USAGES FUNÉRAIRES, — DÉPART

dédommage-t-elle ces insulaires de ce défaut de productions ; car la côte, bordée de récifs et de basses, ne peut manquer d'être poissonneuse.

J'ai déjà observé que le pays a beaucoup de ressemblance avec la Nouvelle-Galles méridionale, ou Nouvelle-Hollande, et que ses productions sont à peu près les mêmes. On y trouve, en particulier,

Pic de la Nouvelle-Calédonie, — D'après Labillardière,

l'arbre dont l'écorce blanche, douce au toucher, se déchire et s’enlève aisément, et qu’on m'a assuré être le même que celui qui, dans les Indes orientales, sert au calfatage des vaisseaux. Il a un bois trèsdur; ses feuilles, longues et étroites, sont d'un vert fort pâle, et três-aromatiques. On y voit d’ailleurs diverses plantes communes aux îles situées à l'est el au nord, et même une espèce de fleur de passion, qu'on prétend ne croître naturellement qu'en Amérique. Nos botanistes n'eurent pas à se plaindre du défaut d'occupation ; chaque jour ils découvraient de nouvelles plantes(). Les oiseaux de terre ne sont

une grande échelle, à la Nouvelle-Calédonie, toutes les plantes exotiques de la zone torride, et la presque totalité de celles des climats tempérés.

» Si nous en exceplons quelques grandes masses de granit, groupées de distance en distance sur les montagnes , presque toutes les pierres sont des quartz laiteux ou demi-transparents, de couleurs variées, dont quelques-unes out la limpidité et la finesse du cristal de roche, et des schistes tellement remarquables par le mica brilant qui les couvre que nous les avons pris, à distance, pour des minéraux de valeur.

» Nous avons vu des argiles rouge et verte d'excellente qualité, dont les naturels font des vases remarquables par leur finesse et leur solidité.

» Ce qui nous a le plus frappé dans le règne végétal est un parfum agréable répandu dans presque toutes les plantes, depuis Yherbe la plus humble des prairies jusqu'aux arbres magnifiques des forêts. Celte particularité remarquable semble séparer nettement la flore de la Nouvelle-Calédonie de la flore polynésienne, en la rapprochant de celle des Moluques et de l'Inde.

» Parmi les grands végétaux figurent en grande quantité le bois de sandal, qui n'a nulle part été exploité, et qui pourrait fournir une branche lucrative de commerce ; le pin colonnaire, d’une contexture plus serrée que le pin de nos climats, qui donnerait de magnifiques pièces de mâture ct de construction; le teck, qui fait une des richesses de l'Inde... » (Pigeard.)

(*) Labillardière, naturaliste, attaché à l'expédition commandée par d'Entrecasteaux, indique, parmi les plantes de la Nouvelle-Calédonie, l'Arum macrorrhizon, le chou caraïbe {Arum esculentum), Y Acanthus ilicifolius, et l'Hibiscus tiliaceus, qui croissaient au bord des pelites rivières, l'Acrosticum australe, nouvelle espèce de fougère du genre Myrio-

pas très-multipliés, mais nous en aperçcûmes plusieurs qui nous étaient inconnus, et de ce nombre une espèce de corbeau; du moins nous lui donnâmes ce nom, quoiqu'il soit de moitié plus petit que l'oiseau qu'on appelle ainsi, et que ses plumes soient nuancées de bleu. Nous y avons remarqué en outre de belles tourterelles, et d’autres petits oiseaux que nous ne connaissions point.

Nous ne fimes que d'inutiles efforts pour savoir le nom de l'île entière. Peut-être est-elle trop étendue pour que ses habitants aient songé à l'appeler d'une seule dénomination. Toutes les fois que nous proposâmes là-dessus des questions, ils nous donnérent toujours le terme de quelque district que nous leur montrions ; et, comme je l'ai déjà dit, nous parvinmes à connaître comment s’appelaient les districts, et celui qui en est le roi ou le chef. Nous en conclèmes que la contrée est divisée en cantons, dont chacun est gouverné par un chef; mais nous n'apprîmes rien de la nature de son pouvoir. Le district où nous débarquâmes se nommait Balade, et il avait pour chef Téa-Booma, qui résidait de l'autre côté de la chaîne des montagnes; cet éloignement fut cause que nous le vimes peu, et qu'il nous fut impossible de juger de son autorité. Téa semble être un titre attaché aux noms de tous les chefs, ou du moins de la plus grande partie des insulaires d’un rang distingué. Mon ami me faisait l'honneur de m'appeler Téa-Cook. |

