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voyage de la Pérouse.

Le 45 mars, la Boussole et la frégate sortirent de la baie de, la Conception, et se dirigérent vers l'île de Pâques. C’est à cette première station dans l'Océanie que le voyage commence à offrir un véritable intérêt.

Le 8 avril 4786, à deux heures après midi, j'eus connaissance de l’île de Pâques, qui me restait à 42 lieues dans l’ouest, 5 degrés sud. |

bas rayés de rouge, de bleu et de blanc; des souliers si cowrts que tous Îles doigts sont repliés, en sorte que le pied est presque rond : voilà l'habillement des dames du Chili. Leurs cheveux sont sans poudre , ceux de derrière divisés en petites tresses qui tombent sur leurs épaules. Leur corset est ordinairement d'une étoffe d'or ou d'argent; il est recouvert de deux mantilles, la première de mousseline, et la seconde, qui est par-dessus, de laine de différentes couleurs, jaune, bleue ou rose : ces mantilles de laine enveloppent la tête des dames lorsqu'elles sont dans la rue et qu'il fait froid ; mais, dans les appartements, elles sont dans l'usage de les mettre sur leurs gènoux; et il y a un jeu de mantille de mousseline qu'on. place et replace sans cesse, auquel les dames de la Conception ont beaucoup de grâce. Elles sont généralement jolies, et d'une politesse si aimable qu'il n’est certainement aucune ville maritime, en Europe, où des étrangers puissent être reçus avec autant d'affection et d’aménité, »

La mer était fort grosse, les vents au nord. La pointe que j'apercevais était celle de l'est : j'étais précisément au même endroit où le capitaine Davis avait rencontré, en 1686, une île de sable, et, 42 lieues plus loin, une terre à l'ouest, que le capitaine Cook et M. Dalrymple ont cru étre l'ile de Piques, retrouvée, en 1722, par Roggeween. Mais ces deux marins, quoique trés-éclairés, n’ont pas assez discuté ce que rapporte Wafer (1).

Je prolongeai, pendant la nuit du 8 au 9 avril, la côte de l'île de Pâques, à 3 lieues de distance : le temps était clair, et les vents avaient fait le tour du nord au sud-est, dans moins de trois “heures. Au

Profils de l'ile de Pâques. — D'après l'Atlas de la Pérouse (*).

jour, je fis route pour la baie de Cook : c'est celle de l'île qui est le plus à l'abri des vents du nord au sud par l'est ; elle n’est ouverte qu'aux vents d'ouest, et le temps était si beau que j'avais l’espoir qu'ils ne souffleraient pas de plusieurs jours. À onze heures du matin, je n'étais plus qu'à une lieue du mouillage ; l'Astrolabe avait déjà laissé tomber son ancre. Je mouillai très-près de cette frégate; mais le fond était si rapide que les ancres de nos deux bâtiments ne prirent point; nous fûmes obligés de les relever et de courir deux bords pour regagner le mouillage.

Cette contrariété ne ralentit pas l'ardeur “des Indiens; ils nous suivirent à la nage jusqu'à une lieue au large. [ls montèrent à bord avec un air riant et une sécurité qui me donnèrent la meilleure opinion de leur caractère. Des hommes plus soupçonneux eussent craint, lorsque nous remimes à la voile, de se voir enlever et arracher à leur terre natale; mais l'idée d'une perfidie ne parut pas même se pré-

(*) Page 300 de l'édition de Rouen.

1 est incontestable que l'amiral hollandais Roggeween retrouva cette Île le 6 avril 1779, et lui donna le nom de la fête de ce jour, Paassen {Päques). Cook, qui la revit le 41 mars 1774, l'appela du méêine nom, traduit en anglais Éaster-Island, il ne regardail pas comme certain que ce füt la terre de Davis. Les naturels appellent leur île Waihou.

Rienzi comprend l'ile de Päques et l'île Salas-y-Gomez, les deux terres les plus reculées de la Pol; nésic, sous le nom de Sporades océaniennes.

Un schooner de New-London, le Naney, qui aborda à l'ile de Pâques après la Pérouse, enleva violemment plusieurs habitants, 11 en résulta que, plus tard, l'expédition russe commandée par Kuotzebuë fut très-mal accueillie, en 1816, et faillit être massacrée.

Becchey visita l'ile en 1826, et ful attiré, ainsi que l'avait été Kotzcbuë, dans une sorle de guet-apens. C'est encore un exemple des dangers que les mauvais procédés de certains navigateurs attirent sur ceux qui leur succèdent dans ces explorations.

(°) Allus annexé à la relation du voyage éditée, en 1798, par ordre du gouvernement,