PAYSAGE. — INTÉRIEUR D'UN TOMBEAU TARTARE

sôns, et de les garder pour des circonstances moins heureuses ; je fis préparer des futailles, pour les remplir d'une eau fraîche et limpide qui coulait en ruisseau dans chaque anse, et j'envoyai chercher des herbes potagères dans les prairies, où l’on trouva une immense quanlité de petits oignons, du céleri et de l'oscille. Le sol était tapissé des mêmes plantes qui croissent dans nos climats, mais plus vertes et plus vigoureuses ; la plupart étaient en fleurs : on rencontrait à chaque pas des roses, des lis jaunes, des lis rouges , des muguets , et généralement toutes nos fleurs des prés. Les pins couronnaient le sommet des montagnes; les chênes ne commençaient qu'à mi-côte, et ils diminuaient de grosseur et de vigueur à mesure qu'ils approchaient de la mer. Les bords des rivières et des ruisseaux étaient plantés de saules, de bouleaux, d'érables, et sur la lisière des grands bois on voyait des pommiers et des azeroliers en fleur, avec des massifs de noisetiers dont les fruits commençaient à nouer. Notre surprise redoublait, lorsque nous songions qu'un excédant de population surcharge le vaste empire de la Chine, au point que les lois n'y sévissent pas contre les pères assez barbares pour noyer et détruire leurs enfants, et que ce peuple, dont on vante tant la police, n'ose point s'étendre au delà de sa muraille pour tirer sa subsistance d'une terre dont il faudrait plutôt arrêter que provoquer la végétation. Nous trouvions, à la vérité, à chaque pas des traces d'hommes marquées par des destructions; plusieurs arbres conpés avec des instruments tranchants; les vestiges des ravages du feu paraissaient en vingt endroits, et nous aperçûmes quelques abris qui avaient été élevés par des chasseurs au coin des bois. On rencontrait aussi de petits paniers d'écorce de bouleau, cousus avec du fil, et absolument semblables à ceux des Indiens du Canada; des raquettes propres à marcher sur la neige : tout enfin nous fit juger que des Tartares s'approchent des bords de la mer dans la saison de la pêche et de la chasse, qu’en ce moment ils étaient rassemblés en peuplades le long des rivières, et que le gros de la nation vivait dans l'intérieur des terres, sur un sol peut-être plus propre à la multiplication de ses immenses troupeaux.

» À la suite d'une partie de pêche, nous découvrimes, sur le bord d'un ruisseau , un tombeau tartare, placé à côlé d'une case ruinée, et presque enterré dans l'herbe : notre curiosité nous porta à l'ouvrir, et nous ÿ vimes deux personnes placées l’une à côté de l’autre. Leurs têtes étaient couvertes d'une calotte de tafletas ; leurs corps, enveloppés dans une peau d'ours, avaient une ceinture de cetle même peau, à laquelle pendaient de petites monnaies chinoises et différents bijoux de cuivre. Des rassades bleues étaient répandues et comme semées dans ce tombeau : nous y trouvâmes aussi dix ou douze espèces de bracelets d'argent, du poids de deux gros chacun, que nous apprîmes par la suite être des pendants d'oreilles; une hache de fer, un couteau de même métal, une cuiller de bois, un peigne, un petit sac de nankin bleu, plein de riz. Rien n'était encore dans l'état de décomposition , et l'on ne pouvait guëre donner plus d'un an d'ancienneté à ce monument. Sa construction nous parut inférieure à celle de la baie des Français; elle ne consistait qu'en un petit mulon formé de tronçons d'arbres, revétu d’écorce de bouleau; on avait laissé entre eux un vide, pour y déposer les deux cadavres : nous eûmes grand soin de les recouvrir, remettant religieusement chaque chose à sa place, après avoir seulement emporté une très-petite partie des divers objets contenus dans ce tombeau, afin de constater notre découverte. Nous ne pouvions pas douter que les Tartares chasseurs ne fissent de fréquentes descentes dans cette baie : une pirogue faissée auprès de ce monument nous annonçait qu'ils y venaient par mer, sans doute de l'embouchure de quelque rivière que nous n'avions pas encore aperçue.

» Les monnaies chinoises, le nankin bleu, le taffetas, les calottes, prouvent que ces peuples sont en commerce réglé avec ceux de la Chine, et il est vraisemblable qu'ils sont sujets aussi de cet empire.

» Le riz enfermé dans le petit sac de nankin bleu désigne une coutume chinoise fondée sur l'opinion d'une continuation de besoins dans l’autre vie : enfin la hache, le couteau, la tunique de peau d'ours, le peigne, tous ces objets ont un rapport très-marqué avec ceux dont se servent les Indiens de l'Amé.rique ; et comme ces peuples n'ont peut-être jamais communiqué ensemble, de tels points de conformité entre eux ne peuvent-ils pas faire conjecturer que les hommes, dans le même degré de civilisation et sous les mêmes latitudes, adoptent presque les mêmes usages, et que s'ils étaient exactement dans les mêmes circonstances, ils ne différeraient pas plus entre eux que les loups du Canada ne différent de ceux de l'Europe?

s Le 27 juin au matin, après avoir déposé à terre différentes médailles avec une bouteille et une inscriplion qui contenait la date de notre arrivée, les vents ayant passé au sud, je mis à la voile, ct je

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prolongeai la côte à deux tiers de lieue du rivage, assez prés pour distinguer l'embouchare du petit ruisseau. Nous fimes ainsi cinquante lieues, avec le plus beau temps que des navigateurs puissent désirer.

