MORTS. — PRISONNIERS. — CHANT

mais de combattre, et, lorsque notre bateau s'approcha, il commencèrent l'attaque à coups de rames, de pierres et d'autres armes offensives qu'ils avaient dans leurs pirogues, et dont ils se servaient avec tant de vigueur que nous fûmes obligés de faire feu sur eux pour nous défendre. Malheureusement, il y en cut quatre de tués; les autres, qui étaient de jeunes garçons dont le plus äâgé avait environ dixneuf ans, et le plus jeune à peu près onze, sautérent aussitôt dans la mer. Le plus âgé nageait avec beaucoup de vigueur, et résista avec beaucoup de courage et de force à tous les efforts qu'on fit pour le prendre ; il fut cependant obligé de céder enfin à la supériorité, et les autres se laissérent prendre avec plus de facilité.

Je ne peux pas me dissimuler que toutes les àmes humaines et sensibles me blämeront d'avoir fait tirer sur ces malheureux Indiens, et il me serait impossible de ne pas blâmer moi-même une telle violence, si je l'examimais de sang-froid. Sans doute ils ne méritaient pas la mort pour avoir refusé de se fier & mes promesses et de venir à mon bord, quand même ils n'y eussent vu aucun danger ; mais la nature de ma commission m'obligeait à prendre connaissance de leur pays, et je ne pouvais le faire qu'en y pénétrant à force ouverte, ou en obtenant la confiance et la bonne volonté des habitants. J'avais déjà tenté, sans succès, la voie des présents ; le désir d'éviter de nouvelles hostilités m'avait fait entreprendre d'en avoir quelques-uns à mon bord, comme l'unique moyen de les convaincre que, loin de vouloir leur faire aucun mal, nous étions disposés à leur être utiles. Jusque-là, mes intentions n'avaient certainement rien de criminel ; il est vrai que dans le combat, auquel je ne m'étais point attendu, notre victoire eût pu être également complète sans ôter la vie à quatre de ces Indiens; mais il faut considérer que, dans une semblable situation, quand l'ordre de faire feu a été donné, on n’est plus le maitre d'en prescrire ni d'en modérer les effets (!).

Dés que les trois jeunes Indiens que nous avions tirés de l’eau furent dans le bateau, ils se jetèrent par terre, s'attendant sans doute à être mis à mort sur-le-champ ; nous nous hâtàmes de les rassurer autant qu'il nous fut possible; nous leur fournimes des habits, etleur donnâmes les témoignages de bonne volonté les plus propres à dissiper leurs craintes et à gagner leur confiance. Ceux qui connaissent la nature humaine ne seront pas étonnés que la douleur que devaient ressentir ces jeunes sauvages de la perte de leurs parents, qui venaient de périr sous leurs yeux, ait fait place lout à coup à la joie extrême qu'ils éprouvérent en se voyant délivrés des terreurs d'une mort qu'ils croyaient certaine, et traités avec bonté par ces mêmes hommes qu'ils regardaient comme leurs bourreaux ; leur joie se peignit avec la plus grande expression sur leurs visages et dans tous leurs mouvements. Avant même que nous eussions gagné le vaisseau, leurs soupçons et leurs craintes étaient entièrement dissipés ; non-seulement ils paraissaient déjà accoutumés à leur situation, ils étaient même fort gais; et lorsqu'on leur offrit du pain, ils le mangërent avec un appétit vorace. Ils firent plusieurs questions avec beaucoup de curiosité, et répondirent volontiers aux nôtres ; quand notre diner fut servi, ils montrérent le désir de goûter de tout ce qu’ils voyaient; le porc salé fut, de tous les mets que nous avions sur la table, celui qui leur parut le plus agréable. Après le soleil couché, ils firent un autre repas avec le. même plaisir ; chacun d'eux mangea une grande quantité de pain et but plus d'une quarte d’eau. Le soir, on leur dressa des lits, et ils allèrent se coucher, très-satisfaits en apparence de leur état. Cependant, l'agitation de leurs esprits s'étant un peu calmée pendant la nuit et ayant fait place à la réflexion, on les entendit soupirer souvent et très-haut. Tupia, qui était près d'eux pour les observer, se leva, et sut si bien les consoler et les encourager qu'il leur rendit non-seulement la tranquillité, mais même la gaieté, au point qu'ils se mirent à chanter une chanson avec un goût qui nous surprit; l'air en était lent et grave, comme ceux de nos psaumes, et contenait plusieurs semi-tons.

