PIROGUES. — COMESTIBLES. — CULTURES

Ls revinrent bientôt autour de notre établissement, et nons fûmes aussi bans amis qu'à notre premicre entrevue. Enfin, à six heures du soir, tout fut rembarqué; les canots revinrent à bord, et je fs sisnal de se préparer à appareiller. M. de Langle me rendit compte, avant notre appareillage, de son voyage dans l'intérieur de l'île; je le rapporterai dans le chapitre suivant : il avait semé des graines sur laute sa route, et il avait donné à ces insulaires les marques de la plus extrême bienveillance. Je crois cependant achever leur portrait, en rapportant qu'une espèce de chef, auquel M. de Langle faisait présent d'un bouc et d’une chèvre, les reccvait d'une main et lui voluit son mouchoir de l'autre.

l'est certain que ces peuples n'ont pas sur le vol les mêmes idées que nous; ils n’y attachent vraisemblablement aucune honte : mais ils savent très-bien qu'ils commettent une action injuste, puisqu'ils prenaient la fuite à l'instant, pour éviter le châtiment qu'ils craignaient sans doute, et que nous n'aurions pas manqué de leur infliger, en le proportionnant au délit, si nous eussions eu quelque séjour à faire dans cette île; car notre extrême douceur aurait fini par avoir des suites fâcheuses.

J'ai retrouvé dans ce pays tous les arts des îles de la Société, mais avec beaucoup moins de moyens de les exercer, faute de matières premitres. Les pirogues ont aussi la même forme; mais elles ne sont composées que de bouts de planches fort étroites, de quatre ou cinq pieds de longueur, ct elles peuvent porter quatre hommes au plus. Je n'en ai vu que trois dans cette partie de l'ile, et je scrais peu surpris que bientôt, faute de bois, il n’y en restät pas une seule : ils ont d’ailleurs appris à s'en passer; et ils nagent si parfaitement, qu'avec la plus grosse mer, ils vont à deux lieues au large, et cherchent par plaisir, en retournant à terre, l'endroit où la lame brise avec le plus de force.

La côle m'a paru peu poissonneuse, el je crois qhe presque tous les comestibles de ces habitants sont tirés du règne végétal : ils vivent de patates, d’ignames, de bananes, de cannes à sucre, et d'un petit fruit qui croit sur les rochers, au bord de la mer, semblable aux grappes de raisin qu’on trouve aux environs du tropique, dans la mer Atlantique. On ne peut regarder comme une ressource quelques poules qui sont trés-rares sur celte Île : nos voyageurs n'ont aperçu aucun oiseau de terre, et ceux de mer n'y sont pas communs.

Les champs sont cultivés avec beaucoup d'intelligence. Ces insulaires arrachent les herbes, les amoncellent, les brûlent, et ils fertilisent ainsi la terre de leurs cendres. Les bananiers sont alignés au cor- “deau. Is cultivent aussi le solanum ou la morelle; mais j'ignore à quel usage ils l'emploient: si je leur connaissais des vases qui pussent résister au feu, je croirais que, comme à Madagascar ou à l'île de France, ils la mangent en guise d'épinards; mais ils n’ont d'autre manière de faire cuire leurs aliments que celle des îles de la Société, en creusant un trou en terre, et en couvrant leurs patates ou lcurs ignames de pierres brûlantes et de charbons mélés de terre; en sorte que tout ce qu'ils mangent est cuit comme au four.

Le soin qu'ils ont pris de mesurer mon vaisseau m'a prouvé qu'ils n'avaient pas vu nos arts comme des êtres stupides : ils ont examiné nos câbles, nos ancres, notre boussole, notre roue de gouvernail, el ils sont venus le lendemain avec une ficelle pour en reprendre la mesure, ce qui nr'a fait croire qu'ils avaient eu quelques discussions à terre à ce sujet, et qu'il leur était resté quelques doutes. de Îles estime beaucoup moins, parce qu'ils m’ôht paru capables de réflexion. Je leur en ai laissé une àfaire, el peut-être elle leur échappera, c'est que nous n'ayons fait contre eux aucun usage de nos forces, puisque le seul geste d'un fusil en joue les faisait fuir : nous n'avons, au contraire, abordé dans leur ile que pour leur faire du bien; nous les avons comblés de présents ; nous avons accablé de caresses tous les êtres faibles, particulièrement les enfants à la mamelle; nous avons semé dans leurs champs toutes sortes de graines utiles ; nous avons laissé dans leurs habitations des cochons, des chèvres ct des brebis, qui y multiplieront vraisemblablement; nous ne leur avons rien demandé en échange; : néanmoins ils nous ont jeté des pierres, et ils nous ont volé tout ce qu'il leur a eté possible d'enlever. Il eût, encore une fois, été imprudent dans d'autres circonstances de nous conduire avec autant de douceur; mais j'étais décidé à partir dans la nuit, et je me flattais qu'au jour, lorsqu'ils n'apercevraient plus nos vaisseaux, ils attribueraient notre prompt départ au juste mécontentement que nous devions avoir de leurs procédés, et que cette réflexion pourrait les rendre meilleurs (‘) : quoi qu'il en soit de

(*) Combien ces généreux sentiments diflérent de ceux du commandant de la Nancy, et aussi de cet Américain Waden,

cette idée, peut-être chimérique, les navigateurs y ont un très-pelit intérêt, cetto île n'offrar:t presque aucune ressource aux vaisseaux, et étant peu éloignée des îles de la Société ().

