ARCHIPEL SALOMON. — ATTAQUE. — SCULPTURE

fond. Le 29 au matin, la côte que nous avions à l'est continuait à s'étendre sur le nord-ouest, sans que de ce côté notre horizon fût borné. Je voulus la rallier pour la prolonger ensuite et chercher un mouillage. A trois heures après midi, étant à près de 3 lieues de terre, nous avions trouvé fond par 48 brasses, sable blanc et morceaux de coquilles brisées : nous portâmes alors sur une anse qui paraissait commode ; mais le calme survint.et nous consomma inutilement le reste de la journée. La nuit se passa à courir de petits bords, et le 30, dès la pointe du jour, j'envoyai les bateaux avec un détachement aux ordres du chevalier de Bournand, pour visiter le long de la côte plusieurs anses qui semblaient promettre un mouillage, le fond trouvé au large étant d’un augure favorable. Je le suivis à petites voiles, prêt à le joindre au premier signal qu'il nous en ferait.

Vers les dix heures, une douzaine de pirogues de différentes grandeurs vinrent assez près des na-

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{Intérieur d'une hutte à la Louisiade. — D'après John Maggillivray.

vires, sans toutefois vouloir les accoster. Il y avait vingt-deux hommes dans la plus grande, dans les moyennes huit ou dix, deux ou {rois dans les plus petites. Ces pirogues paraissaient bien faites ; elles ont l'avant et l'arrière fort relevés ; ce sont les premiéres que nous ayons vues dans çes mers sans balancier. Ces insulaires sont aussi noirs que les nègres d’Afrique ; ils ont les cheveux crépus, mais longs, quelques-uns de couleur rousse. Ils portent des bracelets, et des plaques au front et sur le cou. J'ignore de quelle matière ; elle m'a paru être blanche. Ils sont armés d'ares et de zagaies; ils faisaient de grands-cris, et il parut que leurs dispositions n’étaient pas pacifiques. Je rappelai nos bateaux à trois heures. La côte ouverte est presque inabordable, la vague y brise partout, les montagnes viennent s'y terminer au bord de la mer, et le sol est entièrement couvert de bois. Dans de petites anses, il y a quelques cabanes, mais en petit nombre; les insulaires habitent dans la montagne. Notre pelit canot fut suivi quelque temps par trois ou quatre pirogues qui semblaient vouloir l'attaquer. Un insulaire même se leva plusieurs fois pour lancer une zagaie ; mais il ne le fit pas, et le canot revint à bord sans guerroyer.

. Notre situalion, au reste, était assez critique. Nous avions des lerres inconnues jusqu’à ce jour, d'une part depuis le sud jusqu’au nord nord-ouest, par l'est et lenord, de l’autre depuis l’ouest quart sudouest jusqu'au nord-ouest. Malheureusement l'horizon était tellement embrumé depuis le nord-ouest jusqu'au nord nord-ouest qu'on n’y voyait pas de ce côté à la distance de 2 lieues. C'était toutefois dans cet intervalle que je comptais chercher un passage ; nous étions trop avancés pour reculer.

Le 1€° juillet, à six heures du matin, nous nous retrouvâmes au même point où nous étions la veille

à l'entrée de la nuit, preuve qu'il ÿ avait eu flux et reflux. Nous gouvernèmes au nord-ouest et nordouest quart nord. À dix heures, nous donnâmes dans un passage large environ de 4 à 5 lieues, entre la côte prolongée jusqu'ici à l’est et les terres occidentales. Une marée très-forte, qui porte sud-est et nord-ouest, forme an milieu de ce passage un ras qui le traverse: et où la mer s'élève et brise comme s’il y avait des roches à fleur d'ean. Je le nommai ras Denis, du nom de mon maître d'équipage, bon et ancien serviteur du roi (!). L "Étoile, qui le passa deux heures après nous et plus dans l'ouest, s’y trouva sur 5 brasses d’eau fond de roches. La mer y était alors si mauvaise qu'ils furent contraints de fermer les écoutilles. À bord de la frégate, nous y sondàmes par 44 brasses, fond de sable, gravier, coquilles et corail. La côte de l'est commencait ici à s'abaisser et à lourner au nord. Nous y aperçümes, élant à peu près au milieu du passage, une jolie baie dont l'apparence promettait un bon mouillage. Il faisait presque calme, et la marée, dont le cours était alors au nordoucst, nous Ja fit dépasser en un instant. Nous tinmes aussitôt le vent, dans l'intention de la visiter, Un déluge de pluie, survenu à onze heures et demie, nous dérgba la vue de la terre et du soleil, et nous força de différer nos recherches. |