Ces jeunes Indiens avaient une physionomie pleine d'intelligence et d'expression ; le second, qui paraissait avoir environ quinze ans, avait un air si ouvert et des manières si aisées qu'il était impossible

(‘) Ce soin de S'excuser, ces regrets sincères, font grand honneur au caractère de Cook et au dix-huitième siècle luimême. Les justes scrupules que le célèbre navigateur confesse étaient presque inconnus aux siècles précédents; nous n'oserions pas dire que, de nos jours, on les éprouve au méme degré. Les doctrines philosophiques sur l'égalité des hommes, sur l'unité de la grande famille humaine, sur le danger de trop mettre en oubli les lois naturelles, avaient conduit a cette sensibilité dont l'on trouve l'expression dans tous les écrits du temps,

de n'en étre pas frappé. Nous apprîmes que les deux plus âgés étaient Eaahourange et Koikerange, et que le plus jeune s'appelait Maragovete.

En retournant au vaisseau, après avoir pris ces jeunes gens dans le bateau, nous trouvèmes un trèsgros morceau de‘pierre ponce qui flottait sur l'eau ; indication certaine qu’il ÿ a ou qu'il y a eu un volean dans le voisinage.

Le 10 au matin, nos prisonniers nous parurent très-joyeux et firent encore un énorme repas, après ‘quoi nous les habillâmes et les parâmes de bracelets et de colliers à leur manière. Je fis mettre ensuite dehors le bateau, et on leur dit que nous allions les mener à terre : cette nouvelle leur causa un transport de joie ; mais lorsqu'ils s’aperçurent que nous dirigions notre route vers l'endroit où nous avions débarqué d'abord, près de la rivière, leur physionomie s'obscureit sur-le-champ, et ils nous prièrent avec les plus grandes instances de ne pas les descendre en cet endroit, parce que c'était, nous dirent-ils, l'habitation de leurs ennemis, qui les tueraient et les mangeraient. Ce contre-temps m'embarrassa beaucoup ; j'avais espéré que le retour et les récits de ces jeunes Indiens nous procureraient un accueil favorable de la part de leurs compagnons. J'avais déjà envoyé à terre un officier avec les soldats de marine et un cerlain nombre de matelots pour couper du bois, ct j'étais déterminé à débarquer près du même endroit. Mon intention n'était pas d'abandonner les jeunes Indiens sur la côte, s'ils avaient envie de rester avec nous, mais d'envoyer le soir au bateau avec eux vers cette partie de la baie qu'ils nous montraient comme étant leur habitation. 4

M. Banks, le docteur Solander et Tupia étaient avec moi; lorsque nous eùmes débarqué et traversé la rivière, nos Indiens montrérent d'abord de la répugnance à nous quitter; mais, changeant tout à coup de sentiment, ils prirent enfin congé de nous, non sans avoir l'air de faire quelques efforts et sans répandre des larmes. Lorsqu'ils furent partis, nous marchâmes le long d'un marais, dans le dessein de tuer quelques canards, dont il y avait un nombre prodigieux ; quatre soldats de marine étaient en face. de nous, sur une élévation qui dominait le pays. Lorsque nous eûmes fait environ un mille, nos soldats nous appelèrent et nous dirent qu'ils apercevaient un corps considérable d'Indiens marchant à grands pas vers nous. À celte nouvelle, nous nous rassemblàmes et primes le parti de regagner les bateaux le plus vite que nous pourrions. À peine nous élions-nous mis en marche, que les trois jeunes indiens sortirent brusquement de quelques broussailles où ils s'étaient cachés, et vinrent réclamer notre protection : nous les reçümes volontiers, et nous marchämes en diligence vers nos bateaux.

