DÉCOUVERTE DES DÉBRIS DE LA BOUSSOLE ET DE L'ASTROLABE

Ja France, et tous reconnurent qu'elle était exactement de la forme et de l'espèce de celles que portaient les officiers de la marine française à l’époque où l’on supposait que la Pérouse avait fait naufrage ; et même, d'après le chiffre gravé sur cette poignée, ils conclurent qu'elle avait dû appartenir au commandant lui-même. Un vaisseau de la Compagnie du Bengale, the Research, fut confié au capitaine Dillon-(‘}, avec la mission d'aller à l'ile de Vanikoro et de faire toutes les recherches nécessaires pour arriver à la certitude du naufrage de la Pérouse sur ces côtes. M. Chaigneau, agent français, fut embarqué pour présider aux recherches. Le 23 juin 1827, le capitaine Dillon partit du Bengale, et le 8 septembre de la même année il arriva en vue de Vanikoro; il reconnut que cette île était de tous côtés entourée de récifs à une distance d'environ deux milles des côtes. Il communiqua avec les naturels, qui lui racontérent

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de nouveau ce qu'il avait déjà appris à Tucopia, ajoutant que ceux qui avaient fait naufrage étaient des “esprits qui avaient de longs nez s'avançant à deux palmes en avant de leur visage (c'étaient leurs chapeaux à cornes qui avaient donné cette idée aux sauvages); que le chef était sans cesse occupé à regarder le soleil avec un certain outil qu’ils ne pouvaient dépeindre, et à lui faire des signes; qu'ils étaient partis cinq lunes après avoir fait naufrage; qu'après leur départ il n'était resté que deux hommes blancs, dont l'un était chef, l'autre le servait; que le premier était mort il y avait trois ans, et que l’autre avait quitté l'île avec un chef sauvage auquel il s'était attaché. Poursuivant ses recherches avec une infatigable per=

__ (f) La Compagnie avait alloué , de plus, au capitaine Dillon, une quantité considérable d'objets à distribuer dans l’île, et dont la valeur S'élevait à mille piastres. « Valeur égale, dit Dumont d'Urville, à celle que l'on assigne, en France, à une expédition pour une campagne de trois ans. v

. #vérance, le capitaine Dillon se fit conduire sur le lieu du naufrage, où il recueillit quelques morceaux le fer; il chercha vainement sur les rochers et sur les arbres des inscriptions qu’auraient pu y laisser les

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TE \uu Musée de la marine au Louvre, — Pyramide élevée à la mémoire de la Pérouse.

naufragés ; il remonta une petite rivière jusqu'à un bois où ils avaient abattu des arbres, et ne put x trouver la trace d'aucun renseignement particulier. Ce qui cependant, plus que toute autre chose, lui donna la certitude que la Pérouse avait fait naufrage dans cette île, fut la découverte sur les récifs mêmes de plusieurs objets déposés aujourd'hui sur la pyramide, et l'acquisition qu'il fit des naturels de quatre petits canons qui servent de pilastres à cette pyramide, d'un fragment de cuillère en argent, de plusieurs pierriers et de deux cloches, dont la plus grosse, au haut de la pyramide, porte ces mots: Basin m'a fait ; l'autre, qu'on voit au bas, est ornée de trois fleurs de lis.

Le capitaine Dillon rendit compte de son voyage à la Compagnie du Bengale, et il fut décidé qu'il se rendrait en Angleterre, où il lui serait permis de transporter en France ceux des objets qu'on jugerait convenable d'y envoyer. Bientôt après, Dillon vint à Paris. Charles X, alors roi de France, lui promit que tous les objets qu’il avait recueillis seraient placés dans une cénptaphe qu'on érigerait à cet effet