PRODUITS NATURELS DÉ LA NOUYELLE-IRLANDE

que le vaisseau venu ici de relàche ne soit le Swallow, bâtiment de 14 canons, commandé par M. Carterct, et sorti d'Europe au mois d'août 1766, avec le Delfin, que commandait M. Walas. Nous avons eu, depuis, des nouvelles de ce bâtiment à Batavia, où nous en parlerons et d'où on verra que nous avons suivi sa trace jusqu'en Europe. C'est un hasard bien singulier que celui qui, au milieu de tant de terres, nous ramène à un point où celle nation rivale venait de laisser un monument d'une entreprise semblable à la nôtre (‘). ‘ L

La pluie fut presque continuelle jusqu'au 44. Il y avait apparence de grand vent dehors, mais le port est abrité de tous côtés par les hautes montagnes qui l'environnent. Un de nos premiers soins avait été

Pigeon couronné (?) (Goura, ou Coltuwnba caronata, Linné). — D'après d'Orligny.

de chercher, assurément avec intérêt, si le pays pourrait fournir quelques rafraîchissements aux malades et quelque nourriture solide pour les sains. Nos recherches furent infructueuses. La pêche était absolument ingrate, ct nous ne trouvàmes dans les bois que quelques lataniers et des choux palmistes en très-petit nombre ; encore les fallait-il disputer à des fourmis énormes, dont les essaims innombrables ont forcé d'abandonner plusieurs pieds de ces arbres déjà abattus. On vit, il est vrai, cinq ou six sangliers ou cochons marrons, et, depuis ce temps, il y eut Loujours des chasseurs occupés à en chercher, sans que jamais on en ait tué. C’est le seul quadrupède que nous ayons rencontré ici.

(*} En effet, Carteret avait mouillé au port Praslin, dans l'anse anglaise, et au havre qui porte son nom (au sud-ouest de l'ile). d ;

D'Entrecasteaux s'arrêta huit jours au havre Carteret, en 1392, et le capitaine Duperrey fit lever le plan du port Praslin en 1823. | |

(*) « La seule espèce de ce genre a été décrite par Buffon, sous le nom de pigeon couronné des Indes. Cet oiseau à lout le plumage d'un beau bleu cendré, rembruni sur les pennes des ailes et de la queue; les couvertures supérieures des ailes, d'un marron pourpré ; un trait noir à travers l'œil, ct une belle huppe, compose de piumes à barbes désunies et un peu frisées, » (D'Orbigay.)

Quelques personnes ont aussi cru y reconnaître les traces d’un chat-tigre.

Nous avons tué quelques gros pigeons de la plus grande beauté. Leur plumage est vert doré. [ls ont le cou et le ventre gris-blanc, et une petite crête sur la tété. Il y a aussi des tourterelles, des veuves plus grosses que celles du Brésil, des perroquets, des oiseaux couronnés (‘), et une espèce d'oiseau dont le cri ressemble si fort à l'aboiement d'un chien qu'il n’y a personne qui n'y soit trompé, la première fois qu'on l'entend (?). Nous avons aussi vu des tortues en différentes parties du canal; mais nous n’étions pas dans le temps de la ponte. Il y a, dans cette baie, de belles anses de sable, où je crois qu'alors on en pourrait prendre un assez bon nombre.

Tout le pays est montagneux ; le sol y est très-léger, à peine le rocher est-il recouvert. Cependant les arbres y sont de la plus grande élévation, et il y a plusieurs espèces de très-beau bois. On y trouve le bétel, l'aréca et le beau jonc des Indes que nous tirons des Malais; il croît ici, dans les lieux marécageux ; mais, soit qu'il exige une culture, soit que les arbres qui couvrent entièrement la terre nuisent à son accroissement et à sa qualité, soit enfin que nous ne fussions pas dans la saison de sa maturité, on n’en a point coupé de beaux. Le poivrier aussi est commun ici; mais ce n’était alors ni le temps des fruits ni celui des fleurs. Le pays est, en général, peu riche en botanique (). Au reste, il n'existe aucune trace qu'il ait jamais été habité à demeure. Il paraît certain que, de temps en temps, il y passe des Indiens ; nous rencontrions fréquemment, sur le bord de la mer, des endroits où ils s'étaient arrêtés : on les reconnaissait facilement aux débris de leurs repas.

Le 40, il mourut un matelot à bord de l'Étoile. Sa maladie était compliquée et ne tenait en rien du scorbut. Les trois jours suivants furent très-beaux, et nous les employàmes utilement. Nous refimes le pied de notre mât d’artimon, qui s’était rongé dans la carlingue, et l'Etoile recoupa le sien, dont la tte était consentie (*). Nous primes aussi, à bord de cette flûte, la farine et le biscuit qui lui restaient encore, pour nous, proportionnellement à notre nombre. Il se trouva moins de légumes qu'on n'avait cru, et je fus obligé de retrancher plus d’un tiers des gourganes qui faisaient notre soupe : je dis notre, car tout se distribuait également. Étals-majors et équipages étaient à la même nourriture ; notre situation égalisait les hommes comme la mort. Nous profitâmes aussi du beau temps nu faire des observations essentielles.

Le 11, au matin, M. Verron établit à terre son quart de cercle et une Sonde à secondes ; il s’en servit, le même jour, pour observer la hauteur méridienne du soleil. Le mouvement de la pendule fut déterminé avec exactitude par des hauteurs correspondantes, prises deux jours de suite. Il y avait, le 13, une éclipse de soleil visible pour nous, et il fallait être en état de l'observer, si le temps le permettait. Îl fut très- beau, et on put voir le moment de l'immersion et celui de l’émersion. M. Verron observait avec une lunette de 9 pieds; le chevalier du Bouchage, avec une lunette acromatique de Dollond, longue de 4 pieds ; mon poste était à là pendule. Le commencement de lJ'éclipse fut, pour nous, le 13, à 410 50’ 45” du matin; la fin, à OP 28’ 16” de temps vrai, et sa grandeur, de 3 22". Nous avons enterré une inscription sous l'endroit même où était la pendule, et nommé ce port le port Praslin (°).

Au milieu de ces forêts, où règne une éternelle humidité, on tuait journellement des serpents, des scorpions et une grande quantité d'insectes d'une espèce singulière. Ils sont longs comme le doigt, cuirassés sur le corps; ils ont six pattes, des pointes saillantes des côtés et une queue fort longue. On m'apporta aussi un animal qui nous parut extraordinaire : c'est un insecte d'environ trois pouces de long, de la famille des mantes ; presque toutes les parties de son corps sont composées d’un tissu que, même

(*) Voy. p. 331.

(*) Espèce de corbeau. « Un corbeau à duvet blanc, à plumage complétement noir, le coco des naturels, répète ses jappements qui imitent, à s'y méprendre, ceux des chiens. » (Lesson.)

(5) Voy. M. P. Lesson sur les produits naturels de la Nouvelle-Irlande, { Voyage autour du monde sur la corvette \a Coquille; ® vol. grand in-8.)

(*) Consentir se dit d'une pièce de bois, ou mât ou verguc, ou même d’une parlie quelconque de navire, qui cède ou se courbe par l'effort du vent, ou par toute ‘autre cause, mais de facon à ne pouvoir plus se redresser d'elle-même,

) Nom du ministre de la marine qui avait ordonné l'expédition.

Ce port est silué à l'extrémité méridionale de la Nouvelle-Irlande, à l'ouest du cap Saint-Georges, par 40° 49° 48” de

latitude sud, et 150° 28° 29" de longilude est.