieurs fusées tirées des deux vaisseaux.

La journée du 5 se passa à louvoyer, afin de gagner au vent de l'île, et à faire sonder par les bateaux - pour trouver un mouillage. L'aspect de cette côte, élevée en amphithéâtre, nous offrait le plus riant spectacle. Quoique les montagnes y soient d'une grande hauteur, le rocher n'y montre nulle part son aride nudité ; tout y est couvert de bois. À peine en crûmes-nous nos veux, lorsque nous découvrimes un pic chargé d'arbres jusqu'à sa cime isolée, qui s'élevait au niveau des montagnes, dans l'intérieur de la partie méridionale de l'île. Il ne paraissait pas avoir plus de trente toises de diamètre, et il diminuait de grosseur en montant; on l'eût pris, de loin, pour une pyramide d'une hauteur immense, que la main d'un décorateur habile aurait parée de guirlandes de feuillage. Les terrains moins élevés sont entregupés de prairies et de bosquets, et, dans toute l'étendue de la côte, il règne sur les bords de la mer, au pied du pays haut, une lisière de terre basse et unie, couverte de plantations. C’est là que, au milicu des bananiers, des cocouers et d'autres arbres chargés de fruits, nous apercûmes les maisons des insulaires (1).

Comme nous prolongions la côte, nos yeux furent frappés de la vue d'une belle cascade (?), qui s'élançait du haut des montagnes ct précipitait à la mer ses eaux écumantes. Un village était bâti au pied, et la côte y paraissait sans brisants. Nous désirions tous de pouvoir mouiller à portée de ce beau lieu ; sans cesse on sondait des navires, et nos bateaux sondaient jusqu'à terre ; on nc trouva dans celte partie qu'un plalin de roches, et il fallut se résoudre à chercher ailleurs un mouillage.

Les pirogues étaient revenues au navire dés le lever du soleil, et toute la journée on fit des échanges. Il s'ouvrit même de nouvelles branches de commerce ; outre les fruils de l'espèce de ceux apportés la veille, et quelques autres rafraichissements, tels que poules et pigeons, les insulaires apportérent avec cux toutes sortes d'instruments pour la pêche, des hermineltes de pierre, des étoffes singulières, des

(") Les cases sont généralement vastes; l'air ÿ circule librement à travers les tiges de bambous qui forment leurs clotures à claire-voie, et soutiennent les toits de feuillage de fara ou vaquais. Elles ressemblent à du vastes cages ; on y entre par une étroite ouverture que l'on ferme avec une planche.

Cette simplicité sourit à l'imagination mais il faut avant tout qu'elle ne nuse pas à la santé. Qr, M. À. de Boy assure que les rhumes et les rhumatismes sont très-communs à Tañti, même chez les jeunes gens. Î resterait à chercher st ces accidents ne sont devenus fréquents que par suite du mélange des anciennes coutumes iec ce 1e des Européens. M. Lesson dit que les Taïîtiens ne parviennent pas à un âge cs-avancé.

(*) D'anciennes sup@islitions poétiques rendent célèbre parmi les Toïliens cette cascade, qui descend ave Jo as uu haut de rochers basalliques. { Voy. la nute 4 de la p. 294.)

LES TAITIENNES. | 297

coquilles, etc. Ils demandaient en échange du fer et des pendants d'oreilles. Les trocs se firent comme la veille, avec loyauté ; cette fois aussi il vint dans les pirogues quelques femmes jolies et presque nues. A bord de L'Étoile, il monta un insulaire qui y passa la nuit, sans témoigner aucune inquiétude.

Nous l'employâmes encore à louvoyer, et, le 6 au matin, nous étions parvenus à l'extrémité septentrionale de l'île. Une seconde s'offrit à nous ; mais la vue de plusieurs brisants, qui paraissaient défendre le passage entre les deux îles, me détermina à revenir sur mes pas chercher un mouillage dans la première baie que nous avions vue le jour de notre atterrage.

A mesure que nous avions approché la terre, les insulaires avaient environné les navires. L'afluence

Otoo, roi de Taïti. — D'après les figures joinies au texte de la relation de Cook (1).

des pirogues fut si grande autour des vaisseaux que nous eùmes beauconp de peine à nous amarrer au milieu de la foule et du bruit. Tous venaient en criant : Tayo! qui veut dire ami, et en nous donnant mille témoignages d'amitié; tous demandaient des clous et des pendants d'oreilles. Les pirogues étaient remplies de femmes qui ne le cèdent pas, pour l'agrément de la figure, au plus grand nombre des Européennes, et qui, pour la beauté du corps, pourraient le disputer à toutes avec atantage.

