SÉJOUR DU TAITIEN AOTOUROU EN FRANCE

sortes, plus ou moins épaisses, mais toutes fabriquées avec la même matière ; j'ignore la méthode dont ils se servent pour les teindre.

de terminerai ce chapitre en me justifiant, car on m'oblige à me servir de ce-terme, en me justifiant, dis-je, d'avoir profité de la honne volonté d'Aotourou pour lui faire faire un voyage qu'assurément il ne

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Vue d’une pirogue et d'un hangar dans une des îles de la Société. — D'après Cook. LA croyait pas devoir être aussi long, et en rendant compte des connaissances qu'il m'a données sur son pays, pendant le séjour qu'il a fait avec moi.

Le zèle de cet insulaire pour nous suivre n'a pas été équivoque. Dès les premiers jours de notre arrivée à Taiti, il nous l’a manifesté de la manière la plus expressive, et sa nation parut applaudir à son projet. Forcés de parcourir une mer inconnue, et certains de ne devoir désormais qu'à l'humanité des peuples que nous allions découvrir les secours et les rafraichissements dont notre vie dépendait, il nous élait essentiel d'avoir avec nous un homme d’une des îles les plus considérables de cette mer. Ne devions-nous pas présumer qu'il parlait la même langue que ses voisins, que ses mœurs étaient les mêmes, et que sd crédit auprès d'eux serait décisif en notre faveur, quand il détaillerait, et notre conduite envers ses compatriotes, et nos procédés à son égard? D'ailleurs, en supposant que notre patrie voulût profiter de l'union d’un peuple puissant, situé au milieu des plus belles contrées de l'univers, quel gage, pour cimenter l'alliance, que l'éternelle obligation dont nous allions enchaîner ce peuple, en lui renvoyant son conciloyen bien traité par nous et enrichi de connaissances utiles qu'il leur porterait! Dieu veuille que le besoin et le zèle qui nous ont inspirés ne soient pas funestes au courageux Aotourou!

Je n'ai épargné ni l'argent ni les soins pour lui rendre son séjour à Paris agréable et utile. Il y est resté onze mois, pendant lesquels il n’a témoigné aucun ennui. L'empressement pour le voir a été vif; curiosité stérile, qui n'a servi presque qu'à donner des idées fausses à des hommes persifleurs par état, qui ne sont jamais sortis de la capitale, qui n'approfondissent rien, et qui, livrés à des crreurs de toute espèce, ne voient que d'aprés leurs préjugés, et décident cependant avec sévérité et sans appel. Comment, par exemple, me disaient quelques-uns, dans le pays de cet homme on ne parle ni français, ni anglais, ni espagnol? Que pouvais-je répondre? Ce n'était pas toutefois l'étonnement d'une question pareille qui me rendait muet. J'y étais accoutumé, puisqne je savais qu'à mOn arrivée plusieurs de ceux mêmes qui passent pour instruils soulenaient que je n'avais pas fait le Lour du monde, puisque je n'avais pas été

en Chine. D'autres, aristarques tranchants, prenaient et répandaient une fort mince idée du pauvre insulaire, sur ce que, après un séjour de deux ans avec des Français, il parlait à peine quelques mots de la langue. Ne voyons=nous pas tous les jours, disaient-ils, des Ilaliens, des Anglais, des Allemands, auxquels un séjour d’un an à Paris suffit pour apprendre le français ?

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Armes et instruments des Taïtiens.

4, flûte dans laquelle les Taïtiens souflent avec le nez ; — 9, aiguille ; — 3, instrument pour réduire en pâte le fruit à pain ; — #, petite bache, — 5, grande hache; — G, ciseau ou gouge ; — 7, 7, 7, instruments à percer la peau ; —- 8, petite hache ; — 9, dard; — 10, massue ; — H, arc; — 12, pointe de dard ; — 13, pierres qui se portent dans le nez ; — 44, syrinx ou roseaux qui forment un instrument.

J'aurais pu répondre, peut-être avec quelque fondement, qu'indépendamment de l'obstacle physique que l'organe de cet insulaire apportait à ce qu'il pût se rendre notre langue familière, obstacle qui sera détaillé plus bas, cet homme avait au moins trente ans; que jamais sa mémoire n'avait été exercée par aucune étude, ni son esprit assujetti à aucun travail ; qu'à la vérité, un Italien, un Anglais, un Allemand, pouvaient, en un an, jargonner passablement le français ; mais que ces étrangers avaient une grammaire