CIMETIÈRE. — COIFFURE

en anse de panier, servent quelquefois à séparer les plantations horizontales; ct quand cette méthode est employée, ce qui arrive d'ordinaire dans les occasions où il faut pratiquer un sentier où quelque passage, ils ne perdent pas un pouce de terrain. Peut-être que la différence des racines plantées, suivant l'une et l'autre méthodes, rend ces deux préparations nécessaires. Elles ne sont pas toutes d'une mème couleur ; il en est d'un bien meilleur goût que d'autres; mais elles sont très-saines et trés-nourrissantes. Les têtes de ces racines fournissent encore une bonne espèce de légume que mangent les naturels. Les hommes, les femmes et les enfants travaillent à ces plantations.

Après avoir rôdé au milieu des marais et des plantations, nous parvinmes à une maison détachée des autres, enfermée de pieux, par derrière laquelle il y avait une rangée de colonnes de bois : chacune était d'environ un pied carré de large ct de neuf de haut, et le sommet représentait une tête humaine grossiérement sculptée. Nous y trouvämes un vieillard solitaire, qui, en nous montrant ces colonnes, nous fit signe que c'élait son cimeliére. C'est une chose remarquable que tous les FU policés ou sauvages érigent des monuments sur les lieux où ils enterrent leurs morts.

Nous renconträmes ensuite des naturels, et surtout des femmes, qui défrichaient et qui béchaient une pièce de terre marécageuse, probablement afin d'y planter des ipnames et des eddvs. Elles se servaient d'un instrument dont le bec était recourbé et pointu : ce méme instrument semble leur servir aussi d'arme offensive.

- Les plantations exigent des soins extraordinaires, à cause de la maigreur du sol. En effet, je n'ai jamais vu, dans aucune autre ile de la mer du Sud, les insulaires bècher de cette manière. Nous tuîmes ici des oiseaux curieux.

L'après-midi, je retournai à terre, où, sur un grand arbre voisin de l’aignade, et proche du rivage, je fis graver une inscription contenant le nom du vaisseau, la date de notre arrivée, etc., comme un témoignage que nous avons les premiers découvert cette contrée; j'ai observé cette formalité sur toutes les nouvelles terres que nous avons reconnues.

Nous remontämes, pour la derniére fois, le ruisseau où l'on avait rempli nos futailles, et, après avoir cueilli quelques plantes que notre maladie nous avait empéchés de rassembler plutôt, il fallut quitter cette grande Île.

Nous congédiâämes nos amis et retournâmes au vaisseau, où je fis mettre à bord nos bâtiments à rares, dans le dessin d'être prêt le lendemain à reprendre la mer.

Description de la Nouvellé-Calédonie. — Mæœurs, coutumes et arts de ses habitants,

Je terminerai les observations que nous avons faites, durant notre séjour sur cette côle, par quelques détails sur la contrée et sur ses habitants. Nous y avons trouvé les hommes forts, robustes, actifs, bien faits, civils et paisibles; et nous leur avons reconnu une qualité rare parmi les nations de cette mer, c'est qu'ils n'ont pas le plus léger penchant au vol. Ils sont presque de la même couleur que les habitants de Tanna; mais ils ont des traits plus réguliers, un air plus agréable; ils sont plus robustes et de plus haute taille + quelques-uns ont 6 pieds 4 pouces. Il en est qui ont les lèvres épaisses, le nez plat, les traits et la mine des nègres. Deux choses contribuaient à former ce rapprochement dans notre esprit : leur têle moutonnée et l'usage de se frotter le visage avec une espèce de fard d'un noir luisant, En général, la couleur de leurs cheveux et de leur barbe est noire. Leurs cheveux, naturellement bouclés, paraissent, à la première vue, ne pas différer de ceux des nègres, et cependant ils sont d'une tout autre nature, et plus rudes et plus forts que les nôtres. Plusieurs les laissent croître et les relévent sur le sommet de la tête; d'autres n'en conservent qu'une touffe de chaque côté, qu'ils nouent avec beaucoup de soin; et il y en a qui, comme toutes les femmes, les portent courts. Des cheveux de cette rudesse demandent à être souvent peignés, et, à cet effet, ils ont un instrument très-convenable. C'est une espèce de peigne dont les dents sont de petits bâtons d'un bois dur, de la grosseur des aiguilles à faire les bas, et de la longueur de sept à neuf et dix pouces. Ces brochettes, dont le nombre est de vingt, inais plus souvent au-dessous, sont liées ensemble par un bout, et parallèlement, à la distance