Malgré toutes les précautions que nous pûmes prendre, il entra à bord une jeunc fille, qui vint sur le gaillard d'arrière se placer à une des écoutilles qui sont au-dessus du cabestan; cette écoulille était ouverte, pour donner de l'air à ceux qui viraient(?).

(‘)} Nous donnons plus loin quelques détails au sujet de ces dessins, faits peu de temps après le voyage de Bougainville, qui ne précéda que d'un an le séjour de Cook à Taïli.

(*) Cook assure que la licence des Taïtiennes n'était pas générale ; que les femmes mariées savaient se faire respecter, et que tout ce désordre de mœurs, que l'on eut le tort de peindre avec de trop riantes couleurs, ne se rencontrait réellement que dans les rangs de la population inférieure.

M. E. de Bovy est plus sévère : « Les voyageurs, dit-il, qui ont donné à ces peuples l'épithète de voluptueux ont été au-dessous de la vérité. La corruption des femmes et des jeunes filles même était grossière, et la seule diflérence qu'elle offre avec celle que nous voyons aujourd'hui, c’est qu’elle n'était pas ordinairement vénale. » (Revue coloniale, sept. 1855.)

Les femmes taïtiennes sont converties au protestantisme; elles se marient religieusement et civilement. Elles cherchent à se rapprocher de la manière de se vêtir des Européennes, sans y réussir; elles portent des chapeaux mal faits, qui ne contribuent point à donner une idée de leur grâce si vantée.

Un Français, mon cuisinier, qui, malgré les défenses, avait trouvé le moyen de s'échapper, nous revint bientôt, plus mort que vif. À peine eut-il mis pied à terre, qu'il se vit entouré par une foule d'Indiens, qui le déshabillérent dans un instant et le mirent nu de la tête aux pieds. Il se crut perdu mille fois, ne sachant où aboutiraient les exclamations de ce peuple, qui examinait er tumulte toutes les parties de son corps. Aprés l'avoir bien considéré, ils lui rendirent ses habits, remirent dans ses poches tout ce qu'ils en avaient tiré, et ramenërent à bord le pauvre cuisinier, qui me dit que j'aurais beau le réprimander, que je ne lui ferais jamais autant de peur qu'il venait d'en avoir à terre.

Potatow, chef de Taïti. — D'après Cook.

Lorsque nous fûmes amarrés, je descendis à terre avec plusieurs officiers, afin de reconnaître l'aiguade. ‘Nous y fümes reçus par une foule immense d'hommes et de femmes, qui ne se lassaient point de nous considérer ; les plus hardis venaient nous toucher ; aucun ne portait d'armes, pas même de bâton. Ils ne savaient comment exprimer leur joie de nous recevoir. Le chef de ce canton nous conduisit dans sa maisog et nous y introduisit. I] y avait dedans cinq ou six femmes et un vieillard vénérable. Les femmes nous saluèrent en portant la main sur la poitrine et criant plusieurs fois : Tayo ! Le vieillard était père de notre hôte. Il n'avait du grand âge que ce caractère respectable qu'impriment les ans sur une belle figure. Sa tête ornée de cheveux blancs et d’une longue barbe, tout son corps nerveux et rempli, ne montraient aucune ride, aucun signe de décrépitude. Cet homme vénérable parut s'apercevoir à peine de notre arrivée ; il se retira même sans répondre à nos caresses, sans lémoigner ni frayeur, ni étonnement, ni curiosité; fort éloigné de prendre part à l'espèce d'extase que notre vue causait à tout ce peuple, son air réveur et soucieux semblait annoncer qu'il craignait que ces jours heureux, écoulés pour lui dans le sein du repos, ne fussent troublés par l'arrivée d'une nouvelle race.

On nous laissa la liberté de considérer l’intérieur de la maison. Elle n'avait aucun meuble, aucun ornement qui la distingudt des cases ordinaires, que sa grandeur. Elle pouvait avoir quatre-vingts pieds de long sur vingt pieds de large. Nous y remarquâmes un cylindre d'osier, long de trois ou quatre pieds et garni de plumes noires, lequel était suspendu au toit, et deux figures de bois que nous primes pour des idoles. L'une, c'était le dieu, était debout contre un des piliers ; la déesse était vis-à-vis, inclinée