LE SPITZBERG. — LES ROTGANSEN

Le 19 juin, nous vinmes à terre (‘); cette terre était très-grande, et nous naviguèmes le long à l’ouest, jusques à la hauteur de 79 degrés et demi du pôle, où nous trouvämes une bonne rade ; et nous ne pouvions approcher la terre de plus près, parce que le vent était nord-est, venant directement de la terre ; et le golfe s'étend'en mer au nord et au sud.

Le 21 juin, nous avons jeté l'ancre à 18 brasses de profond, devant la terre, où nous et les gens de Jean Ryp naviguâmes du côté oriental de la terre, pour chercher du lest; et, revenant avec la charge à bord, nous vimes derechef un ours blanc nageant vers notre navire. C’est pourquoi'nous avons quitté notre labeur, et sommes entrés dans la barque, comme firent aussi les gens de Jean Ryp, et nous naviguâmes à force de rames vers l'ours. Nous lui avons entrecoupé le chemin et l'avons chassé en arrière de la terre. Il nagea vers la terre, et nous l'avons poursuivi à force de rames; mais notre barque n’allant pas assez vite, nous avons mis en l'eau l’esquif, pour le mieux poursuivre. Il nagea bien une Jieue en mer; nous l'avons suivi avec la plupart des gens des deux navires, en trois barques, et nous eûmes grand'peine à le battre, frapper et hacher, de sorte que nos armes furent pour la plupart rompues. 1] jeta une fois ses pattes sur notre barque, de manière que les enseignes y sônt demeurées, et c'était à la partie antérieure (l'étrave); s'il l'avait touchée du milieu, il y aurait eu danger qu'il eût renversée, tant ils ont de force en leurs pattes. Finalement, ayant été poursuivi entre les trois barques, il fut si lassé que nous en sommes devenus les maîtres, et nous l'avons massacré et apporté à notre navire, où il fut écorché. La peau était longue de 13 pieds (?).

Puis aprés nous avons navigué à rames avec notre barque bien une lieue dans la terre, où était un bon port, fond dur; au côté oriental, le fond était sablonneux. Nous y jetämes la sonde en 16 brasses, et depuis en 40 et 12 brasses. Et naviguant à rames au delà, nous trouvàmes qu'au côté oriental étaient deux îles, s'étendant à l’est en la mer; au côté occidental était semblablement un très-grand volfe, qui semblait aussi être une ile (*). Alors, ramant plus avant à l’île située au milieu , nous y trouvàmes un grand nombre d'œufs d’une sorte d'oiseaux qu'on appelle rofgansen, qui étaient assis sur leurs nids. Nous les avons chassés du nid, et s'envolant ils criaient : Rot, rot, rot; et nous en tuâmes un d'un coup de pierre. Nous l'avons cuit et mangé, avec bien soixante œufs que nous avions apportés à bord, et nous revinmes au navire le vingt-deuxième jour.

Ces oiseaux étaient de vrais oisons, dits rotgansen, et semblables à ceux qui chaque ue viennent en

(*) C'était le Spitzberg.

« Le Spitzberg, dit Scoresby, est situé vers le nord, plus loin qu'aucune des contrées encore découvertes. Entouré par l'océan Arctique, il s'étend entre les latitudes de 76° 30’ à 80° 7’ nord, etentre les longitudes de 9 et peut-être 22 degrés est, La partie occidentale de cette contrée fut découverte, le 19 juin 1596, par Barentz, Heemskerck et Ryp, qui, en raison des pics observés sur la côte, lui donnèrent le nom de Spifzbergen, ce qui signifie montagnes aiguës. 11 fut ensuite nommé Hewland ou King- James Newland, puis Groënland, car on supposait qu'il était la continuation vers l'est de la contrée ainsi appelée par les habitants des glaces. 1] fut découvert de nouveau par Henri Hudson, navigaleur anglais, en 1607, el quatre années après l'Angleterre y fit un établissement pour la pêche de la baleine ; depuis cette époque jusqu'à ce jour, ses rivages ont été chaque année visités par l’une ou l’autre des nalions européennes. Quoique tout le sol de cette contrée éloignée ne produise aucun végétal propre à la nourriture, ses côtes et les mers adjacentes ont cependant fourni à des milliers d'hommes la richesse et l'indépendance. »