Îls sont dans l'usage d'enterrer les morts. Je n'ai point vu les lieux destinés à la sépulture; mais quelques personnes de l'équipage ont visilé ces cimetières, dans l’un desquels était le tombeau d’un chef qui avait perdu la vie dans une bataille. Ce tombeau, qui ne ressemblait pas mal à une grande taupiniére, était décoré tout autour de lances, de dards, de pagaies, etc., fichés verticalement en terre (!).

Les pirogues sont assez semblables à celles des îles des Amis; mais je n’en ai jamais rencontré d'une construction plus lourde et plus grossière.

Suite de la navigation le long de la côte de la Nouvelle-Calédonie, — Réflexions sur l'état de l'île et des habitants, —Jle des Pins.

Tout était disposé pour remettre en mer, et le 18 de septembre, au lever du soleil, nous levämes l’ancre, avec un bon frais de vent de l'est quart sud-est ; je gouvernai pour sortir de ce canal par où le vaisseau était entré.

Après avoir rangé toute la bande septentrionale de la Nouvelle-Calédonie, nous avons jugé qu'il n'y a pas plus de cinquante mille âmes sur une côte de mer de près de deux cents lieues. Le pays ne paraît

theca ; plusieurs espèces nouvelles de Limodorum , le gingembre { Amomum zingiber), différentes espèces de Cerbera, et, outrele cocotier, le figuier, le chou palmiste et les végétaux communs aux îles de cette zone, des Caswarina equiselifolia, et de beaux Aleurites, dont les amandes étaient d'un goût fort agréable. (Voy. p. 415.)

Voy. la Flore de la Nouvelle- Calédonie, écrite par Labillardière, en latin, et accompagnée d'un album de quatre-vingts planches. (Serum Austro-Caledonicum. Paris, veuve Huzard, 1824, 1 vol. in-fol. ; avec planches.)

(*} On ensevelit les morts dans des espaces réservés à l'intérieur des bois ou dans un fourré consacré, près des villages. On pleure et l'on fait yn repas funèbre. À la mort d'un chef, on brûle quelques cabanes avec la sienne, et quelquefois les plantations. .

« Ces sauvages, dit le capitaine Lecomte, croient qu'après la mort la partie intellectuelle se revèt d’une forme matérielle à peu près semblable à la dépouille mortelle, et se rend à Balabéa, pelite ile située à neuf milles de la tribu de Pouma, et cela sans le secours de pirogucs. Ces êtres nouveaux entrent par le trou d'un rocher dans la demeure d’un Dhianoua, où its lrouvent beaucoup à manger. Les ignames, les taras et les bananes mûres abondent dans ce paradis terrestre ; il en est de mème des richesses et des morceaux d’étuffe rouge. Ils y scraicnt parfaitement heureux et contents; mais comme l'instinct du vol les suit partout, ils se livrent à des déprédations pendant que le Dhianoua fait semblant de dormir. Alors il se réveille, les poursuit, les bat et les tue; et, de semblables que ces âmes élaient au corps qu'elles habitaient primitivement, elles deviennent de simples ombres qui ne sauraient mourir de nouveau, et qui passent leur temps à parcourir les villages, à parler la nuit aux vieilles femmes, à leur désigner les voleurs d'ignames et de taros: aussi les Nouveaux-Calédoniens voyagentls peu la nuit, tant ils ont peur de ces revenants ou fantômes. Quand le vent souffle avec violence parmi les arbres, agitant leur feuillage, le siMement qui se fait entendre est causé par le Dhianoua qui se promène. Ces Dhianouas, chez lesquels les âmes vont résider, demeurent dans des localités différentes pour les peuplades des autres parties de l'ile, car la plupart d'entre ell*s ne connaissent pas l’île de Balabéa. »