LES NOUVELLES-HÉPRIDES (GRANDES-CYCLADES

connaître la terre d'ouest. A huit heures, nous découvrions des terres dans tous les points de l'horizon, “et nous paraissions enfermés dans un grand golfe. L'île de la Pentecôte venait rechercher au sud la nouvelle côte que nous avions découverte, et nous ne pouvions être assurés si elle en était détachée, ou si ce qui nous semblait former la séparation n'était pas une grande baie. Plusieurs endroits sur le reste de la côte nous offraient aussi l'apparence, ou de passages, ou de grands enfoncements; un entre autres présentait dans l'ouest une ouverture considérable. Quelques pirogues traversaient d'une terre

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Débarquement dans une île de l'archipel des Navigateurs (). — D'après Cook.

à l'autre. A dix heures, nous fûmes obligés de revirer sur l'ile aux Lépreux. L'Étoile, qu'on n'apercevait plus, même du haut des mâts, y était toujours en calme, quoique la brise d'est sud-est se soutint au large. Nous courûmes sur cette flûte jusqu'à quatre heures du soir; ce ne fut qu'alors qu'elle res- - senlit la brise. Il était trop tard, quand elle fut ralliée, pour songer à des reconnaissances. Ainsi la journée du 25 fut perdue; nous passâmes la nuit sur les bords.

Les relèvements que nous fimes, le 26, au lever du soleil, nous apprirent que les courants nous avaient entraînés dans le sud plusieurs milles au delà de notre estime. L'île de la Pentecôte se mon- {rail toujours séparée des terres du sud-ouest; mais la séparation était plus étroite. Nous découvrions plusieurs autres coupures à cette côte, mais sans pouvoir distinguer le nombre des iles de l'archipel qui nous environnait. La terre s’étendait à nos yeux depuis l’est sud-est, en passant par le sud, jusqu'à " l'ouest nord-ouest du compas, et nous ne la voyions pas terminée. Je fis courir depuis le nord-ouest quart ouest, en rondissant jusqu'à l’ouest le long d'une belle côte couverte d'arbres, sur laquelle il paraissait de grands espaces de terrain cultivés, soit qu'ils le fussent en effet, soit que ce fût un jeu de la nature. Le coup d'œil annonçait un pays riche ; les croupes de quelques montagnes pelées et de couleur rouge en de certains endroits semblaient même indiquer que leurs entrailles renfermaient des minéraux. La route que nous suivions nous conduisait à ce grand enfoncement aperçu la veille dans l'ouest, À midi, nous étions au milieu, et nous y observàmes la hauteur da soleil. L'ouverture en est de cinq à six lieues; elle court est quart sud-est et ouest quart nord-ouest du monde. Quelques hommes se mon-

(‘) À Mallicolo, ile située à peu de distance de celle de la Pentecôte.

trérent à la côte du sud, et d’autres approchèrent des navires dans une pirogue; mais dés qu'ils en furent à une portée de mousquet, ils cessérent de s'avancer, malgré nos invitations : ces hommes étaient noirs.

Nous rangeämes la côte septentrionale, à trois quarts de lieue de distance; elle est peu élevée et couverte d'arbres. Une multitude de nègres se faisaient voir sur le rivage; il s’en détacha même quelques pirogues, qui n’eurent pas plus de confiance que celle qui avait vogué de la côte opposée. Après avoir longé celle-ci l'espace de deux à trois lieues, nous vimes un grand enfoncement qui nous parut former une belle baie; à l'ouvert de laquelle étaient deux gros flots. J'envoyai sur-le-champ nos bateaux armés pour la reconnaître, et pendant ce temps nous restämes sur les bords, à une et deux lieues de terre, sondant souvent, sans trouver de fond avec une ligne de 200 brasses.

