LE KANGUROO

fait d'un canal n'étant point du tout satisfaisant. Nous passämes le reste de ce jour et la matinée du suivant à pêcher et à d'autres occupations nécessaires.

Le 8, sur les quatre heures de l'après-midi, M. Banks revint avec ses compagnons, et il nous fit le récit de son expédition. Après avoir marché environ trois lieues parmi des terrains marécageux et des palétuviers, ils avaient pénétré dans l'intérieur du pays, qu'ils trouvérent très-peu différent de ce qu'ils avaient déjà vu. Dans le courant de la journée, Tupia vit un animal que, d’après sa description, M. Banks jugea être un loup. Nos gens en aperçurent aussi trois autres qu'ils ne purent ni attraper ni tuer, et une espèce de chauve-souris aussi grosse qu'une perdrix, dont il leur fut également impossible de se rendre maîtres. |

Le soir, ils firent leur établissement tout près des bords de Ja rivière, et ils allumérent du feu; mais il y avait une si grande quantité de mosquiles qu'à peine purent-ils y tenir; ces insectes les suivaient dans la fumée et presque dans le feu, que nos voyageurs aimaient mieux endurer, malgré la chaleur du climat, que la piqûre de ces animaux, qui leur causait une douleur insupportable. Le feu, les mouches, et la terre qui leur servait de lit, rendirent la nuit extrêmement dure, de sorte qu'ils la passèrent à veiller et à former des souhaits pour le retour du jour. Au premier crépuscule du matin, ils allérent chercher du gibier, et, dans une course de plusieurs milles, ils virent quatre animaux de la même espèce, dont deux furent très-bien chassés par le lévrier de M. Banks ; mais ils le laissérent bientôt derrière en sautant par-dessus l'herbe longue et épaisse, qui empêchait le chien de courir. On observa que cet animal ne marchait pas sur ses quatre jambes, mais qu'il sautait sur les deux de devant, comme le Jerbua ou Mus jaculus (!).

Sur le midi, ils retournérent au bateau et remontérent ensuite la rivière, qui ne formait, un peu plus haut, qu'un ruisseau d'eau douce, et où cependant la marée s'élevait à une hauteur considérable. Comme le soir approchait, la marée baissa, et même si fort qu'ils furent obligés de descendre du bateau et de le traîner le long du rivage, jusqu'à ce qu'ils trouvassent un endroit où ils pussent reposer pendant la nuit. Enfin ils rencontrèrent un lieu convenable, et, pendant qu'ils déchargeaient le bateau , ils observérent de la fumée à environ trois cents pas de distance ; ils pensérent que quelques-uns des naturels du pays, avec qui ils désiraient depuis si longtemps et avec tant d'empressement de faire connaissance, étaient autour du feu. Trois de nos gens allèrent auprés d'eux, dans l'espoir qu'un si petit nombre ne les mettrait pas en fuite; cependant, lorsqu'ils furent arrivés à l'endroit de la fumée, il était abandonné, . ce qui leur fit conjecturer que les Indiens les avaient découverts. Ils trouvérent le feu qui brûlait encore dans le creux d'un vieil arbre pourri, et plusieurs branches nouvellement rompues, avec lesquelles des enfants semblaient s'être amusés. Ils observèrent plusieurs pas sur le sable, au- dessous de la marque de la haute marée, ce qui prouvait que les Indiens y avaient marché depuis peu. Ils rencontrérent plusicurs maisons à une pelite distance de là, et quelques fours creusés en terre, de la même maniére que ceux de Taïti, et dans lesquels il leur parut qu'on avait apprêté des aliments dès le matin. Il y avait, dans les environs, des coquillages et quelques fragments de racines qui étaient les débris du repas.

Le 10, nous vimes, sur la pointe sablonneuse au côté septentrional de la rivière, quatre naturels du pays qui avaient une petite pirogue avec des balanciers. Ils parurent pendant quelque temps fort occupés à harponner du poisson ; je les laissai seuls, feignant de ne pas faire la moindre attention à eux; ce stratagème réussit si bien qu'enfin deux d’entre eux vinrent dans la pirogue, à une portée de fusil du vaisseau, et là ils parlérent beaucoup, d'un ton de voix fort élevé; nous ne comprimes rien à ce qu'ils disaient, et

(*) On compte envirun dix espèces de kanguroos : le kanguroo géant, long de cinq à six pieds; le kanguroo rouge, le wallarou, le wallabi, le puddimalla, le kanguroo-rat, le kanguroo ou lapin de rocher. Tous ces animaux ont une chair agréable au goût, et quelques-uns donnent de plus une fourrure fine et douce.

« J'en ai vu, dit Lesson, qui étaient privés ct qui jouaient avec intelligence ; un entre autres avait appris à boxer. »

La danse préférée des indigènes est celle qu'ils appellent la danse du kanguroo, et qui consiste à faire des bonds énormes comme ce bizarre animal. |

Le caractère particulier des animaux de la Nouvelle- Hollande est d'avoir une double poche où s'exécute là marsupialité,

pulrition double.

On ne connaît de la famille des marsupiaux ou animaux à bourse, hors de l'Australie, que les couscous de la Papouasie ct les sarigurs de l'Aucrique.

nous ne pûmes répondre à leur harangue que par des <ris et en leur faisant tous les signes d'invitation et d'amitié que nous imaginâmes. Pendant cette conférence, ils s’approchaient peu à peu, tenant leurs lances, non d’une manière menaçante, mais comme s'ils eussent voulu nous dire que si nous leur faisions du mal ils avaient des armes pour se venger. Lorsqu'ils furent presque au côté de notre bâtiment, nous leur jetâmes quelques étoffes, des clous, des verroteries et du papier, et d’autres bagatelles, qu’ils reçurent sans la moindre marque de satisfaction. Enfin un de nos gens leur donna un petit poisson ; à ce présent, ils témoignèrent la plus grande joie, et, en nous disant par signes qu'ils iraient chercher leurs compagnons, sur-le-champ ils ramèrent vers la côte. Sur ces entrefaites, quelques personnes de notre équipage, et entre autres Tupia, débarquèrent sur le côLé opposé de la rivière ; la pirogue, ayant les quatre. Indiens à bord, revint bientôt au vaisseau; elle se rangea tout près de nous, sans exprimer ni crainte ni défiance; nous leur distribuâmes quelques nouveaux présents, et dans peu ils nous gnittérent, et