RELIGION DES TAÏTIENS

pareille à la nôtre, des idées morales, physiques, politiques, sociales, les mêmes que. les nôtres, et toutes exprimées par des mots dans leur langue, comme elles le sont dans la langue française; qu'ainsi ils n'avaient qu'une traduction à confier à leur mémoire exercée dès l'enfance. Le Taïtien, au contraire, n'ayant que le petit nombre d'idées relatives, d'une part, à la société la plus simple et. la plus bornée, de l'autre, à des besoins réduits au plus petit nombre possible, aurait eu à créer, pour ainsi dire, dans un esprit aussi paresseux que son corps, un monde d'idées premières, avant que de pouvoir parvenir à leur adapter les mots de notre langue qui les expriment. Voilà peut-être ce que j'aurais pu répondre ; mais ce détail demandait quelques minutes, et j'ai presque toujours remarqué que, accablé de questions comme je J'étais, quand je me disposais à y satisfaire, les personnes qui m'en avaient honoré étaient déjà loin de moi. C’est qu'il est fort commun, dans les capitales, de trouver des gens qui questionnent, non en curieux qui veulent s'instruire, mais en juges qui s'apprêtent à prononcer ; alors, qu'ils entendent la réponse où ne l'entendent point, ils n’en prononcent pas moins.

Cependant, quoique Aotourou estropiàt à peine quelques mots de notre langue, tous les jours il sortait seul, il parcourait la ville, et jamais il ne s’est égaré. Souvent il faisait des cmplettes, et presque jamais il n'a payé les choses au delà de leur valeur. Le seul de nos spectacles qui lui plût était l'Opéra ; car il aimait passionnément Ja danse. Il connaissait parfaitement les jours de ce spectacles il y allait seul, payail à la porte comme tout le monde, et sa place favorite était dans les corridors. Parmi le grand nombre de personnes qui ont désiré le ‘voir, il a toujours remarqué ceux qui lui ont fait du bien, et son cœur reconnaissant ne les oubliait pas. Il était particuliérement attaché à Mme la duchesse de Choiscul, qui l’a comblé de bienfaits, et surtout de marques d'intérêt et d'amitié, auxquelles it était infiniment plus sensible qu'aux présents : aussi allait-il de Ini- même voir celle généreuse bienfaitrice toutes les fois qu'il savait qu'elle était à Paris.

[en est parti au mois de mars 1770, et il a été s'embarquer à la Rochelle, sur le navire le Brisson, qui à dù le transporter à l’île de France. Il a été confié, pendant cette traversée, aux soins d'un négoant qui s’est embarqué sur le même bâtiment, dont il est armateur en partie. Le ministère a ordonné au gouverneur et à l'intendant de l'ile de France de renvoyer de là Aotourou dans son île. J'ai donné un mémoire fort détaillé sur la route à faire pour s'y rendre, et 86 000 francs (c'est le tiers de mon bien) pour armer le navire destiné à cette navigation. Mme la duchesse de Choisenl a porté l'humanité jusqu'à consacrer une somme d'argent pour transporter à Taïti un grand nombre d'outils de nécessité premiére, des graines, des bestiaux, et le roi d'Espagne a daigné permettre que ce bâtiment, s'il était nécessaire, relächât aux Philippines. Puisse Aotourou revoir bientôt ses compatriotes ! Je vais détailler ce que j'ai cru comprendre sur les mœurs de son pays, dans mes conversations avec lui. - |

J'ai déjà dit que les Taïliens reconnaissent un Étre suprême, qu'aucune image factice ne saurait représenter, et des divinités subalternes de deux métiers, comme dit Amyot, représentées par des figures de bois (!). [ls prient au lever et au coucher du soleil; mais ils ont en détail un grand nombre de pra-

(") Voici, d'après le missionnaire Ellis, les principales croyances des Taïtiens avant leur conversion :

Les dieux étaient tous sortis de la Nuit ou du Chaos (Po).

Le premier dieu fut Tauroa, Tanarou, Tangaroa (le Temps}, qui eut une épouse, Hina (la Terre, Cybèle). Leur fils ainé, Oro (Jupiter), souverain du monde, eut de sa femme deux fils.