» Le 4, à trois heures du matin, nous relevâmes la terre jusqu'au nord-est, un quart nord, et nous avions par notre travers, à deux milles dans l'ouest nord-ouest, une grande baie dans laquelle coulait une rivière de quinze à vingt toises de largeur.

» Les traces d'habitants étaient ici beaucoup plus fraîches; on voyait des branches d'arbres coupées avec un instrument tranchant, auxquelles les feuilles vertes tenaient éncore; deux peaux d'élan, trèsartistement tendues sur de petits morceaux de bois, avaient été laissées à côté d’une petite cabane, qui ne pouvait loger une famille, mais qui suffisait pour servir d'abri à deux ou trois chasseurs; et peutêtre y en avait-il un petit nombre que la crainte avait fait fuir dans les bois. M. de Vaujuas crut devoir emporter une de ces peaux; mais il laissa en échange des haches et autres instruments de fer, d'une valeur centuple de la peau d’élan, qui me fut envoyée. Le rapport de cet officier, et celui des différents naturalistes, ne me donnérent aucune envie de prolonger mon séjour dans cette haie, à laquelle je donuai le nom de baie de Suffren.

» J'appareillai de la baie de Sufiren avec une petite brise du nord-est, à l’aide de laquelle je crus pouvoir m'éloigner de la côte. Cette baie est située, suivant nos observations, par 47° 51” de latitude nord, et 137° 25’ de longitude orientale.

» Le 6, à huit heures du matin, nous eûmes connaissance d'une île qui paraissait très-étendue, et qui formait avec la Tartarie une ouverture de 30 degrés. Je pensai d'abord que c'était l'tle Ségalien, dont la parue méridionale avait été placée par les géographes deux degrés trop au nord (').

.» L'aspect de celle terre était bien différent de celui de la Tartarie : on n'y aperçevait que des rochers arides, dont les cavités conservaient encore de la neige; mais nous en étions à une trop grande distance pour découvrir les terres basses, qui pouvaient, comme celles du continent, être couvertes d'arbres c1 de verdure. Je donnai à la plus élevée de ces montagnes, qui se termine comme le soupirail d'un fourneau, le nom de pic Lamanon, à cause de sa forme volcanique, et parce que le physicien de ce nom à fait une étude particulière de différentes matières mises en fusion par le feu des volcans.

» Le 14 et le 12, le temps fut clair. Nous approchâmes la côte de l'île à moins d'une lieue ; en l'approchant je la trouvai aussi boisée que celle de Tartarie. Enfin, le 12 juillet au soir, la brise du sud étant beaucoup diminuée, j'accostai la lerre, et je laissai tomber l'ancre, à deux milles d'une petite anse dans laquelle coulait une rivière. Nous apercevions, à l'aide de nos lunettes, quelques cabanes, et deux insulaires qui paraissaient s'enfuir vers les bois. M. de Langle proposa de descendre pour reconnaître le terrain : je le priai de recevoir à sa suite M. Boutin et l'abbé Mongès, et après que la frégate eut mouillé, que les voiles furent serrées, et nos chaloupes débarquées, j'armai la biscaïienne, commandée par M. de Clonard, suivi de MM. Duché, Prevost et Collignon, et je leur donnai ordre de se joindre à M. de Langle, qui avait déjà abordé le rivage. Ils trouvérent les deux seules cases de cette baie abandonnées, mais depuis trés-peu de temps, car le feu y était encore allumé; aucun des meubles n'en avait été enlevé : on y voyait une portée de petits chiens, dont les yeux n'étaient pas encore ouverts, et la mére, qu'on entendait aboyer dans les bois, faisait juger que les propriétaires de ces cases n'étaient pas éloignés. M. de Langle y fit déposer des haches, différents outils de fer, des rassades, et généralement tout ce qu'il crut utile et agréable à ces insulaires, persuadé qu'après son rembarquement les habitants y retourneraient, et que nos présents leur prouveraient que nous n'étions pas des ennemis. Il fit en même temps étendre la seine, et prit, en deux coups de tilet, plus de saumons qu'il n'en fallait aux équipages pour la consommation d'une semaine. Au moment où il allait retourner à bord, il vit aborder sur le rivage une pirogue avec sept hommes, qui ne parurent nullement effrayés de notre nombre. Ils échouërent leur petite embarcation sur le sable, et s'assirent sur des nattes au milieu de nos matelots, avec un air de sécurité qui prévint beaucoup en leur faveur. Dans ce nombre étaient deux

(*) C'était, en effet, la côte occidentale du Oku-Yezo, c’est-à-dire du haut ou Nord-Yezo des cartes japonaises, qui est aussi indiqué, sur les cartes européennes, sous les noms de Segalien, Saghalin, Taraka, Tchoka, Karafoulo, Krafto.

Avant le voyage de la Pérouse, les Européens croyaient qu'Oku-Yezo et l'île Yezo proprement dite ne formaient qu'une seule île, On verra plus loin que le détroit qui les sépare fut découvert par la Péruuse.