Voyage de M. de Langle dans l'intérieur de l'ile de Pâques. — Nouvelles observations sur les mœurs ct les arts des naturels, sur la qualité et læ culture de leur sol, etc.

«Je partis à huit heures du matin, accompagné de MM. Dagelet, de Lamanon, Dufresne, Duché, de l'abbé Mongès, du père Receveur et du jardinier : nous fimes d’abord deux lienes dans l'est, vers l'intérieur de l'île; le marcher était très-pénible à travers des collines couvertes de pierres volcaniques ; mais je m'apercus bientôt qu'il y avait des sentiers par lesquels on pouvait facilement communiquer de case en case; nous en profilämes , et nous visitâmes plusieurs plantations d'ignames et de patates. Le sol de ces plantations était une terre végétale très-grasse que le jardinier jugea propre à la culture de nos graines ; il sema des choux, des carottes, des belteraves, du maïs, des citrouilles, et nous cherchâmes à faire comprendre aux insulaires que ces graines produiraient des fruits ct des racines qu'ils pourraient manger ; ils nous entendirent parfaitement, ct dès lors ils nous désignérent les meilleures terres, nous indiquant les endroits où ils désiraicnt voir nos nouvelles productions. Nous ajoutämes aux plantes légumineuses des graines d'oranger, de citronnier et de coton, en leur faisant comprendre que c'étaient des arbres, et que ce que nous avions semé précédemment était des plantes.

» Nous ne rencontrâmes d'autre arbuste que le mùrier à papier (?) et le mimosa ; il y avait aussi des clamps assez considérables de morelle, que ces peuples m'ént paru cultiver dans les terres épuistes par les ignames et les patates. Nous continuâmes notre route vers les montagnes, qui, quoique assez élevées, se terminent toutes en une pente facile, et sont couvertes de gramen ; nous n'aperçûmes aucune trace de ravin ni de torrent. Après avoir fait environ deux lieues à l'est, nons retournâmes au sud vers la côte du sud-est, que nous avions prolongée la veille avec nos vaisseaux, et sur laquelle, à l'aide de nos lunettes, nous avions aperçu beaucoup de monuments; plusieurs étaient renversés; il paraît que ces peuples ne s'occupent pas de les réparer : d’autres étaient debout, leur plate-forme à moitié ruinée. Le plus grand de ceux que j'ai mesurés avait 46 pieds 10 pouces de hauteur, en y comprenant le chapiteau, qui a 3 pieds 4 pouce, et qui est d'une lave poreuse, fort légère; sa largeur aux épaules était de 6 pieds 7 pouces, et son épaisseur à la base de 2 pieds 7 pouces.

» Ayant ensuite aperçu quelques cases rassemblées, je dirigeai ma route vers cette espèce de village, dont une des maisons avait trois cent trente pieds de longueur, et la forme d'une pirogue renversée. Frès-prés de cette case, nous remarquâmes les fondements de plusieurs autres qui n'existent plus; ils sont composés de pierres de lave taillées, dans lesquelles il y a des trous d'environ deux pouces de diamètre. Îl nous parut que cette partie de l'île était mieux cultivée et plus habitée que les environs de la baie de Cook. Les monuments et les plates-formes y étaient aussi plus multipliés. Nous vimes sur différentes pierres dont ces plates-formes sont composées, &s squelettes grossièrement dessinés, et

La

second du navire le Pindos, qui, en 1822, après les plus indignes procédés, tua d'un coup de fusil un indigène, sans aucune provocation et pour son plaisir, au moment de s'éloigner de l'ile! {Voy. Mocrenhout, Voyages uux iles du grand Océan, +. 1, p. 918.) :

(*) L'ile de Pâques, depuis 1722, avait sans doute éprouvé, ainsi que le dit la Pérouse, une révolution dans sa population el dans les productions de son sol; on doit du moins le juger ainsi, d'après les différences qu'on remarque dans les relations de ces deux navigateurs. Le lecteur qui désirera faire ces rapprochements doit consulter le Voyage de Roggeween, imprimé à la Haye en 1739, ou l'extrait qu'en donne le président de Brosses dans son Histoire des navigations aux lerres australes, t. 11, p. 226 et suivantes. .

« L'ile de Päques, dit Mocrenhout, ne présente pas de ressonrces aux habitants : on n'y peut trouver que queiques puinmes de terre douces , et la baie de Cook, seul mouillage que l'on ÿ connaisse, n'est qu'une rade ouverte à presque tous Les vents. »

(*) Mcrus papyrifera, abondant au Japon, où l’on en prépare l'écorce pour servir de papier. Cette écurce, extrêmement haneuse, sert aux femmes de la Louisiane à faire différents ouvrages avec la soie qu'elles en retirent; la feuitle en est bonne pour là nourriture des vers à soie. Get arbre croit maintenant en France.