FRÉDÉRIC LULLIN

DE CHATEAU VI EUX

Si les souvenirs tle l’antiquité, les ruines de ses monuments, l’éclat de la renaissance des lettres et des arts, et, par-dessus tout, les traditions de la religion catholique attirent bien des voyageurs en Italie, il en est d’autres qui, plus positifs, y sont venus presque uniquement pour étudier son agriculture.

De ce nombre est M. de Chateauvieux : il a luimême pris soin de faire connaître le but qu’il se proposait, en inscrivant comme épigraphe de ses lettres, ces beaux vers de Virgile :

Quid faciat lælas segetes, quo sidéré terrain Vertere, Mæcenas, ulnisque adjungere vites

Conveniat; quæ cura boum, qui cultus habendo Sit pecori, atque apibus quanta experientia parcis, Hinc canere incipiarn.

On ne doit donc s’attendre à trouver dans ses lettres que des descriptions de scènes champêtres. Mais l’aspect de l’Italie est si varié, son ciel est si beau, ses plaines, ses lacs, ses lleuves, ses montagnes, ses prairies, ses forêts, ses maremmes mêmes si sauvages, tout s’y montre si grandiose, si varié, si pittoresque, qu’un simple exposé des diverses méthodes en usage pour tirer parti de la terre, attache et intéresse autant que les descriptions des plus admirables monuments de l’art.

En parcourant ce magnifique pays, des Alpes à l’Adriatique et des lacs Supérieurs à l’extrémité des dernières branches de l’Apennin , on comprend qu’un de ses plus grands poètes ait toujours refusé de s’en éloigner, et qu’il ait eu raison de dire dans sa satire III, à Annibal Milagussa :

Chi vuol andar a torno a tornoanda;

Vegga Inghilterra, Ungheria, Francia e Spagna;

A me piace abitar la mia conlrada;

Visto ho Toscana , Lombardia, Romagna;

Quel monte che divide, e quel che serra

Italia, e un mare e l’altro, che la bagna.

Questo mi basta .

Qu’aurait-il été faire alors dans une autre contrée de l’Europe encore à demi barbare? Quelles impies-

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sions en aurait-il rapportée dans sa patrie? Gomme Dante et Pétrarque

. L’odio et lo sdegno,

Yenti contrari alla vita serena;

(Petrarca, canzone xxix.)

la haine et le mépris de ces étrangers, presque entièrement privés alors du flambeau des lettres, complètement insensibles au sentiment du beau, et fort inférieurs en toutes choses, excepté dans l’art de détruire, à l’Italie, sur laquelle ils se jetaient comme sur une proie.

Il faut que l’Italie soit un pays bien favorisé par la nature, pour avoir pu supporter tant d’invasions de nations barbares ou civilisées, qui de tout temps se sont disputé sa possession. Il n’est pas de siècle où son territoire presque tout entier n’ait été pris et repris, ses villes saccagées et ses habitants massacrés par ses propres enfants, aussi bien que parles soldats étrangers. Virgile, Lucain, Dante et bien d’autres ont déploré ses malheurs immérités : Pétrarque ne voyait de son temps qu’une plaie saignante dans tout son beau corps,

Italia mia, benchè’l parlar sia indarno

Aile piaghe moriali

Che nel bel corpo tuo si spesse veggio .

et cependant, ses blessures se sont cicatrisées, son

sol n’est point resté stérile, ses habitants dispersés par la guerre se sont remis au travail, et la culture y a fait plus de progrès que dans les autres parties do l’Europe ; grâce au travail de ses enfants, à son soleil , à ses eaux , à la fécondité de son sol inépuisable , l’Italie s’est relevée pleine de vie et de richesse, et heureusement, aujourd’hui maîtresse d’elle-môme.

M. de Chateauvieux était un agronome distingué du canton de Genève, alors réuni à la France. Il apprend lui-même dans ses lettres qu’il avait déjà visité l’Italie en 1791 : il voulut y retourner en 1812, et consacrer ce voyage uniquement à des observations sur l’agriculture.

Il partage l’Italie en trois régions, d’après les trois systèmes de culture qui les distinguent l’une de l’autre. « La première commence vers les Alpes de Suze et du mont Genis, et s’étend jusqu’au bord de l’Adriatique. Elle comprend toute la plaine de la Lombardie , séparée par le cours du Pô en deux parties presque égales. La fécondité de la terre fait croître dans cette riche plaine des productions variées qui se succèdent sans interruption, et cet habile mélange de récoltes lui fait donner à cette région le nom de pays de culture par assolement .

