LA RIVIÈRE DES GUERRIERS. — L'ILE BOUGAINVILLE

trouva dans leurs pirogues des ares, des fléches en grand nombre, des lances, des boucliers, des cocos, “et plusieurs autres fruits dont nous ne connaissions pas l’espéce, de l'arec, divers petits meubles à l'usage de ces Indiens, des filets à mailles trés-fines artistement tissés, et une mâchoire d'homme à demi grillée. Ces insulaires sont noirs, et ont les cheveux crépus, qu'ils teignent en blanc, en jaune et en rouge. Leur audace à nous attaquer; l'usage de porter des armes offensives et défensives, leur adresse à s’en servir, prouvent qu'ils sont presque toujours en état de guerre. Au reste, nous avons observé, dans le cours de ce voyage, qu’en général les hommes nègres sont beaucoup plus méchants que ceux dont la couleur approche de la blanche. Ceux-ci sont nus, à l'exception d’une bande de natte. Leurs boucliers sont d’une forme ovale, faits de joncs tournés les uns au-dessus des autres, et parfaitement bien liés. Ils doivent être impénétrables aux flèches. Nous avons nommé la rivitre ct l'anse d'où sont sortis ces braves insulaires la rivière des Guerriers ; l'ile entière et la baie, ile et baie ” Choiseul (*). La presqu’ile du nord est entiérement couverte de cocotiers. ° Il venta peu les deux jours suivants. Après être sortis du passage, nous découvrimes dans l'ouest une côte longue et montueuse, dont les sommets se perdaient dans les nues. Le 2 au soir, nous voyions encore les terres de l'ile Choiseul. Le 3 au matin, nous ne voyions plus que la nouvelle côte, qui est d'une hauteur surprenante, et qui court sur le nord-ouest quart ouest. (*). Sa partie septentrionale nous parut alors terminée par une pointe qui s'abaisse insensiblement et forme un cap remarquable. Je lui ai donné le nom de cap l'Averdi. Il nous restait, le 3 à midi, environ à douze lienes dans l'ouest, 5 degrés nord du compas, et la hauteur méridienne que nous observâmes nous donna le moyen de déterminer avec justesse sa position en latitude. Les nuages qui couvraient les sommets des terres se dissipérent au coucher du soleil, et nous laissérent apercevoir des cimes de montagnes d'uno hauteur prodigieuse. Le 4, les premiers rayons du jour nous firent voir des terres plus occidentales quo le cap l'Averdi. C'était une nouvelle côte, moins élevée que l'autre, et courant sur le nord nord-ouest. Entre la pointe sud sud-est de cette terre et le cap l'Averdi, il restait un vaste espace formant où un passage où un golfe considérable. Dans un grand éloignement, on y apercevait quelques mondrains (*). Derriére cette nouvelle côte, nous en aperçèmes une plus haute qui suivait le même gisement, Nous tinmes le plus près toute la matinée pour accoster la terre basse. Nous en étions à midi environ à cinq lieues de distance, et nous relevämes sa pointe du nôrd nord-ouest au sud-ouest quart ouest. L'aprésmidi, trois pirogues, dans chacune desquelles étaient cinq ou six nègres, se détachérent de la côte et vinrent reconnaître les vaisseaux. Elles s’arrétérent à une portée de fusil, et ce ne fut qu'après y avoir passé près d’une heure que nos invitations réitérées les déterminèrent enfin à s'approcher davantage.

(*) Dans l'archipel Salomon, revu par Surville en 4769, par Shortland en 1788, par le capitaine du Cornwallis en 1796, etc.

(#) C'est l'ile de l'archipel Salomon que l'on a nommée Bougainville : 5° 32 à 6° 55’ de latitude sud, et 152° 14" à 153° 25” de longitude est.