Les Indiens étaient partagés en deux corps : l'un marchait le long de la hauteur que nos soldats de marine avaient quittée ; l'autre tournait le marais, de manière que nous ne pouvions pas l'apercevoir. Lorsqu'ils virent que nous nous élions formés en un seul corps, ils ralenüirent leur marche, mais en nous suivant toujours d’un assez bon pas; ce fut une circonstance aussi heureuse pour nous que pour eux; car, lorsque nous fümes arrivés sur le bord de la rivière, où nous espérions trouver les bateaux qui devaient nous transporter vers les coupeurs de bois, nous vimes la pinasse à un mille au moins de sa stalion, parce qu'elle avait été ramasser un oiseau qu'un officicr avait tué du rivage ; de sorte que le petit canot fut obligé de faire trois voyages pour nous transporter successivement de l'autre côté. Dès que nous fùmes tous rassemblés, les Indiens arrivérent à l'autre bord, non en corps, comme nous nous y attendions, mais par pelolons de deux ou trois ; ils étaient tous armés, et, eu très-peu de temps, ils se trouvèrent au nombre de deux cents. Comme nous ne pouvions espérer de faire aucune paix avec eux, puisque la crainte de notre mousqueterie ne leur en imposait pas, et que le vaisseau était trop loin pour atteindre au lieu où ils étaient avec le canon, nous aimâmes mieux nous rembarquer que de nous engager dans une nouvelle querelle, qui aurait coûté encore la vie à plusieurs de ces Indiens. Nous nous avancèmes donc au-devant de la pinasse, qui revenait alors vers nous; un de nos jeunes Jndiens se mit à crier out à coup que son oncle était un de ceux qui marchaient vers nous, et qu'il désirait avoir une entrevue avec nous ; nous y consentimes, et bientôt il s’établit une conférence entre ces Indiens et Tupia; pendant ce temps-là, nos jeunes prisonniers leur montraient tous les présents que nous leur avions faits, comme des gages de notre libéralité et de nos bonnes dispositions ; mais ce fut en vain qu'ils s’invitérent mutuellement à passer la rivière à la nage, aucun des Indiens ni des trois jeunes gens ne voulut sv hasarder.

Le corps de celui qui avait été tué la veille était resté expusé sur le rivage; nos jeunes Indiens, le

| CÉRÉMONIES FÜNÉRAIRES. — 1-PANH. 361

voyant assez près de nous, y allérent et le couvrirent de quelques-uns des vêtements que nous leur avions donnés ; et bientôt après, un homme seul et désarmé, qui se trouva être l'oncle de Maragovete, vint à la nage de notre côté, tenant à la main une branche verte, que nous regardâmes comme un symbole de paix. Nous reçûmes ce rameau des mains de Tupia, à qui il le remit ; nous lui fimes plusieurs présents, nous l'invitâämes aussi à venir à bord du vaisseau ; mais il Je refusa, et nous nous éloignâmes. . Nous croyions que son neveu et ses deux camarades resteraient avec lui; mais, à notre grande surprise, ils aimérent mieux nous accompagner.

Lorsque nous fûmes retirés, l’Indien alla cueillir une autre branche verte, et, la portant dans sa main, il s'approcha du corps mort, que les jeunes sauvages avaient couvert d'une partie de leurs vêtements, il marcha quelque temps autour de ce cadavre, en faisant différentes cérémonies, et finit par jeter près de lui la branche qu'il tenait ; après quoi il retourna vers ses compagnons, qui étaient restés assis sur le sable, pour observer l'issue de sa négociation. [ls se rassemblérent sur-le-champ autour de lui, et restérent attroupés pendant plus d'une heure, sans paraitre faire aucune attention à nous. Nous étions plus curieux, et nous les observions du vaisseau avec nos lunettes ; nous en vimes quelques-uns traverser la rivière sur une espèce de radeau, et quatre d’entre eux emportérent le corps, sur lequel on avait fait les cérémonies qu'on vient de décrire. Ils laissérent l’autre cadavre dans l'endroit où il était.

Après diner, je dis à Tupia de demander aux jeunes Indiens s'ils avaient encore quelque répugnance à descendre dans l'endroit où nous avions laissé l'oncle du plus jeune, l'enlévement du corps mort nous paraissant une ratification de la paix ; ils répondirent qu'ils ÿ descendraient volontiers : on équipa un bateau; ils y sautérent avec beaucoup d'empressement, ct, lorsque-le bateau fut à la côte, ils y débarquérent sans hésiter. À peine eut-il repris la route du vaisseau, qu'ils revinrent vers les rochers en entrant dans l'eau, et priérent instamment nos gens de les reprendre à à bord ; mais il y avait des ordres positifs de ne pas les recevoir.