M. Crowe, consul britannique à Hammerfest, a écrit : «a M. Sharoston, Russe intelligent, avec lequel je me suis fréquemment entretenu, a passé réellement trente-neuf hivers au Spitzberg, et il y a résidé quinze années sans avoir quitté l'île une seule fois. Il déclare que pendant cette résidence il a invariablement trouvé les côtes libres de glace pendant quatre et quelquefois cinq mois de chaque année. Je puis ajouter que mes vaisseaux ont fréquemment longé les côtes depuis les îles de Rike-Yse et l'extrémité sud-est, autour de la côte ouest, jusqu'aux iles de l'extrémité nord-est, et que quatre fois sur six ils ont pu faire le tour du Spitzberg. » {The Journal of the Royal Society; 1853, p. 129.)

M. Petermann, se fondant sur ce passage et sur d'autres analogues, admet la possibilité de nouvelles découvertes dans celte mer du Spitzherg.

(*) « L'ours blanc a généralement de 4 à 5 pieds de hauteur, de 7 à 8 de longueur, et à peu près aulant de circonférence; son poids est généralement de 600 à 1 000 livres. Il est couvert de longs poils d’un blanc jaunâtre, surtout entre les jambes. Ses pattes ont 7 pouces où plus de large, ses griffes ont 2 pouces de longueur ; ses dents canines, non compris la portion implantée dans la mächoire, ont environ 1 pouce '/, de longueur. La force de sa mâchoire est telle, qu'on le voit couper en deux unc laine de fer d’un demi-pouce de diamètre. » (Scoresby.)

() Le Spitzberg se compose de trois iles principales : le Spitzberg proprement dit, l'ile du sudeest, et l'ile du nord est. :

très-grand nombre alentour’ de Wieringen ('), en Hollande, où on les prend. On n'a pas su jusqu'à présent où ils pondent et couvent leurs œufs. Quelques auteurs n'ont pas craint d'écrire qu'ils croissent en Écosse à des arbres et branches, que les fruits tombent en l’eau et deviennent de petits oisons , et que les fruits qui tombent en terre se crévent et se gâtent. Ici le contraire Se manifeste maintenant ;

Oies bernaches, au pôle nord (®).

ce n'est donc pas merveille que jusqu'à présent on n'ait pas su où ils pondent leurs œufs, vu que personae , que l’on sache, ait été sous la hauteur de 80 degrés, que la terre n'a pas été connue en ce lieu, et que l'on a encore moins connu que les rotgansen y couvent leurs petits.

lci il est encore à considérer que, bien que cette terre, que nous présumons être lé Groënland, soit située sous la hauteur de 80 degrés et plus, il y croît de l'herbe et des feuilles ; qu'il y a des bétes maugeant de l'herbe, comme les rennes et d'autres animaux, qui y vivent; et que dans la terre de la Nouvelle-Zemble, située sous la hauteur de 70 degrés, il n'y croît ni feuilles ni herbes, et qu'il ne s’y trouve pas d'animaux mangeant de l'herbe, pas même d'animaux mangeant de la chair, comme les ours et les renards, bien que cette terre soit bien de quatre degrés et au delà moins éleyée que ledit Groënland.

Le 23 juin, nous avons derechef levé nos ancres, et navigué vers nord-ouest; mais nous ne pûmes venir plus avant, parce qu'il nous fallut fuir la glace.

Un ours blanc nagea vers le navire, et y serait entré si nous ne l’avions tué. Nous lui envoyämes un trait d’arquebuse, il se détourna du navire, et en nageant il retourna vers le navire, où étaient les nôtres. Ce que voyant, nous naviguâmes avec le navire vers la terre, criant fort haut et tellement que

(*) Île située dans la partie nord-ouest du Zuyderzée.

(*) Anas bernicla, ou Oie bernache. « L'oie bernache a le dos varié de gris cendré et de noir; le front, les côtés de la tête et la gorge, d'un blanc pur; l'occiput, la nuque, le cou, le haut de la poitrine, la queue et les rémiges, d’un noir profond. Cette esptce est de passage en automne et en hiver dans les pays tempérés, et se montre alors assez abondamment en France , en Hollande et en Allemagne. » (D'Orbigny, Dict. d'hist. nat.)