COTES DU JAPON ET DE LA TARTARIE. — ILLUSION

Cavite. — Ile Formose. — Iles Pescadores. — Ile Botol. — lle Quelpaert. — Cap Noto. — Côte de Tartarie, — L'ile Ségalien (Oku-Yeso), — Baie de Langle, — Découverte d'un canal entre le haut Yezo et le Yezo. — Le Kamtschatka;

Le 9 avril (787), la Pérouse s’éloigna de Cavite avec l'intention de doubler les îles des diflérentes passes de la baie de Manille; mais il comptait sans la mousson du nord-est, et les deux frégates, doublées en bois et mailletées, n'étaient point de force à lutter contre les vents contraires. On eut connaissance de l’île Formose le 21 avril; on releva les îles méridionales des Pescadores, puis on côtoya diverses îles, Botol, Tabaco-Xima, Kusni, Noapiu-Su, Tiaoyu-Su. On étudia, avec les lunettes, le rivage de l'île Quelpaert, premier point intéressant avant l'entrée du canal du Japon. Cette île, appartenant au roi de Corée, et connue des Européens seulement par le naufrage du vaisseau hollandais Sparow-Hawk, en 1635, parut très-fertile et très-cultivée. Le 25 mai, on passa la nuit dans le détroit de Corée (). A vingt lieues environ de ce dernier pays, on découvrit, par 37° 25’ de latitude nord et 429° 2’ de longitude orientale, une île qui n'était portée sur aucune carte, et qu'il nomma île Dagelet, du nom de cet astronome, qui l'aperçut le premier.

Le 6 juin, on eut connaissance de la terre du Japon, au cap Noto. Comme la Pérouse n 'avail eu d'autre objet, dans sa recherche de la côte du Japon, que d'appliquer à la mer de Tartarie ses vraics limites du nord au sud, il continua sa route, après quelques observations nécessaires. |

On aperçut la côte de Tartarie, le 41 juin, et l'on aborda au point qui sépare la Corée de la Tartarie des Mantchoux.

« Les montagnes, dit la Pérouse, sans avoir l'élévation LL celles de l'Amérique, ont au moins six ou sept cents toises de hauteur.

» La côle était très-escarpée, mais couverte d'arbres et de verdure. On apercevait, sur la cime des plus hautes montagnes, de la neige, mais en très-petite quantité; on n'y voyait d’ailleurs aucune trace de culture ni d'habitation, et nous pensämes que les Tartares Mantchoux, qui sont nomades et pasteurs, préféraient à ces bois et à ces montagnes des plaines et des vallons où leurs troupeaux trouvaient une nourriture plus abondante. Dans une longueur de côte de plus de quarante lieues, nous ne rencontràmes l'embouchure d'aucune rivière.

» Nous fimes nos relévements le 12, le 13 et le 14, en prolongeant la terre à trois petites lieues.

» Les journées du 15 et du 16 furent trés-brumeuses ; nous nous éloignâmes peu de la côte de Tartarie, et nous en avions connaissance dans les éclaircis ; mais ce dernier jour sera marqué dans notre journal par l'illusion la plus complète dont j'aie été le témoin depuis que je navigue.

» Le plus beau ciel succéda, à quatre heures du soir, à la brume la plus épaisse ; nous découvrimes le continent, qui s étendait de l'ouest un quart sud-ouest au nord un quart nord-est, et peu après, dans le sud, une grande terre qui allait rejoindre la Tartarie vers l'ouest, ne laissant pas entre elle et le continent une ouverture de 15 degrés. Nous distinguions les montagnes, les ravins, enfin tous les détails du terrain, et nous ne pouvions pas concevoir par où nous étions entrés dans ce détroit, qui ne pouvait être que celui de Tessoy, à la recherche duquel nous avions renoncé. Dans cette situation, je crus devoir serrer le vent et gouverner au sud sud-est; mais bientôt ces mornes, ces ravins disparurent. Le banc de brume le plus extraordinaire que j'eusse jamais vu avait occasionné notre erreur ; nous le vimes se dissiper : ses formes, ses teintes s’élevérent, se perdirent dans la région des nuages, et nous eûmes encore assez de jour pour qu'il ne nous restàt aucune incertitude sur l’inexistence de cette terre fantastique. Je :

(*) Krusenstern suppose que la Pérouse apercut à l’est, pendant cette nuit, la partie méridionale de l'ile de Tsus, mais qu'il crut voir le continent.

C'est aussi l'opinion de Puache, qui a dressé les cartes du Voyage de la Pérouse,

Au reste, l'Île de Tsus appartient au Japon et est peu éloignée de la côte.

fis route, toute Ja nuit, sur l'espace de mer qu'elle avait paru occuper, et au jour rien ne se montra à nos yeux, l'horizon était cependant si étendu que nous voyions parfaitement la côte de uen ie, éloignée de plus de quinze lieues.

