ILES DES PAPOUS

du soleil et de la lune, observées à l'octant par le chevalier du Bouchage et M. Verron, notre longitude, le 45 à midi, était de 136° 16’ 30” à l'est de Paris. Mon estime, suivie depuis la longitude déterminée au port Praslin, en différait de 2° 47’.

Le 16 et le 17, il fit presque calme; le peu de vent qui souffla fut variable. Le 16, on ne vit la terre qu'à sept heures du matin, encore ne la vit-on que du haut des mâts, terre extrêmement haule et coupée. Nous perdimes toute cette journée à attendre l'Étoile, qui, maîtrisée -par le courant,

Habitants de la Nouvelle-Guinée. — D'après l'Atlas de La Coquille. ;

ne pouvait pas mettre le cap en route; et le 17, comme elle était fort éloignée de nous, je fus obligé de virer sur elle pour la rallier, ce que nous ne fimes qu'aux approches de la nuit. Elle fut très-orageuse, avec un déluge de pluie ct des tonnerres épouvantables. Les six jours suivants nous furent tout aussi malheureux : de la pluie, du calme, et le peu qui venta, ce fut du vent debout. Il faut s'être trouvé dans la position où nous étions alors pour être en état de s'en former l'idée (‘).

Le 20, nous passâmes la ligne pour la seconde fois de la campagne. Les courants continuaient à nous éloigner des terres. Nous n'en vimes point le 20 ni le 24, quoique nous eussions tenu les bordées qui nous en rapprochaient le plus. Il nous devenait cependant essentiel de rallier la côte ct de la ranger d'assez près pour ne pas commeltre quelque erreur dangereuse, qui nous fit manquer le débouquement dans la mer des Indes, et nous engageât dans l'un des golfes de Gilolo. Le 22, au point du jour, nous eùmes connaissance d'une côle plus élevée qu'aucune autre partie de la Nouvelle-Guinée que nous eussions encore vue. Nous souvernâmes dessus, et à midi on la releva depuis le sud sud-est, 5 degrés sud, jusqu'au sud-ouest, où elle ne paraissait pas terminée. Nous venions de passer la ligne pour Ja

semblablement les les qui forment cette pointe sont bien certainement les mines que Bougainville indique au nord-est du Géant-Moulineau. Nous n'avons pourtant rien vu qui ressemble à celte montagne; sans doute la brume nous en déroba l'aspect. » (Dumont d'Urville, Foyage de l'Astrolabe.)

() 18 août 1768. — «a M. le prince de Nassau, ennuyé de manger de la viande salée, a fait tuer un chien (troqué dans le détroit de Magellan), qu'il a fait servir à table. Tous ces messicurs en ont mangé et l'oat trouvé excellent. C'est le : dernier quadrupède qui restait à bord (voy. p. 340), à l'exceplion des rats, qui se mangent tous les jours; on à mangé chiens, chats, r rals, cuir de dessus les vergucs, elc. » (Fesclie. )

troisième fois. La terre courait sur l'ouest nord-ouest, et nous l’accostâmes, déterminés à ne la pius quitter jusqu'à être parvenus à son extrémité, que les géographes nomment le cap Mabo. Dans la nuit, nous doublâmes une pointe, de l'autre côté de laquelle la terre, toujours fort élevée, ne courait plus que sur l'ouest quart sud-ouest et l'ouest sud-ouest. Le 23, à midi, nous voyions une étendue de côte d’environ 20 lieues, dont la partie la plus occidentale nous restait presque au sud-ouest, à 13 ou 14 lieues. Nous étions beaucoup plus près de deux îles basses et couvertes d'arbres, éloignées l'une de l'autre d'environ 4 lieues (‘}. Nous en approchâmes à à une demi-lieue, et tandis que nous attendions l'Étoile, écartée de nous à une grande distance, j'envoyai le chevalier de Suzannet avec deux de nos bateaux armés, à la plus septentrionale des deux îles. Nous pensions y voir des habitations, et nous espérions en tirer quelques rafraîchissements. Un bane, qui règne le long de l’île et s'étend même assez loin dans l'est, força les bateaux de faire un grand tour pour le doubler. Le chevalier de Suzannet ne trouva ni cases, ni habitants, ni aaluisceniente: Ce qui de loin nous avait semblé former un village n'était qu'un amas de roches minées par la mer ct creusées en caverne. Les arbres qui couvraient l'ile ne portaient aucun fruit propre à la nourriture des hommes. On y enterra une inscription. Les bateaux ne revinrent à bord qu’à dix heures du soir. L'Étoile venait de nous rejoindre. La vue continuelle de la côte nous avait appris que les courants portaient ici sur le nord-ouest.

