C — RUE DE TOURNON

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De tout temps, l’Italie a eu le privilège d’attirer les étrangers.

Pendant la durée de la puissance romaine, ils y vinrent pour faire leur cour aux maîtres du monde, et les rois eux-mêmes n’osaient pas s’affranchir de ce tribut d’adulation, imposé par l’intérêt et par la crainte.

Après l’établissement du Christianisme, la piété des fidèles les porta, de tous les points de l’ancien monde, à visiter les tombeaux des saints apôtres Pierre et Paul, martyrisés à Rome.

Ces pèlerinages, soutenus d’abord par une foi ardente , encouragés ensuite par la création des

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Jubilés, des Indulgences et de fêtes commémoratives, continuèrent sans interruption pendant tout le moyen âge.

A la Renaissance des lettres, des sciences et des arts, d’autres voyageurs, poussés par des idées nouvelles, s’empressèrent d’accourir, les uns pour étudier la vénérable antiquité, les autres pour admirer les ouvrages des grands artistes italiens.

Depuis, ces pérégrinations, loin de s’arrêter, ont toujours été en augmentant. Grâce aux mpyens de communications créés par la civilisation moderne, on peut prédire que l’Italie deviendra de plus en plus le point de mire de toutes les âmes religieuses, de tous les esprits cultivés, de toutes les imaginations ouvertes aux émotions de la nature et de l’art.

Le nombre des voyageurs qui ont écrit sur l’Italie, après l’avoir visitée, est extrêmement considérable. La France a fourni à elle seule un notable contingent d’écrivains sur ce sujet, qui ne sera jamais épuisé. Ayant fait une étude spéciale de leurs ouvrages, j’ai pensé qu’il pourrait être utile et agréable aux amateurs de cette belle contrée, de connaître les impressions de quelques-uns de ces touristes. J’ai donc réuni dans ce volume des passages, extraits des relations qui m’ont paru présenter

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un intérêt particulier, soit par le sujet traité,. soit à. cause du nom de l’auteur.

Je n’ai pas voulu remonter plus haut que le seizième siècle, au milieu duquel Rabelais et Montaigne serviront d’introducteurs. Après eux, on trouvera Félibien, l’ami du Poussin, le premier historienne l’art en France; Dom Montfaucon, l’un des plus profonds initiateurs à la connaissance de l’antiquité expliquée, le sieur de Saint-Di sdier, qui dévoile l’organisation de la république de Venise, et les mœurs de ses patriciens ; Charles de Brosses, dont l’esprit délicat et pénétrant a tracé un tableau complet de l’Italie il y a cent ans; l’abbé Barthélemy, à la recherche de médailles et de questions archéologiques; M. de Bonstetten, faisant, à la suite de Virgile, un voyage dans l’ancien Latium; Paul- Louis Courier, plus original, plus piquant, peutêtre, dans ses lettres écrites du royaume de Naples, que dans ses pamphlets politiques; enfin, M. de Chateauvieux, qui a fait de l’agriculture italienne une peinture si attachante.

Par la diversité des sujets traités, on aura ainsi une idée à peu près complète de l’Italie depuis le seizième siècle.

Le volume est terminé par une notice sur le mont

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Palatin, et sur les fouilles que S. M. l’empereur des Français y fait exécuter depuis plusieurs années. J’ai composé cette notice pendant mon dernier séjour à Rome, après avoir suivi les travaux, et à l’aide des notes et des indications de M. Pietro Rosa, directeur de cette entreprise, qui excite le plus vif intérêt au point de vue de l’histoire., de l’art et de l’archéologie.

Puiseaux (Loiret), 10 octobre 1864.