Nous observions avec beaucoup d'attention ce qu se passait sur le ie. et nous vimes bientôt un Indien passer la rivière sur un autre radeau, et prendre nos trois prisonniers pour les mener à un endroit où quarante à cinquante des habitants étaient rassemblés ; ceux-ci enlourérent les trois jeunes gens et restèrent dans la même place jusqu'au coucher du soleil. Enfin, quand nous les vimes en mouvement, nous distingudmes nettement nos trois prisonniers qui se séparérent des autres, vinrent sur le rivage, et, après avoir agilé leurs mains trois fois du côté du vaisseau, coururent avec vitesse rejoindre leurs compagnons. Îls marchérent tous vers le canton que les jeunes Indiens nous avaient montré comme étant la résidence de leurs ennemis ; mais nous eùmes lieu de croire qu'il ne leur arriverait aucun mal, attendu que nous les vimes partir avec les habits que nous leur avions donnés. |

Lorsqu'il fut nuit, nous entendimes, comme de coutume, de grands cris sur le rivage, au fond de la baie; mais nous ne pûmes jamais deviner quel en était l'objet.

Description de la baie de Pauvreté. — Aspect du pays adjacent. — Traversée de là au cap Turnagain et à Tolaga. — Description du pays et de ses habitants, — Plusieurs incidents qui nous arrivèrent sur cette partie de la côte,

Le lendemain au matin, 14, nous levèmes l'ancre à six heures, et nous quittèmes ce canton misérable, que les naturels appellent Taoneroa ou Grand-Sable, et auquel je donnai le nom de baie de Pauvreté, parce que, de toutes les choses dont nous avions besoin, nous ne pûmes y trouver qu'un peu de bois. Gette baie est située au 38° 42’ de latitude sud, et au 181° 36’ de longitude ouest. Elle a la forme d'un fer à cheval, et on peut la reconnaître au moyen d'une île qui en est tout près, au-dessous de la pointe nord-est. Les deux pointes qui en forment l'entrée sont élevées, et de roches blanches et escarpées. La côte de la baie, un peu en dedans de son entrée, est une terre basse et sablonneuse ; la surface du pays, à peu de distance par derrière, est agréablement coupée par des collines et des vallées, couvertes partout de bois et de verdure. Ce canton nous parut être bien peuplé, surtout dans les vallées qui sopt au haut de la baie; la vue s’étendait fort loin, jusqu'à des montagnes d'une hauteur prodigieuse ; et,

dans tout cet espace, nous aperçümes chaque jour une grande quantité de fumée s'élever en nuages. J'appelai la pointe sud-ouest de la baie cap du Jeune-Nick, du nom de Nicolas Gouny, mousse, qui, le premier, découvrit cette terre.

Cook continua d'explorer la côle au sud-ouest. À sept lieues au sud de la baie de la Pauvreté, il rencontra un cap qu'il appela le cap Table, à cause de sa forme. Plus loin, il donna le nom d’ile Portland à une petite Île que les naturels appelaient Teahowray.

« En longeant la côte, nous vtmes sur l'île de Portland, ainsi que sur la côte de Nouvelle-Zélande, les naturels du pays rassemblés en grand nombre; nous distinguâmes aussi plusieurs lerrains cultivés : quelques-uns semblaient avoir été fraîchement retournés et mis en filons, comme une terre labourée; d'autres étaient couverts de plantes à différents degrés de végétation. Nous aperçûmes en deux endroits,

Un I-pah, ou Monticule fortifié (1). — D’après Cook...

sur le sommet des collines, des palissades élevées, semblables à celles que nous avions vues sur la péninsule, à la pointe nord-est de la baie de Pauvreté. Comme elles étaient rangées en ligne, sans enclore aucun espace, nous ne pûmes pas deviner leur usage, et.nous supposâmes qu'elles pouvaient bien être l'ouvrage de la superstition. »

On découvrit plus tard que ces sortes de constructions au sommet des rochers ou des collines étaient de véritables fortifications. Voici comment Cook en décrit une qu'il vit le 10 novembre :

. « Près de cet endroit, il y a une pointe élevée ou péninsule qui s'avance dans la rivière, et où l'on aperçoit les restes d'un fort qu'ils appellent Eppah ou Heppah. Le plus habile ingénieur de l'Europe n'aurait pu choisir une meilleure situation pour mettre un petit nombre d'hommes en état de se défendre contre un plus grand. Les rochers sont si escarpés que l’eau qui enferme ce fort de trois côtés le rend

(‘) -pah, c'est-à-dire le fort. L'accès de ces forteresses est très-diflicile. Les palissades sont formées de pieux massifs nommés kaeo-fahepa, pressés les uns contre les autres et percés de trous par lesquels les assiégés font passer des javelines longues de plus de vingt pieds. — Tous les villages sont bâlis sur des hauteurs. On n'entre dans les cabanes qu’en rampant.