Aprés avoir embarqué nos bateaux, nous tàächèmes de prolonger la terre, autant que les vents constants au sud et au sud sud-ouest voulurent nous le permettre. Nous fûmes obligés de courir plusieurs bords, dans l'intention de passer au vent d'une grande île que nous avions aperçue, au coucher du soleil, dans l’ouest et l'ouest quart nord-ouest (?). L'aube du jour nous surprit encore sous le vent de cette tle. Sa côte orientale, qui peut avoir cinq lieues de longueur, court à peu près nord et sud, et, à sa pointe méridionale, on voit un ilot bas et de peu d'étendue. Entre elle et la terre de la Nouvelle-Guinée , qui se prolonge ici presque sur le sud-ouest quart ouest, il se présentait un vaste passage dont l'ouverture, d'environ huit lieues, gît nord-est et sud-ouest. Le vent en venait, et la marée portait dans le nerdouest; comment gagner, en louvoyant ainsi contre vent et mer? Je l'essayai jusqu'à neuf heures du malin. Je vis avec douleur que c'était infructueusement, et je pris le parti d'arriver, pour ranger la ete septentrionale de l'île, abandonnant à regret un débouché que je crois très-beau pour se tir er de cette chaine éternelle d'îles.

Nous eùmes, dans celte matinée, deux alertes consécutives. La première fois, on cria d'en haut qu’on voyait devant nous une longue suite de brisants, et l'on prit aussitôt les amures à l’autre bord. Ces brisants, examinés ensuite plus attentivement, se trouvèrent être des ras d'une marée violente, et nous reprîmes notre route. Une heure après, plusieurs personnes crièrent du gaillard d'avant qu’on voyait le fond sous nous; l'affaire pressait, mais l’alarine fut heureusement aussi courte qu'elle avait été vive. Nous l’eussions même crue fausse, si l'Étoile, qui était dans nos’eaux, n’eût aperçu ce même haut fond pendant près de deux minutes. Il lui parut un banc de corail. Presque nord et sud de ce banc, qui peut avoir encore moins d'eau dans quelque partie, il y a une anse de sable, sur laquelle sont construites quelques cases environnées de cocotiers. La remarque peut d'autant plus servir de point de reconnaissance que, jusque-là, nous n'avons vu aucune trace d’habitations sur cette côte. À une heure après midi, nous doublâmes la pointe du nord-est de la grande île, qui s'étend ensuite sur l'ouest et l’ouest quart sud-ouest, près de vingt lieues. 11 fallut serrer le vent pour la prolonger, et nous ne tardâmes pas à apercevoir d'autres Îles dans l'ouest et l’ouest quart nord-ouest. On en vit même une, au soleil couchant, qui fut relevée dans le nord-est quart nord, à laquelle se joignait une bâture qui parut s'étendre jusqu'au nord quart nord-ouest : ainsi, nous étions encore une fois enclavés.

Nous perdîmes, dans cette Journée, notre premier maître d'équipage, nommé Denys, qui mourut du scorbut. Il était Malouin et âgé d'environ cinquante ans, passés presque tous au service du roi. Les sentiments d'honneur et les connaissances qui le distinguaient dans son état important nous l'ont fait regretter universellement. Quarante-cinq autres personnes étaient atteintes du scorbut ; la limonade et le vin en suspendaient seuls les funestes progrès.

(‘) Les îles Mispulu. Dumont d'Urville, dans le Voyage de l'Astrolabe, a déterminé leur position par 129° 43’ de longitude est.

(*) L'île de Waigiou, qui avait été visitée pour la première fois par Forrest, en 1775,