LA CASCADE BOUGAINVILLE. — NOUVELLE-BRETAGNE

en y regardant de près, on prendrait pour des feuilles; chacune de ses ailes est la moitié d'une feuille, laquelle est entière, quand les aîles sont rapprochées ; le dessous de son corps est une feuille d'une couleur plus morte que le dessus. L'animal a deux antennes et six pattes, dont les parties supérieures sont aussi des portions de feuilles. M. de Commerson a décrit cet insecte particulier, et l'ayant conservé dans de lesprit-de-vin, je l'ai remis au Cabinet du roi.

On trouvait ici un grand nombre de coquilles, dont plusieurs fort belles. Les battures offraient des trésors pour la conchyliologie. On récolta dans un même endroit dix marteaux, espèce, dit-on, fort rare (!): aussi le zèle des eurieux était fort vif. 11 fut ralenti par l'accident arrivé à un dè nos matelots, lequel, en échouant la seine, fut piqué par une espèce de serpent. L'effet du venin se manifesta une demi-heuro aprés. Le matelot ressentit des douleurs violentes dans tout le corps. L'endroit de la morsure, qui était au côté gauche, devint livide et enfla à vue d'œil. Quatre ou cinq scarifications en tirérent beaucoup de sang déjà dissous. Aussitôt qu’on cessait de faire promener par force le malade, les convulsions le prenaient. [ souffrit horriblement pendant cinq ou six heures. Enfin la thériaque et l'eau de lusse qu'on lui avait administrées dès la première demi-heure provoquérent une sueur abondante et l'ont tiré d'affaire,

Cette aventure rendit tout le monde plus circonspect à se mettre dans l'eau. Notre Taïtien suivit avec curiosité le malade pendant tout le traitement. Il nous fit entendre que, dans son pays, il y avait le long de la côte des serpents qui mordaient les hommes à la mer, et que tous ceux qui étaient mordus en mouraient. Îls ont une médecine, mais je la crois peu avancée. 11 fut émerveillé de voir le matelot, quatre ou cinq jours aprés son accident, revenir au travail. Fort souvent, en examinant leS productions de nos arts, et les moyens divers par lesquels ils augmentent nos facultés et multiplient nos forces, cet insulaire tombait dans l'admiration de ce qu’il voyait et rougissait pour son pays : Aouaou, Taïli, fi de Taili! nous disait-il avec douleur. Cependant il n’aimait pas à marquer qu'il sentait notre supériorité sur sa nation. On ne saurait croire à quel point il est haut. Nous avons remarqué qu'il est aussi souple que ficr ; et ca. caractère prouve qu'il vit dans un pays où les rangs sont inégaux, et quel est celui qu'il y tient.

Le 19, au soir, nous fûmes enfin en état de partir; mais il sembla que le temps ne fit qu'empirer : grand vent de sud, déluge de pluie, tonnerre, grains en tourmente. La mer était trés-grosse dehors, et les oiseaux pêcheurs se réfugiaient dans la baie. Le 22, nous ressentimes, vers dix heures et demie du malin, plusieurs secousses de tremblement de terre. Elles furent très-sensibles sur nos vaisseaux, et durérent environ deux minutes. Pendant ce temps, la mer haussa et baissa plusieurs fois de suite, ce qui effraya beaucoup ceux qui péchaient sur les récifs, et leur fit chercher un asile dans les bateaux. Au reste, il semble que, dans cette saison, les pluies soient ici sans interruption. Un orage n'attend pas l'autre, le tonnerre gronde presque continuellement, et la nuit donne l'idée des ténèbres du chaos. Cependant nous allions Lous les jours dans les bois chercher des lataniers et des palmistes, et lâcher de tuer quelques tourterelles. Nous nous partagions en plusieurs bandes, et le résultat ordinaire de ces caravanes pénibles était de revenir trempés jusqu'aux os et les mains vides. On découvrit cependant, les derniers jours, quelques pommes de mangles et des prunes monbin : c’eût été un secours utile si l’on en eût eu connaissance plus tôt. On trouva aussi une espèce de lierre aromatique, auquel les chirurgiens crurent reconnaître une vertu antiscorbutique; du moins les malades qui en firent des Gone et s'en lavérent ontils éprouvé quelque soulagement.