À une heure après midi, j'envoyai les bateaux armés aux ordres du chevalier d'Oraison, enseigne de vaisseau, pour sonder et reconnaître la baie; et pendant le temps de cette ‘opération, nous tâchâmes de nous maintenir à portée de suivre ses signaux. Le temps était beau, mais presque calme. A trois heures, nous vîmes le fond sous nous par 10 et 8 brasses, fond de roches. À quatre heures, nos bateaux firent signal de bon mouillage, et nous manœuvrämes aussitôt toutes voiles hautes pour le gagner. Il ventait peu et la marée nous était contraire. À cinq heures, nous repassèmes sur le banc de roches par 10, 9, 8, T7 et 6 brasses. Nous vimes mème dans le sud sud-est, environ à une encâblure, un remous qui semblait indiquer qu'en cet endroit il n’y avait pas plus de deux ou trois brasses d'eau. En gouvernant au nord-ouest et nord-ouest quart nord, nous augmentâmes d’eau. de fis à l'Étoile le signal d'arriver, afin qu'elle évitât ce banc, et je lui envoyai son bateai pour la guider au mouillage. Cependant nous n'avancions point, le vent étant trop faible pour nous aider à refouler la marée, et la nuit approchait à pas précipités. En deux heures entières nous ne gagnämes pas une demi-lieue, et il fallut renoncer à ce mouillage, étant impraticable d'aller le chercher à tâtons, environnés comme nous l'étions de basses, de récifs, ct livrés à des courants rapides et irréguliers. Je fis donc gouverner à ouest quart nord-ouest, et ouest nord-ouest, pour nous remettre au large, sondant souvent. Lorsque nous eûmes amené la pointe septentrionale de la terre au nord-est, nous arrivèämes au nord-ouest, puis au nord nord-ouest et au nord. Je reprends le détail de l'expédition de nos bateaux.

Avant que d'entrer dans la baie, ils en avaient d'abord rangé la pointe du nord, qui est formée par une presqu'ile le long de laquelle ils trouvèrent fond depuis 9 jusqu'à 13 brasses, sable et corail. Ils s enfoncérent ensuite dans la baie, et ils y trouvèrent, à un quart de lieue en dedans, un très-bon mouillage sur 9 et 12 brasses, fond de sable gris et gravier, à l'abri depuis le sud-est jusqu'au sudouest, en passant par l’est et le nord. Cie ils étaient occupés à sonder, ils virent tout d'un coup paraître à l'entrée de la baie dix pirogues, sur lesquelles il y avait environ cent cinquante hommes armés d'arcs, de lances ct de boucliers. Elles sortaient d'une anse qui renferme une petité*ivière dont les bords sont couverts de cabanes. Ces pirogues s'avancèrent en bon ordre, voguant sur nos bateaux à lorce de rames, et lorsqu'elles s'en jugèrent assez près, elles se séparèrent fort lestement en deux bandes pour les envelopper. Les Indiens alors poussérent des cris affreux, et, saisissant leurs arcs et leurs lances, ils commencérent une attaque qui devait leur paraître un jeu contre une poignée d'hommes. On fit sur eux une première décharge qui ne les arréta point. Ils continuërent à lancer leurs flèches et leurs zagaies, se couvrant de leurs boucliers, qu'ils croyaient une arme défensive. Une seconde décharge les mit.en fuite; plusieurs se jetérent à la mer pour gagner la terre à la nage. On leur prit deux pirogues : elles sont fort longues, bien travaillées ; l'avant et l’arriére sont extrêmement relevés, ce qui sert d'abri contre les flèches en présentant le bout. Sur le devant d'une de ces pirogues, il y avait une tête d'homme sculptée ; les yeux étaient de nacre, les oreilles d’écaille de tortue, et la figure ressemblait à un masque garni d'une longue barbe. Les lèvres étaient teintes d'un rouge éclatant. On

{*) Près de la rivière des Guerriers et de la baie de Choiseul.