AVENTURE D'UN MATELOT. — L'OPOSSUM

qu'il n’aperçut dans le bois qu'au moment où il se trouva devant eux. Ils avaient allumé du feu et ils faisaient griller un oiseau et un quartier de kanguroo, dont le reste était suspendu, ainsi qu'un catacoua, à un arbre voisin. Notre homme, étant sans armes, fut d'abord très-effrayé ; mais il eut la présence d'esprit de ne pas s'enfuir, jugeant avec raison qu'il s'exposerait à un danger véritable s’il paraissait le redouter. Au contraire, il s’avança et s’assit près d'eux d'un air de gaieté et de bonne humeur; il leur offrit son couteau, la seule chose qu’il eût et qu'il crût pouvoir leur faire plaisir; ils le reçurent, et après l'avoir fait passer de main en main, ils le lui rendirent. Il leur fit signe alors qu'il allait les quitter ; mais ils ne parurent pas disposés à y consentir. Cependant il dissimulait toujours ses craintes, et il s’assit de nouveau; ils l'examinérent avec beaucoup d'attention et de curiosité; ses habits attirérent surtout leurs regards ; ils lui tâtérent ensuite les mains et le visage, et ils se convainquirent enfin que son corps était fait comme le leur. Ils le traitérent de la manière la plus honnéte, et, après l'avoir retenu environ une demi-heure, ils lui dirent par signes qu’il pouvait partir. [l n'attendit pas une seconde permission;

Opossum ( Phalangister Cookii) (1). — D’après Cook.

mais comme il ne savait, en les quittant, quel chemin conduisait directement au vaisseau, ils s'éloignérent de leur feu pour lui servir de guides, car ils savaient bien d’où il venait. | M. Banks, parcourant de nouveau la campagne, le 26, pour faire des recherches d'histoire naturelle,

eut le bonheur de prendre un animal de la classe des opossums; c'était une femelle, et il prit en outre deux petits. Il trouva qu'il ressemblait beaucoup au quadrupède remarquable que M. de Buffon a décrit, dans son Histoire naturelle, sous le nom de phalanger; mais ce n’est pas le même.

Le 27, M. Gore tua un kanguroo qui, avec la peau, les entrailles et la tête, pesait quatre-vingtquatre livres. Nous l’apprêtèmes pour le dîner du lendemain ; mais il avait plus mauvais goût qu'aucun des animaux que nous eussions jamais mangés.

Le premier août, le charpentier examina les pompes, et, à notre grand regret, il les trouva toutes

(*) L'opossum gris entortille sa queue aux branches d'arbres, et de là bondit sur ce qu'il veut atteindre. 11 y a aussi des opossums blancs volants, qui se servent de leurs ailes pour sauter de branche en branche,

fort endommagées, ce qui provenait, suivant lui, de ce qu'on y avait employé du boïs trop vieux. L'uné d'elles était en si mauvais élat qu'elle tombait en pièces quand on voulait la faire agir ; les autres n'étaient guére meilleures; nous n'avions plus de confiance alors que dans le bon état de notre bâtiment, qui heureusement ne faisait pas plus d’un pouce d’eau par heure. |

Départ de la rivivre Endeavour.— Découverte du détroit qui sépare la Nouvelle-Hollande de la Nouvelle-Guinée. — Prise de possession.

. Le 3, à six heures du matin, nous fimes une tentative inutile pour touer le vaisseau hors du havre: le 4, vers la même heure, nos efforts eurent un meilleur succès, et, sur les sept heures, nous remimes

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Le Dasyure viverrin (1), — D'après Lesson.

à la voile, à l'aide d'une petite fraicheur de terre qui tomba bientôt et fut suivie de brises de mer du sud-est sud, avec lesquelles nous portàmes au large à l'est nord-est.

Je donnai le nom de rivière Endeavour au havre que nous venions de quitter. Ce n'est qu'un petit havre avec une barre ou crique qui s'enfonce à trois ou quatre lieues dans un canal tortueux, et au fond duquel il y a un pelit ruisseau d'eau douce.

Outre le kanguroo et l'opossum, dont il a déjà été fait mention plus haut, et une espèce de putois, il v a des loups sur cette partie de la côte, si nous n'avons pas été trompés par les pas que nous avons vus sur le

(*) « Les dasyures (de la Nouvelle-Hollande), entre autres le white et le tapoa-tafa, remplacent nos martres, dont ils ont la voracité. Ce dernier, nommé aussi dasyure viverrin, à pelage noir moucheté de blanc, est assez commun aux alèntours de Port-Jackson, où il vit d'insectes, de cadavres, d'œufs; et il s'introduit dans les basses-cours, qu'il ravage. » ( Lesson.) |

Cet animal paraît étre celui dont Cook fait mention dans un autre passage, et qui était appelé gwoll par les nalurcls.

ANIMAUX EÉTRANGES. no 401

terrain (*), et plusieurs sortes de serpents; quelques-uns des serpents sont venimeux, et les autres ue le sont pas (?). Il n'y a point d'animaux apprivoisés, si l’on en excepte les chiens, dont nous n'avons aperçu que deux ou trois qui venaient souvent, autour des tentes, ronger les os et les restes d'aliments qui s'y trouvaient par hasard; ces os semblaient être pour la plupart des os de Kanguroo : nous n'avons vu qu'une