Le frère d'Oro se nommait Tané (Mars, Pluton).

Ces divinités communiquaient avec les hommes, et il semble que c'était le plus souvent en se transformant en oiseaux.

Comme on appelait aussi T'aaroa le Père, Oro le Fils, et leur transformation Oiseau ou Esprit, quelques ér udit$ ont cru voir dans celte mythologie, outre sa ressemblance avec celle des Grecs et des Romains, une sorte de trinité offrant quelque analogie avec celle du christianisme,

Au-dessous de ces premiers dieux, les Taïtiens adoraient Hiro, dieu de l'Océan, dieu voyageur aux aventures exlraordinuires ; les dieux Afoua-maos, commandant aux requins ; elc.

Taaroa avait formé l'homme avec de la terre rouge (araea). ù

Les Taïliens croyaient à une Âme à peu près immortelle, et à des rémunérations ainsi qu'à des châtiments.

Oro était le seul Dieu auquel on rendit un culte. Les autres dieux (excepté les Pis ou dieux termes, et quelques autres de second ordre), ne recevaient qu'un eulte d'occasion où de caprice.

Le maraë était le temple en plein vent de la religion taïtienne. A l'état rudinientaire, il se composait d'une enceinte à peu près rectangulaire, et d'un autel sous forme de paraliélipipède droit qui orenpait le milieu entre les deux grands côtés

Le maraë le plus ancien qu'il y ait aujourd'hui dans ces îles est celui d'Opoa à Raïatea. Dans les autres maraë que l'on

tiques superstitieuses pour conjurer l'influence des mauvais génies. La comète visible à Paris en 1769, et qu'Aotourou à fort bien remarquée, m'a donné lieu d'apprendre que les Tailiens connaissent ces astres, qui ne reparaissent, m'a-t-il dit, qu'après un grand nombre de lunes. Ils nomment les comètes evetou eave, et n’attachent à leur apparition aueune idée sinistre. Il d'en est pas de même de ces espèces

Sacrifices humains à Taïiti., — D'après Cook.

de météores qu'ici le peuple croit être des étoiles qui filent. Les Tailiens, qui les nomment epao, les croient un génie malfaisant (ealoua toa).

Au reste, les gens instruits de cette nation, sans. être astronomes, comme l'ont prétendu nos gazettes, ont une nomenclature des constellations les plus remarquables ; ils en connaissent le mouvement diurne, et ils s’en servent pour diriger leur route en pleine mer, d'une île à l’autre. Dans cette navigation, quelquefois de plus de trois cents lieues , ils perdent toute vue de terre. Leur boussole est le cours du soleil pendant le jour, et la position des étoiles pendant les nuits, presque teujours belles entre les tropiques.

J'ai dit plus haut que les habitants de Taïti nous avaient paru vivre dans un bonheur digne d'envie. Nous les avions crus presque égaux entre eux, ou du moins jouissant d'une liberté qui n'était soumise qu'aux lois établies pour le bonheur de tous. Je me trompais, la distinction des rangs est fort marquée

rencontre encore debout à Taïti êt à Moorea, quelques-uns sont encore en parfait état de conservation. L'autel présente une forme différente ;:le parallélipipède finit en gradins le plus souvent au nombre de trois. La pierre employée dans ces constructions appartenait à la roche des montagnes ou aux bancs de corail de la plage.

La grande idole du maraë appartenait au roi en principe; c'était son dicu, C'était une pièce de bois roulée dans les étofles indigènes les plus précieuses, entourée et surmontée de plumes d'oiseaux les plus rares, el pouvant présenter l'aspect d'un homme empaqueté. |

Cette idole pouvait avoir 2 mètres de hauteur.

Un ou deux hommes élaient ordinairement commis à sa garde.

On attachait les animaux offerts comme victimes au pied de l'autel, devant lequel on plaçait aussi les morts dans un panier en feuilles de cocotier tressées.

Les gardiens des maraë étaient considérés comme consacrés.

Aujourd'hui, les maraë ne s'élèvent pas au-dessus du sol.