d'un dixième de pouce l'une de l'autre. Les autres extrémilés, qui sont un peu pointues, s'ouvrent comme lés branches d'un éventail. Ce peigne, dont ils se servent pour se gratter et faire tomber leurs poux, est Loujours attaché à leurs cheveux d'un côté de la tête. Les habitants de Tanna ont un instrument pareil pour le même usage; mais les dents en sont fourchnes, ct le peigno ne contient pas plus de trois ou quatre dents, et ce n'est quelquefois qu'un petit bâton pointu. Leur barbe eët de la nature de leurs cheveux, et la plupart la portent courte. Ils ont assez communément des ulcères aux pieds et aux jambes; et nous avons remarqué que presque tous ont le scrotum enflé. Je ne dirai pas si ce gonflement est occasionné par quelque maladie, ou s’il est causé par le pagne qu'ils portent comme à Tanna et Mallicolo. Ce pagne, leur seul vêtement, est ordinairement d'écorce d'arbre ou de feuilles. Ils emploient à cela les petites pièces d'étolfes et les feuilles de papier que nous leur donnions. Nous leur avons vu des vêtements grossiers d’une espéce de nalle; mais il ne parait pas qu'ils les portent jamais. Quelques-uns avaient sur la tête un grand bonnet noir cylindrique ; et cet ornement, très-considéré parini eux, semble réservé aux chefs et aux guerriers. Quand, dans les échanges, nous leur donnàmes des feuilles de gros papier, ils en firent tout de suite de ces bonnets.

Le vêtement des femnies est une jupe courte, de fibres de bananicr, attachée à un cordon qu'elles nouent autour des reins. L'épaisseur est au moins de six ou huit pouces; mais la longueur n'est pas plus considérable qu'il le fant pour l'usage auquel elle est destinée. Les filaments extérieurs sont teints de noir, et la plupart garnis de nacre de perle sur le côté droit. Les deux sexes se parent également. de pendants d'oreilles d'écailles de tortue, de bracelets ou d'amaleltes, l'un et l'antre de coquillages et de pierres ; les bracelets se portent au-dessus du coude. En divers endroits du corps, ils se tatonent la peau ; mais ces piqûres ne sont point noires comme dans d'autres îles. Les habitants de Tanna s'impriment beancoup de ces mêmes traits.

S'il me fallait juger de l'origine de cette nation, je la prendrais pour une race mitoyenne entre les peuples de Tanna et des îles des Amis, où entre ceux de Tanna et de la Nouvelle-Zélande, où même entre les trois, par la raison que leur langue n'est, à quelques égards, qu'un mélange de celles de ces différentes terres. Les Calédoniens sont à peu près du caractère de ceux qui habitent les îles des Amis; mais ils ont beaucoup plus de douceur et d'afabilité.

La quantité de leurs armes offensives doit faire croire que, malgré leur inelination pacifique, ils sont quelquefois en guerre. Ces armes sont des massues, des lances, des dards, et des frondes pour lancer des pierres. Les massues, longues de deux pieds, ont diverses formes; quelques-unes ressemblent à une faux et d’autres à une hache : il en est dont la tête est pareille à celle d'un faucon, et d'autres qui sont à tête ronde; mais toutes sont proprement travaillées. Plusieurs de leurs lances et de leurs javelots sont faits avec le même soin et ornés de bas-reliefs. Les frondes sont aussi simples qu'il est possible : elles ressemblent beaucoup aux glandes plumbeæ des Romains; mais pour les pierres qu'ils lancent, ils prennent la peine de les polir, et de leur donner à peu près la configuration d'un œuf également gros par les deux bouts. Pour lancer le dard, ils se servent de cordon comme à Tanna. Ils font un grand usaze du dard pour le poisson; et je ne sais même pas s'ils ont une autre manière de prendre de gros poisson, Car je n'ai vu, parmi eux, ni lignes ni hamecons.

Il'est peu nécessaire de parler des outis dont ils se servent; car ils ne diffèrent guère, pour la mahière et pour la forme, de ceux qui sont en usage dans les autres iles. Leurs haches pourraient paraître d'une forme un peu plus différente ; mais cette différence est autant due au caprice qu'à la coutume.