« Tout ce que nous avons vu de la côte occidentale de l'île de Bougainville nous a fait présumer que l’abord en est diflicile et dangereux... L'apparence de la côle que nous parcourdmes dans cette journée nous laissa dans l'incertitude sur la réalité de la séparation de l'ile Bouka avec l'île Bougainville; toutes les terres nous ont paru réunies par des lerrains bas.» — (D'Entrecasteaux.) *

« L'ile de Bougainville nous parut, lorsque nous prolonugeäâmes la côte nord-est, haute, montueuse, ayant de larges ravines sur ses bords ; son extrémité nord s’abaisse insensiblement en une pointe de terre basse et resserrée, qui semble sc joindre aux terres de l'ile de Bouka, mais qui pourrait bien en être séparée par un étroit canal. Quant à cette dernière île, la totalité . de sa surface est uniformément plate, et son aspect est gracieux, car une verdure active et pressée la couvre sur tous les points; il n'y a pas jusqu'aux rochers des bords de la mer qui ne soient revêtus de guirlandes de feuillage. Des arbres d'un port majestueux et une ceinture de beaux cocotiers couronnent le tout... Nous apercûmes une grand nombre d'habitants, altirés sur le bord de la mer par la vue de notre navire; ils étaient complétement nus; quelques individus semblaient avoir les reins entourés d’une étoffe blanche. De toutes les pirogues qui furent lancées à la mer, deux seules parvinrent à aborder notre corvelle : elles étaient montées par des hommes d'âges différents, qui ne témoignèrent aucune inquiélude à la vue de l'équipage; ils échangèrent les paquets d'armes qu'ils avaient apportées, et toutes étaient travaillées avec le plus grand soin. Ils possédaient des faisceaux de flèches en roseaux, armées de pointes de bois ou de morceaux d'or acérés ; leurs arcs et leurs casse-tête étaient faits d’un bois très-rouge et très-dur, et ornés de sculptures délicates, peintes de différentes couleurs. Le fer était pour eux la marchandise la plus précieuse; et lorsqu'ils voulaient une hache, qu'ils semblèrent nommer niko, ils poussaient de grands cris de joie. » ( Lesson, Voyage autour du monde sur la Coquille.)

(5) « Mondrain, monticule qu'on remarque d'un bâtiment sur une côte, » (Dictionnaire de marine.)

Quelques bagatelles qu'on leur jeta, attachées sur des morceaux de planches, achevèrent de leur donner un peu de confiance. [ls accostérent le navire, en montrant des noix de coco, et criant : Bouca, bouca, onellé! Is répétaient sans cesse ces mots, que nous criâmes ensuite comme eux, ce qui parut leur faire plaisir. Ils ne restèrent pas longtemps le long du vaisseau. Ils nous firent signe qu'ils allaient nous chercher des noix de coca. On applaudit à leur dessein; maïs à peine furent-ils éloignés à vingt pas, qu'un de ces hommes perfides tira une flèche, qui n'atteignit heureusement personne. Ils fuirent ensuite à force de rames; nous étions trop forts pour les punir. ” |

Ces nègres sont entièrement nus. Ils ont les cheveux crépus et courts, les oreilles percées et fort allongées. Plusieurs avaient la laine peinte en rouge et des taches blanches en différents endroits du corps. Îl paraît qu'ils mâchent du bétel, puisque leurs dents sont rouges. Nous avons vu que les habitants de l'île Choiseul en font aussi usage ; car on trouva dans leurs pirogues de petits sacs où il y en avait . des feuilles, avec de l'arec et de la chaux. On a eu de ceux-ci des arcs longs de 6 pieds et des flèches armées d'un bois fort dur. Leurs pirogues sont plus petites que celles de l’anse des Guerriers, et nous fûmes surpris de ne. trouver aucune ressemblance dans leur construction. Ces dernières ont l'avant et l'arrière peu relevés ; elles sont sans balancier, mais assez larges pour que deux hommes y nagent en couple. Cette île, que nous avons appelée Bouka (1), paraît être extrêmement peuplée, si l'on en juge

Canot de l'ile Bouka.

par la quantité de cases dont elle est couverte, et par les apparences de culture que nous y avons aperçues. Une belle plaine, à mi-côte, toute plantée de cocotiers et d’autres arbres, nous offrait la plus agréable perspective, et je désirais fort trouver un mouillage sur celte côte; mais le vent contraire et un courant rapide qui portait dans le nord-ouest nous en éloignaient visiblement.

