LES PREMIÈRES GLACES. — L'ILE AUX OURS. — BALEINE MORTE

rumb, et nous avons navigué vers nord-est quart du nord, au lieu de naviguer vers nord-est, ou même plutôt à l’est.

Le 5 juin, nous vimes la première glace, dont nous fümes bien ébahis, croyant premièrement que c'étaient de blancs cygnes; car l’un des nôtres, se promenant sur le tillac, commençait à crier subitement à haute voix : « Voilà nager de blancs cygnes! » Nous, qui étions dessous, en entendant un tel cri, nous nous sommes en hâte tous levés, et nous vimes que c'était la glace, laquelle s'était séparée du grand monceau. C'était vers le soir.

Le 6 juin, environ vêrs les quatre heures du soir, nous vimes derechef encore les glaçons; et ils étaient si forts que nous ne les pouvions passer; et nous naviguâmes au sud-ouest quart ouest l'espace de la tournée de huit fois l'horloge à sablon.

Le 7, nous avons trouvé tant de glaçons, que malaisément on le pourrait dire. Nous naviguâmes entre eux comme si nous avions navigué entre deux terres. L'eau était verte comme l'herbe, et nous pensions que aous étions auprès du Groenland (‘); et nous avançâmes continuellement entre des glaçons plus épais.

Le 8, nous vinmes à une quantité de glace si grande que nous n’y pouvions passer à voile, tant elle élait épaisse. C'est pourquoi nous l'avons tournée vers sud-ouest quart ouest deux fois l'espace de la tournée de l'horloge à sablon; et puis après vers sud sud-ouest l'espace de trois tournées de l'horloge à sablon; et alors l’espace de trois tournées vers le sud, tant pour naviguer à l’île que nous vimes que pour éviter la glace.

Le 9, nous avons trouvé l’île, située sous la hate du pôle de 74° 30’ (*); et, selon notre conjecture, elle était grande d'environ cinq lieues.

Le 10, notre barque fut mise en l'eau, et nous naviguâmes huit personnes en terre, e! du navire de Jean Cornille huit autres vinrent en notre barque, entre lesquels était leur pilote. Aiurs Guillaume Barentz, notre pilote, lui demanda si nous n'étions pas trop avant vers ouest Mais lui re le voulait pas confesser, ce qui fut cause de grande altercation; car Guillaume Barentz lui voulait niontrer le contrüire, qui était vrai.

Le 14 juin, venant à terre, nous trouvàmes grand nombre d'œufs de mouettes. Nous fûmes en grand danger de notre vie; car nous montämes sur une haute montagne de neige (°), et, en descendant, nous pensämes tous nous rompre le cou, tant elle était escarpée ; nous descendtmes en glissant, chose étrange à voir, car ce ne fut pas sans péril de nous rompre bras et jambes, parce qu’au pied de la montagne il y avait beaucoup d'écueils, et nous fûmes en danger de tomber dessus. Néanmoins nous vinmes en bas sans aucune blessure. Cependant Guillaune Barentz était dans la barque ; il nous voyait descendre en glissant, et il en était plus épouvanté que nous-mêmes. Sur ladite île, nous avons observé la déclinaison du compas, qui fut de 13 degrés; de manière que la ditférence fut de plus d'un rumb. Aprés cela, nous naviguâmes au navire de Jean Ryp, où nous mangeâmes les œufs.

Le 12 de juin, au matin, nous vîimes un ours blanc, et nous naviguämes avéc les barques vers lui, croyant lui mettre une corde ou lien au cou; mais, en l'approchant, il était si fort que nous n'osions courir l'aventure. C'est pourquoi nous sommes relournés à bord en ramant pour avoir plus de gens et plus d'armes; et nous sommes retournés vers lui avec des mousquets, arquebuses, hallebardes et haches ou cognées ; et les gens de Jean Ryp vinrent en leur barque à notre assistance.

Or, étant assez pourvus d'hommes et d'armes, nous avons ramé vers l'ours avec les deux barques, et nous l'avons combattu l’espace de quatre tournées de l'horloge à sablon, parce que nos armes n'avaient

(*) C'était une erreur : on était près de l'ile aux Ours.

(*) Beeren-Eiland, ou ile aux Ours, dont la découverte est due à nos voyageurs. « En 1603, dit Scorcsby, les morses y étaient tellement abondants que Stephen Bennet, dans l'espace de sept heures, en tua un millier. Après que les morses se furent retirés plus avant dans le nord, celte Île continua à être fréquentée par les pêcheurs de baleine.

6) F. Martens, dans sa Relation d’un voyage au Spitzherg, entrepris en 1671, donne la description de quelques rochers composés, du haut en bas, d'une seule pierre ayant l'apparence d'un vieux mur délabré, et répandant une délicieuse odeur quand ils étaient tanissés de lichens.

« À une petite distance du nord de Horn-Sound , dit Scoresby se trouve la plus large colline de pce que j'aie vue ; elle s'étend sur 14 milles de long à partir de la côte. »

guëre d'effet sur lui (‘). Mais il fut blessé d'un coup de hache dans le dos, tellement qu'on ne put la retirer. Nonobstant, il l’emporta en nageant; mdis nous l'avons poursuivi à force de rames, et nous lui avons finalement fendu la tête d’un coup de hache, dont il est demeuré mort; cela fait, nous l'avons apporté

Le 12 juin 1596. — Combat contre un ours,

* au navire de Jean Ryp, où nous l'avons écorché. La peau était longue de douze pieds, et nous mangeàmes de sa chair; mais elle nous fut malsaine. Cette île fut par nous nommée Beeren-Eïiland (l'ile des Ours) ().

Le 15 juin, sur le soir, nous vimes flotter en mer une chose grande, et il nous parut que c'était un navire; mais en approchant, nous vimeés que c'était une baleine morte, sur laquelle était un grand nombre de mouettes, et qui puait merveilleusement.

(t) L'ours polaire (Ürsus marilimus) se rencontre fréquemment au Spitzberg, à la Nouvelle-Zemble, au Groënland, et dans d’autres régions arctiques.

« On peut l’attaquer dans l'eau sans beaucoup de danger ; mais, sur la glace, il a à sa disposition une telle force de résistance que l'expérience en est hasardeuse.

» Quand l'ours est poursuivi ou attaqué hors de l'eau, il se retourne sur ses ennemis. Quand il est frappé avec une lance, il est habile à la suisir avec sa gueule, et à la couper en deux, ou à l’arracher aux mains qui la tiennent. Quand une balle le frappe, à moins que ce ne soit au cœur, à la tête ou à l'épaule, il est plus furieux qu'affaibli, et fond sur ses adversaires avec une force nouvelle. Quand il est frappé à une assez grande distance pour pouvoir fuir, on le voit se retirer derrière une éminence, et, comme s'il avait connaissance de l'effet styptique du froid, appliquer de la neige avec ses pattes sur sa blessure. » ( Scoresby.)

(*) « En 1603, l'alderman Cherry équipa un navire qu'il destinait à uve exploration dans le nord, et dont il confia le commandement à Stephen Bennet. Ce navire, en revenant de Cola, se trouva en vue de Beeren-Eïiland. Bennet, qui ne connaissait pas, ou qui, peut-être, pour faire une galanterie à son patron, feignit de ne pas connaître cette île, lui donna le nom de Cherry (Cherry-Island); c'est ainsi qu'elle est désignée dans toutes les cartes anglaises. Mais si aride, si pauvre que soit cette terre du Nord, c'est un acte de justice de restituer à Barentz le stérile honneur de l'avoir découverte. » — (A. Marmier, Lettres sur le Nord.)