Leurs maisons, du moins pour la plupart, sont construites sur un plan circulaire : elles ne ressemblent pas mal à des ruches d'aboilles, et elles ne sont ni moins closes ni moins chaudes : l'entrée est un trou carré, précisément de la grandeur qu'il faut pour admettre un homme plié en deux. Du plancher à la naissance du toit, la hauteur est de quatre pieds et demi; mais le toit, qui est d'une élévation considérable, se termine en pointe au sommet, au-dessus duquel s'élève un poteau, orné de bas-reliefs ou de coquillages, ou des deux à la fois. Ces huttes se construisent avec des perches, des roseaux, etc., et les deux côtés et le Loit sont épais et bien couverts d'un chaume de longues herbes grossières. Dans l'intérieur de la cabane, il y a des poteaux dressés qui soutiennent des échafandages. de laltes, où ils placent leurs provisions, ou toute autre chose. Quelques-unes de ces maisons ont deux planchers l'un sur l'autre. Sur le plancher cst répandue de l'herbe sèche, et cà et là on voit des nalles étendues et

* JIUTTES. — FOYERS. 423

destinées à servir aux mattres de siége pendant le jour, et de lit pendant la nuit. Dans la plupart, nous avons remarqué deux foyers, et communément un feu allumé; et comme la fumée n'a d'autre issue que

Huttes de la Nouvelle-Calëd niv (*). — D'après Labillardière,

la porte, toute la maison est si chaude et si enfumée que, pour nous qui ne ssmmes pas habitués à une pareil atmosphère, il nous était impossible d'y rester un moment.

Voilà sans doute pourquoi ces peuples sont si frileux en plein air, s'ils ne font pas de l'exercice. Nous les avons. vus fréquemment allumer de petits feux et se ranger autour afin de se réchauffer. Peut-être est-il nécessaire que les maisons soient ainsi enfumées pour en écarter les mosquites, qui sont ici très-multipliés. À quelques égards, il y a de la propreté dans les habitations; car, outre les ornements du sommet, les poteaux de la porte sont souvent décorés de bas-reliefs ; et si d’alleurs elles paraissent peu convenables dans un

Pierres de foyer pour soutenir les jarres. climat chaud, elles seraient du moins très-bien entendues sous un ciel plus rigoureux : comme il n'y a qu'une seule pièce, sans aucune séparation, les membres d'une même famille vivent toujours ensemble.

Les ustensiles de ménage se réduisent à très-peu de chose : la jarre de Lerre, dont nous avons parlé,

(‘} a Nous descendimes à terre vers une heure après midi, et bientôt nons fümes entourés par un grand nombre d'habitants, qui venaient de sortir du milieu des bois au travers desquels nous nous enfonçâmes à plusieurs reprises, en nous éloigaant peu des bords de la mer. Nous ne tardâmes pas à trouver quelques huttes isolées, à trois ou quatre cents pas les unes des autres, et ombragées par des cocotiers. Quelque temps après, nous en trouvâmes quatre qui formaient un petit hameau dans un des lieux les plus sombres de la forêt ; elles avaient toutes à peu près la forme de ruches ayant 3 mètres de long sur autant de large, et étaient la plupart entourées d’une palissade haute d'un mètre et demi, faite avec des pélioles de feuilles de cocotier rapprochées très-près les unes des autres et fichées en terre, de manière à former une petite allée ‘devant la porte. Plusieurs portes avaient deux montants faits de planches, à l'extrémité supérieure desquels on avait sculplé assez grossièrement une tête d'homme. La charpente était faite de perches appuyées sur l'extrémité supérieure d'un pieu planté au centre de l'aire; quelques morceaux de bois courbés en arc rendent ces petites loges assez solides. Leur couverture est de paille, et a environ deux tiers de décimètre d'épaisseur. Des nattes couvraient le sol, sur lequel les naturels sout parfaitement à l'abri des injures de l'air; mais les moustiques y sont si importuns qu'ils sont obligés d'allumer du feu pour les chasser, lorsqu'ils veulent dormir. On voyait ordinairement, dans l'intérieur, une planche placée horizontalement, à un mètre d’élévation, el soutenue avec des cordes. On ne pouvait y poser que des effets assez légers, car ces attaches étaient très-faibles.

» Nous observâmes, près de quelques-unes de ces demeures, de petits monceaux de terre de trois à quatre décimêtres d'élévation, et surmontés, vers le milieu, d’un treillage fort clair, haut de deux à trois mètres ; les sauvages nous le noinmèrent nbouet, et nous firent connaître que c'était un lieu de sépulture; ils inclinérent la ête d'un côté en la soutenant avec la main, puis ils fermérent les yeux, pour exprimer le repos dont jouissaient les restes de ceux qu'on y avait déposés. » (La Lillurdière. )

est le seul digne de remarque. Dans chaque maison, on compte une de ces jarres, et quelquefois plusieurs. [ls y cuisent leurs racines, et peut-être encore le poisson, ctc. Le feu de la cuisine est en dehors de la maison, en plein air. Sur le foyer sont trois ou cinq pierres out lixées en terre. Les pointes s'élèvent au-dessus de la surface, d'environ six pouces, de cetle maniëre. Les foyers de trois pierres ne sont que pour une seule jarre; ceux de cin4 en admettent deux. Les jarres ne se posent point sur le fond, mais inclinées sur le côté. On place ainsi ces pierres afin d'élever assez les jarres nour donner de l'air au feu.