Pendant la nuit, nous tinmes le plus près, gouvernant au sud quart sud-ouest et sud sud-ouest, et, le lendemain au matin, l'île Bouka était déjà bien loin de nous dans l’est et le sud-est. La veille au soir, on avait aperçu, du haut des mâts, une petite île qui fut relevée depuis le nord-ouest jusqu’au nordouest quart ouest du compas. Au reste, nous ne pouvions être loin de la Nouvelle-Bretagne, et c'était là que nous comptions trouver une relâche (?). |

Nous eûmes connaissance, le 5 après midi, de deux petites îles dans le nord et le nord nord-ouest,

() Dans l'archipel Salomon. Carteret avait découvert cette île l'année précédente (1767), et l'avait nommée Winchelsea; mais Bouka est le nom indigène. (Voy. la note précédente.)

D'Entrecasteaux trouva les habitants de Bouka très-défiants et très-adroits. « Peut-être des navires autres que ceux de M. de Bougainville avaient-ils abordé depuis peu à ces îles. » (D'Entrecasteaux. )

«Les naturels de l'île de Bouka sont des Papouas de moyenne taille, ayant au plus cinq pieds trois à quatre pouces, et dontles membres sont grêles et peu musclés. La peau est colorée en un brun foncé, uni à une teinte jauntre ; leur chevelure longue, frisée, était ébouriffée, suivant la mode des habitants de Waighioa. Les traits du visage sont empreints d’une certaine douceur, et le nez est assez bien fait. Tous s'étaient serré le ventre, à la hauteur du nombril, avec une corde, et à ce mince accessoire se réduisait leur habillement. » ( Lesson, Voyage autour du monde sur la Coquille.)

() Le grand archipel de la Nouvelle-Bretagne comprend l'ile de la Nouvelle-Bretagne, l'île de la Nouvelle-lrlande, séparées par le canal Saint-Georges; les îles du Duc-d'York ( Amakata}, du Nouvel-Hanovre, de Mathy, Abgarris, Caen, Dampier, des Pêcheurs, de Gérard de Nys, Saint-Jean, Orageuse, Mathias, Jésus-Maria, Anachorète, Commerson, Boudeuse, Purdv, Elisabeth, Durour, San-Gabriel, £an-Miguel, la Vendols, los Reyes et los Negros; le petit groupe des îles Francaises ; les iles

Le l'Amirauté, de Portlagd, des Erniites et de l'Échiquier. |

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à dix ou douze lieues de distance, et, presque au même instant, d'une autre plus considérable, entre le nord-ouest el l'ouest ; les terres de cette dernitre les plus voisines de nous, à cinq heures et deinie du soir, nous restaient au nord-ouest quart ouest, environ à sept lieues.

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Naturels de la Nouvelle-Irlande. — D'après l'Atlas historique du Voyage de la Coquille {commandée par le capitaine Duperrey ).

La côte était élevée et paraissait renfermer plusieurs baies. Comme nous n'avions plus ni eau ni bois, et que nos malades empiraient, je résolus de m'arrêter ici, et nous fimes toute la nuit les bordées les plus avantageuses pour nous conserver cette terre sous le vent. Le 6, au point du jour, nous en étions à cinq ou six lieues, ‘et nous porlâmes dessus dans le même moment où nous découvrions une nouvelle terre, haute et de belle apparence, dans l'ouest sud-ouest de celle-ci, depuis dix-huit jusqu'à douze et dix lieues de distance. Sur les huit heures, étant environ à trois lieues de la première, j'envoyai le chevalier du Bouchage, avec deux bateaux armés, pour la reconnaitre et y chercher un mouillage. A une heure après midi, il nous signala qu'il en avait trouvé un (!), et aussitôt je fis servir et gouverner sur nn

canot qu'il détacha au-devant de nous; à trois heures, nous mouillèmes par 33 brasses d'eau, fond de sable blane, fin et vaseux. L'Etoile mouilla plus à terre que nous, par 21 brasses même fond.

