MEURTRES COMMIS PAR LES FRANÇAIS

feu. Cependant on ne laissait sortir aucun de nos gens avec des armes à feu, ni des vaisseaux, ni de l'enceinte du camp. de fis, sans succès, les plus exactes perquisitions pour connaitre l'auteur de cet infâme assassinat. Les insulaires crurent sans doute que leur compatriote avait eu tort, car ils continuérent à venir à notre quartier avec leur confiance accoutumée. On me rapporta cependant qu'on avait vu beaucoup de gens emporter leurs effets à la montagne, et que mème la maison d'Ereti était toute

démeublée. Je lui fis de nouveaux présents, et ce bon chef continua à nous témoigner la plus sincère amitié.

Plaleau de Fantahua, à Taiti. — D’après Lebreton.

Cependant je pressais nos travaux de tous les genres ; car, encore que cette relâche fût excellente pour nos besoins, je savais que nous étions mal mouillés. En effet, quoique nos câbles, pomoyés presque tous les jours, n'eussent pas encore paru rayés, noùûs avions découvert que le fond était semé de gros corail, et d’ailleurs, en cas d’un grand vent du large, nous n'avions pas de chasse. La nécessité avait forcé de prendre ce mouillage sans nous laisser la liberté du choix, et bientôt nous eùmes la preuve que nos inquiétudes n'étaient que trop fondées. |

Un malheur n'arrive jamais seul : comme nous étions tous occupés d'un travail auquel était attaché notre salut, on vint m'avertir qu'il y avait eu trois insulaires tués ou blessés dans leurs cases à coups de baïonnette ; que l'alarme était répandue dans le pays ; que les vieillards, les femmes et les enfants, fuyaient vers les montagnes, emportant leurs bagages et jusqu'aux cadavres des morts, et que peut-être allions-nous avoir sur les bras une armée de ces hommes furieux. Telle était donc notre position, de craindre la guerre à terre, au même instant où les deux navires étaient dans le cas d'y être jetés. Je descendis au camp, et, en présence du chef, je fis mettre aux fers quatre soldats, soupçonnés d'être les auteurs du forfait; ce procédé parut les contenter.

Je passai une partie de la nuit à terre, où je renforçai les gardes, dans la crainte que les insulaires

ne voulussent venger leurs compatriotes. Nous occupions un poste excellent entre deux rivières, dislantes l'une de l’autre d'un quart de licue au plus ; le front du camp était couvert par un marais ; le reste était Ja mer, dont assurément nous étions les maîtres. Nous avions beau jeu pour défendre ce poste contre toutes les forces de l'île réunies; mais heureusement, à quelques alertes près, occasionnées par des filous, la nuit fut tranquille au camp. |

Ce n'élait pas de ce côté où mes inquiétudes étaient les plus vives : la crainte de perdre les vaisseaux à la côte nous donnait des alarmes infiniment plus cruelles. Dès dix heures du soir, les vents avaient beaucoup fraîchi de la partie de l'est, avec une grosse houle, de la pluie, des orages et toutes les apparences funestes qui augmentent l'horreur de ces lugubres situations. Vers deux heures du matin, il passa un grain qui chassait les vaisseaux en côle. Je me rendis à bord ; le grain, heureusement, ne dura pas, et, dès qu'il fut passé, le vent vint à terre. L'aurorc nous amena de nouveaux malheurs.

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