Les naturels ne se nourrissent que de racines, de poissons et de l'écorce d'un arbre qu'on dit croltre anx Indes occidentales. Ils grillent cette écorce, et ils en mâchent continuellement des morceaux : elle a un goût douceûâtre, insipide, et quelques personnes de l'équipage en mâchérent avec plaisir. L'eau est leur unique boisson, du moins je n'en ai pas remarqué d'autre.

Les bananes et les cannes à sucie ne s’y trouvent pas en abondance. Le fruit à pain est rare; et les cocotiers n'y poussent pas des tiges aussi vigourenses que dans les autres iles; tous ces arbres ne produisent d'ailleurs qu’une médiocre quantité de fruits. L'Araignéc que mangent les Nouvcanx-Calcdoniens 41).

Si nous jugions de la population par la quantité d'habilants que nous vimes journellement, nous pourrions croire qu 'elle est très-nombreuse; mais il est probable que notre relàche, rassembla les naturels de toutes les parties de l'fle. M. Pickersgill, en côluyant la côte à l'ouest, observa que la contrée était três-peu peuplée; et nous sûmes que les habitants de l'autre partie de l'ile traversaient presque chaque jour les montagnes pour nous faire visite. Cette terre, néanmoins, est peuplée en raison de ses productions : les vallées et les plaines sont habitées autant que Île permet l'état de la culture. {1 ne paraît pas que cette contrée puisse fournir une subsistance suffisante pour une nombreuse population. La neture a été moins libérale ici que sur les autres îles des lropiques que nous connaissôns dans cette mer. La plupart des cantons, où du moins ceux que nous en avons examinés , ne consistent guère qu'en montagnes où le roc est à peine couvert d'un peu de terre, que brûle continuellement le soleil (*); et les herbes qui y croissent deviennent inutiles à un peuple qui n'a point de bétail.

La stérilité du sol dispense les habitants de contribuer aux besoins des navigateurs. Peut-être la mer

(") Labillardière désigne cette araignée sous le nom d'Aranea edulis. Les naturels l'appellent nougui.

(*) « Le climat de la Nouvelle-Calédonie est très-tempéré, eu égard à sa latitude ; la température varie de 26 à 29 degrés le jour, et de 22 à 25 degrés la nuit, dans les circonstances ordinaires de petites brises; quand la déclinaison du soleil est buréale, la chaleur y est trés-supportable, et les nuils y sont fraîches ct même froides.

» Les principales ressources et les objets de commerce qu'on pourra tirer de la Nouvelle-Calédonie sont : l'exploitation des pins colunnaires, du sandal, du teck, et des nombreuses essences d'arbres qui abondent dans les forêts ; la culture du calé, des épices; la pêche du corail et des trépans ou holothuries, trés-recherchés des Chinois.

» La Nouvelle-Calédonie a soixante-dix lieucs du snd-est au nord-ouest, et douze ou quinze lieues de l'est à l'ouest. De grandes plaines, dont la base est de formation coralligtne {ainsi que l'indiquent les bancs nombreux de nmadrépores qui ceignent celle île dans tous les sens), s'étendent depuis la mer jusqu'au pied des montagnes, sur uue largeur d'un à trois milles. Couvertes pour la plupart d'une herbe haule, semblable à celle dite de Guinée, ces plaines, qu’arrosent une multitude de torrents, ne demanderaient qu'un bien faible travail pour devenir de magnifiques prairies ou des rizières fertiles. Le versant des montagnes offre de belles forêts, où se pressent en foule des arbres gigantesques, propres à la construction des navires.

» Le terrain semble sablonneux jusqu'au pied des chaînes ; mais, en le remuant légèrement, on rencontre presque aussitôt une couche épaisse de terre végétale, friable, propre à la culture. En s'élevant sur les montagnes, le sol est pierreux, varié, d'une nature demi-argileuse , mêlé ordinairement de quelques parties d'un sable rongeûtre; l'air devient plôs vif, la température baisse, ct l'on voit la nature revêtir une foule de nuances différentes.

» On pent dire, en un mot, que la variété des terrains, des temnératures ct des expositions, permettrait de cultiver sur