En entrant, on laisse à babord, dans l’ouest, une petite île et un îlot, qui sont à une demi-lieue de la côte. Une pointe qui s'avance vis-à-vis l'ilot forme, en dedans, un véritable port à l'abri de tous les vents, où le fond est partout d'un beau sable blanc, depuis 35 jusqu'à 15 brasses. Sur la pointe de l'est,

. il y a une bâture, mais visible, et qui ne s'étend pas au large. On voit aussi, au nord de la baie, deux petites bâtures qui découvrent à basse mer. A l’accore (?) des récifs, il y a 12 brasses d’eau. L'entrée de ce port est très-aisée ; la seule attention qu'on doive avoir, c’est de ranger la pointe de l’est de prés et avec beaucoup de voiles, parce que, dès qu'elle est doublée, on se trouve en calme, et qu'alors il faut entrer sur l'aire du vaisseau. Notre mouillage était par les marques suivantes : l'ilot de l'entrée restait à l'ouest quart sud-ouest, 1° 30’ ouest ; la pointe est de l'entrée, à ouest quart sud-ouest, 1 degré sud ; la pointe ouest, à l'ouest quart nord-ouest ; le fond du port, au sud-est quart est. Nous affourchâmes est

(*) Le port Praslin, dans la partie méridionale de la Nouvelle-Irlande. (*) « Accore, côte escarpée taillée à pic dans la mer. » (Dictionnaire de marine.)

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et ouest. Nôus passämes le reste de la journée à nous amarrer, à amener vergues et mâts de hune, à mettre les chaloupes dehors et à visiter tout le tour du port (!).

Il plut toute la nuit suivante et presque toute la journée du 7. Nous envoyâmes à terre nos pièces à l'eau; nous y dressèmes quelques tentes, et on commença à faire l'eau, le bois et les lessives, toutes choses de première nécessité. Le débarquement était magnifique, sur un sable fin, sans aucune roche ni vague; l'intérieur du port, dans un espace de 400 pas, contenait quatre ruisseaux. Nous en primes trois pour notre usage : un destiné à faire l’eau de la Boudeuse, un second pour celle de l'Étoile, le troisième pour laver. "Le bois se trouvait au bord de la mer, et il y en avait de plusieurs espèces, toutes très-bonnes pour brûler, quelques-unes superbes pour les ouvrages de charpente, de menuiserie, et même de tabletterie. Les deux vaisseaux étaient à portée de la voix l'un de l'autre et de la rive. D'ailleurs, le port et ses environs fort au loin étaient inhabités, ce qui nous procurait une paix et une liberté précieuses. Ainsi, nous ne pouvions désirer un ancrage plus sûr, un lieu plus commode pour faire l'eau, le bois, et les diverses réparations dont les navires avaient le plus urgent besoin, et pour laisser errer à leur fantaisie nos scorbutiques dans les bois.

Tels étaient les avantages de cette relàche ; elle avait aussi ses inconvénients. Malgré les recherches que l'on en fit, on n'y découvrit ni cocos, ni bananes, nr aucune des ressources qu'on aurait pu, de gré ou de force, tirer d'un pays habité. Si la pêche n'était pas abondante, on ne devait attendre, ici, que la sûreté et le strict nécessaire. [l y avait alors tout lieu de craindre qie nos malades ne s’y rétablissent pas. À la vérité, nous n’en avions pas qui fussent attaqués fortement, mais plusieurs étaient atteints, et, s'ils n'amendaient point ici, le progrès du mal ne pouvait plus être que rapide.

Le premier jour, sur les bords d'une petite rivière éloignée de notre camp d'environ un tiers de lieue, on trouva une pirogue comme en dépôt et deux cabanes. La pirogue était à balancier, fort légère et en bon état. Il y avait à côté les débris de plusieurs feux, de gros coquillages calcinés et des carcasses de têtes d'animaux, que M. de Commerson nous dit être de sangliers. Il n’y avait pas longtemps que les sauvages étaient venus dans cet endroit, car on trouva, dans les cabanes, des figues -bananes encore fraiches. On crut même entendre des cris d'hommes dans les montagnes ; mais on à depuis vérifié qu'on avait pris pour tels le gémissement de gros ramiers huppés, d'un plumage d'azur, et qu'on nomme, dans les Moluques, Foiseau couronné. Nous fîmes, au bord de cette rivière, une rencontre plus extraordinaire. Un matelot de mon canot, cherchant des coquilles, y trouva, enterré dans le sable, un morceau d'une plaque de plomb, sur lequel on lisait ce reste de mots anglais :