» La brume fut encore très-épaisse le 47, le 18 et le 19; mais nous ne fimes su de chemin, et nous restèmes bord sur bord, afin de retrouver, au premier éclairci, les mornes déjà aperçus et portés sur notre carte. Le 49 au soir, la brume se dissipa ; nous n’étions qu'à trois lieues de terre ; nous relevämnes une étendue de côte de plus de vingt lieues, depuis l’ouest sud-ouest jusqu’au nord nord-est; toutes les formes étaient parfaitement prononcées; l'air le plus pur nous permettait d'en distinguer toutes les teintes; mais nous ne vimes nulle part l'apparence d'une baie. |

» La brume fut trés-épaisse le 21 et le 22; mais nous nous tenions si prés de la côte, que nous l'apercevions dès qu'il venait le plus petit éclairci, et nous en eûmes presque chaque jour au coucher du soleil. Le froid commença à augmenter lorsque nous eùmes atteint les 45 degrés.

» Le 23, les vents s'étaient fixés au nord-est : je me décidai à faire route pour une baie que je voyais dans l'ouest nord-ouest, et où il était vraisemblable que nous trouverions un bon mouillage. Nous y laissèmes tomber l'ancre à six heures du soir, par vingt-quatre brasses, fond de sable, à une demi-lieue du rivage. Je la nommai baie de Ternai. Elle est situëc par 45° 13 de latitude nord, et 135° 9° de longitude orientale.

» Partis de Manille depuis soixante- -quinze jours, nous avions, à la vérité, prolongé les côtes de l'ile Quelpaert, de la Corée, du Japon ; mais ces contrées , habilées par des peuples barbares envers les étrangers, ne nous avaient pas permis de songer à y relâcher : nous savions, au contraire, que les Tartares étaient hospitaliers, et nos forces suffisaient d' ailleurs pour imposer aux petites peuplades que nous pouvions rencontrer sur le bord de la mer. Nous brülions d'impatience d'aller reconnaître cette terre, dont notre imagination était occupée depuis notre départ de France : c'était la seule partie du globe qui eût échappé à l'activité infatigable du capitaine Cook, et nous devons peut-être au funeste événement qui a terminé ses jours le petit avantage d'y avoir abordé les premiers. Il nous était prouvé que le Kastrikum (*) n'avait jamais navigué sur la côte de Tartarie, et nous nous flattions de trouver, dans le cours de cette campagne, de nouvelles preuves de cette vérité.

» Les géographes qui, sur le rapport du père des Anges, et d'après quelques cartes japonaises, avaient tracé le détroit de Tessoy, déterminé les limites du Jesso, de la terre de la Compagnie et de celle des Etats, avaient tellement défiguré la géographie de celte partie de l'Asie, qu'il était nécessaire de terminer à cet égard toutes les anciennes discussions par des faits incontestables (?).

» La latitude de la baic de Ternai était précisément la même que celle du port d'Acqueis, où avaient abordé les Hollandais; néanmoins le lecteur en trouvera la description bien différente.

» Cinq pelites anses, seublables aux côtés d'un polygone régulier, forment le contour de cette rade ; elles sont séparées entre elles par des coteaux couverts d'arbres jusqu'à la cime. Le printemps le plus frais n'a jamais offert, en France, des nuances d'un vert si vigoureux et si varié; et quoique nous n’eussions aperçu , depuis que nous prolongions la côte, ni une seule pirogue ni un seul feu, nous ne pouvions croire qu'un pays qui paraissait aussi fertile, à une si grande proximité de la Chine, fût sans habitants. Avant que nos canots eussent débarqué , nos lunettes étaient tournées vers le rivage; mais nous n'apercevions que des cerfs et des ours, qui paissaient- tranquillement sur le bord de Ja mer. Cette vue augmenta impatience que chacun avait de descendre; les armes furent préparées avec autant d'activilé que si nous eussions eu à nous défendre contre des ennemis, ct, pendant qu'on faisait ces disposilions, des matelots pêcheurs avaient déjà pris à la ligne douze ou quinze morues. Les habitants des villes se peindraient difficilement les sensations que les navigateurs éprouvent à la vue d’une pêche abondante : les vivres frais sont des besoins pour tous les hommes, et les moins savoureux sont bien plus salubres que les viandes salées les mieux conservées. Je donnai ordre aussitôt d'enfermer les salai-

(*) Espédition hollandnse de 1643, sur le Kas{rikum et le Breskens, commandés par de Vries,

(*) Krusenstern conscille d'avoir recours à la Table de corrections de Dagelet, parce que, dans toutes les découvertes faites par la Pérouse, dans la route de Manille au Kamtschatka, il se trouve dans les longitudes une faute qui s'élève à la fin jusqu'à plus d'un degré; mais elle disparaît, si l'on dresse sa carte d’après celte table de corrections.

LS