Sur les cinq heures, nous entendimes une salve de mousqueterie qui nous causa beaucoup d'inquiétude ; elle sortait d’un de nos canots qui, malgré mes ordres, s'était séparé des autres et se trouvait mal à propos dans le cas d’être attaqué par les insulaires, ayant vogué tout à fait à terre. Deux flèches qui lui furent tirées servirent de prétexte à sa première décharge. Ensuite il longea Ja côte, faisant un feu très-vif de sa mousqueterie et de ses espingoles, tant à terre que sur trois pirogues qui passérent à portée et lui décochérent aussi quelques flèches. Une pointe avancée nous dérobait alors la vue du canot, et son feu continuel me donnait lieu d'appréhender qu'il ñne ft attaqué par une armée de pirogues. J'allais envoyer notre chalonpe à son secours, lorsque nous le vimes doubler’ seul cctte pointe qui nous l'avait caché. Les nègres poussaient des cris affreux dans le bois où ils s’étaient jetés, et dans lequel on entendait battre leur tambour. Je fis aussitôt à ce canot le signal de ralliement, et je pris des mesures pour que nous ne fussions plus déshonorés par un pareil abus de la supériorité de nos forces.

Les canots de la Boudeuse reconnurent que cette côte que nous avions crue continue est un amas d'îles qui se croisent, en sorte que la baie n'est que la rencontre de plusieurs des canaux qui les séparent. Cependant ils y trouvèrent un assez bon fond de sable, sur 40, 30 et 20 brasses d'eau; mais son inégalité continuelle rendait ce mouillage peu sûr, pour nous surtont qui n'avions plus d’ancres à hasarder. Il fallait d'ailleurs y ancrer à une grande demi-licue de la côte; plus près le fond était de roches. Ainsi les vaisseaux n'auraient pu protéger les bateaux, et le pays est si couvert qu'il eùt toujours fallu avoir les armes à la main pour mettre les travailleurs à l'abri des surprises. On ne devait pas se flatter que les naturels oubliassent le mal qu'on venait de leur faire, et consentissent à échanger des rafraîchissements. On remarqua ici les mêmes productions que sur l'ile des Lépreux. Les habitants y étaient aussi de la même espèce, nresque tous noirs, nus, portant les mêmes ornements en colliers et en bracelets, et se servant des mêmes armes. | |

Nous passèmes [a nuit sur les bords. Le 27, au matin, nous arrivämes et prolongeâmes la côte environ à une demi-lieue de distance. Vers dix heures, on distingua sur une pointe basse une plantation d'arbres disposés en allées de jardin. Le terrain, sous les arbres, était battu et paraissait sablé ; un assez grand nombre d'habitants se montraient dans cette partie ; de l’autre côté de la pointe, il ÿ avait: une apparence d'enfoncement, et je fis mettre les bateaux dehors. Ce fut en vain ; ce n'était qu'un coude que formait la côte, et nous la suivimes, jusqu'à la pointe du nord-ouest, sans trouver le mouillage. Au delà de cette pointe, les terres revenaient sur le nord nord-ouest, ct s’élendaient à perte de vue, terres d'une élévation extraordinaire et qui présentaient au-dessus des nuages une chaîne suivie de montagnes. Au reste, le temps fut sombre et à grains, avec de la pluie par intervalles. Plusieurs fois dans le jour on crnt voir la terre devant nous, terre de brume qui s'évanouissait dans les éclaircies. Nous passämes toute la nuit, qui fut três-orageuse, à louvoyer à petits hords, et les marées nous portérent dans le sud, beaucoup au delà de notre estime. Nous eûmes la vue des hautes montagnes toute la journée du 28 jusqu'au soleil couchant, que nous les relevâmes de l'est au nord nord-est, à 20 ou 25 lieues de distance.

Le 29, au matin, nous ne vimes plus de terres, nous avions gouverné sur l’ouest nord-ouest. Je nommai ces terres que nous venions de découvrir, l'archipel des Grandes-Cyclades (*). À en juger par ce que nous en avons parcouru et par ce que nous avons aperçu dans Île lointain, il contient au moins 3 degrés en latitude et 5 en longitude. Je croirais même volontiers que c'est son extrémité septentrionale

(*) Ce nom n'a pas été conservé: on a préféré celui de. Nonvelles-Hébrides, donné par Cook. — « Pour les terres du Saint-Esprit, dit Fesche, M. Beslin les a très-mal marquées. » (Voy. p. 228, 2390, relation de QuEIRos. )