Nous avons tous été voir une cascade merveilleuse qui fournissait les eaux du ruisseau de l'Etoile (?). L'art s’efforcerait en vain de produire dans le palais des rois ce que la nature a jeté ici dans un coin inhabité, Nous en admirâmes les groupes saillants, dont les gradalions, presque régulières, précipitent et diversifient la chute des eaux; nous suivions avec surprise tous ces massifs variés pour la figure, et qui forment cent bassins inégaux, où sont rètues les nappes de cristal coloriées par des arbres immenses, dont quelques-uns ont le pied dans les bassins mêmes. C'est bien assez qu'il existe des hommes

{®) «Ils furent trouvés dans une anse de la grande île qui forme cette baie, et que, pour celle raison, on a nommée lie aux Marteaux. » (Note de Bougainville.) — On nomme aujourd'hui cette île Lamboun ou Lambonne.

Le marteau estun mollusque bivalve; sa coquille est presque équivalve, raboteuse, difforme, souvent allongée à l'opposé de la charnière, et plus ou moins élargie # à la base, en deux lobes figurant des oreillettes, ou les deux côtés d'un marteau.

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privilégiés, dont le pinceau hardi peut nous tracer l'image de ces beautés inimitables ; cette cascade mériterait le plus grand peintre.

Cependant notre situation empirait à chaque instant que nous demeurions ici et que nous perdions sans faire de chemin. Le nombre et les maux de nos scorbutiques augmentaient. L'équipage de l Étoile

était encore dans un état plus triste que le nôtre. Chaque jour, j'envoyais des canots dehors reconnaitre le temps. C'était constamment le vent du sud presque en tourmente et une mer affreuse.

Le 25, les deux navires parvinrent enfin à sortir du Port-Praslin.

Nous suivimes la côte, environ à trois lieues d'éloignement. Elle rondissait insensiblement, et bientôt nous aperçûmes au large des îles qui se succédaient de distance en distance. Nous passâmes entre elles et la grande terre, et je leur donnai le nom des officiers des élats-majors. Il n'était plus douteux que nous côtoyions la Nouvelle-Bretagne. Cette terre esltrès-élevée et paraît entrecoupée de belles baies, dans lesquelles nous apercevions des feux et d'autres traces d'habitations.

Le troisième jour de notre sortie, je fis couper nos tentes de campagne pour distribuer de grandes culottes aux gens des deux équipages. Nous avions déjà fait, en différentes occasions, de semblables distributions de hardes de toute espèce. Sans cela, comment eût-il été possible que ces pauvres gens

(*) « Les chutes de la cascade de Bougainville sont à peu de distance du rivage, à l'est du port Praslin; elles sont formées par cinq gradins s'élevant rapidement les uns au-dessus des autres, dans une élevalion d'environ trente à quarante pieds. L'eau s'est creusé une issue à la moitié de la montagne, et jaillit en nappes écumantes, limpides et fraîches, dont le murmure se mêle au bruissement des feuilles, à la chute des vieux arbres, qui tombent de temps à autre et encombrent son lit, ou jettent en travers des ponts chancelants. Ces eaux, très-chargées de sel, ont comme ciselé la surface des roches qu'elles baignent, et les strates d'où elles tombent en nappes sont bordées de slalactictes calcaires groupées d'une manière gracieuse. Le lit et les strates sont formés de chaux carbonatée, due sans doute à des masses madréporiques, qui ont moulé sur le noyau primitif un lerrain récent, Les pores de ces coraux, depuis longtemps éteints, sont remplis par des cristaux plus blancs du sel que l'eau tient en suspension, et que plusieurs autres principes salins rendent purgatifs. » (Lesson,)