« La seconde de ces régions se prolonge sur tou tes les pentes méridionales des Apennins, des frontières

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de la Provence jusqu’aux bornes de la Calabre. Je l’appellerai région des oliviers ou de la culture cananéenne. Elle n’occupe que des pentes et des coteaux. Cette culture orientale s’élève en gradins sur les flancs des montagnes, par une suite de terrasses artistement soutenues avec des murs de gazon, et couvre ces sites agrestes de plusieurs espèces d’arbres également chargés de fruits.

« La troisième région est le pays du maxmais air, ou de la culture patriarcale. Elle s’étend le long de la Méditerranée, de Pise jusqu’à Terracine, et comprend toutes les plaines qui s’élargissent entre la mer et la chaîne de l’Apennin. «

Parti de Genève dans le mois de mai 1812, il traverse d’abord le Piémont, l’ancien duché de Parme, la Toscane et se rend à Rome par la route de Sienne. Il accompagne, dans la Campagne de Rome et dans les marais Pontins, les ingénieurs français chargés alors de l’assainissement de ces marais, sous la direction de M. de Prony, ce qui lui permit de bien voir cette partie de l’Italie, que les touristes se hâtent de traverser dans la crainte du mauvais air. Il se rend ensuite à Naples, s’avance jusqu’à Pæstum, revient à Rome par Alatri, gagne Florence par Pérouse, pousse par Roiogne à Ferrare, et rentre en novembre 1813 à Genève, par le lac de Lugano et Rellinzona , ayant ainsi employé plus de dix-huit mois à son voyage.

On voit par J’analyse de cet itinéraire, que M. de Chateauvieux ne dépassa pas Pæstum dans le royaume de Naples, et qu’il ne visita ni les côtes de l’Adriatique, ni les Marches et les Légations alors réunies à la France. Quelques-unes de ces contrées lui auraient présenté des cultures différentes de celles qu’il a décrites. Néanmoins, son livre est intéressant, et encore vrai en grande partie aujourd’hui. Car si la haute Italie a fait des progrès comme les autres pays de l'Europe, en améliorant ses méthodes de culture et ses bestiaux, il n’y a presque rien de changé, au point de vue agronomique, dans la Toscane et dans les environs de Naples, et la région du mauvais air n’est ni plus avancée, ni plus habitée qu’elle ne l’était en 1812.

Je ne suivrai pas notre agronome dans toutes les directions indistinctement. Je ne rapporterai pas les analyses techniques qu’il donne des différentes méthodes de culture observées par lui dans le cours de son voyage. Je me bornerai à l’accompagner dans quelques-unes de ses excursions les plus intéressantes.

Le premier domaine visité par M. de Chateauvieux est celui de Santenas , en Piémont, à dix milles de Turin, au delà des collines qui bordent le Pô.

Cette terre était divisée en quatre exploitations d’environ soixante arpents chacune, et d’un territoire

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contigu. Gomme presque tous les domaines de la Lombardie, celui de Santenas était situé près d’un canal, qui garde ou verse lour à tour ses eaux dans la campagne. Les digues qui retiennent ces eaux sont ombragées par deux longs alignements d’aunes, de peupliers et d’arbres de toutes espèces , dont l’immense élévation paraît abriter le domaine contre les ouragans. «Sous ces bois, croissent à l’envi des arbustes et des Heurs sans nombre -, elles s’épanouissaient, lorsque je me promenai dans ces sentiers par une soirée du mois de mai. La rosée, plus humide qu’en France, les chargeait de ses gouttes, et faisait incliner leurs têtes parfumées; on fanait le foin des prairies, et l’odeur qu’il exhalait pouvait se confondre avec celle des roses et des orangers , pour ajouter ce charme indéfinissable à la beauté, de toute cette verdure.

« Le château est situé à l’une des extrémités du domaine; devant lui se déploient les riches gazons que le canal arrose, et qui sont parsemés de groupes d’arbres et d’arbustes. Cette exploitation forme la réserve du propriétaire; à son extrémité opposée, se trouve la première des métairies... Cette ferme, comme toutes celles de la Lombardie, offre une largeur et une richesse de bâtiments inconnues dans presque tous les autres pays de l’Europe. Construite en briques rouges, réunissant la solidité à l’élégance,

elle présente dans sa forme régulière quelque chose de rustique, qui lui conserve son aspect champêtre.. . Les murs extérieurs de la ferme étaient partout tapissés de vigne, dont les gros raisins donnent un mauvais vin, mais que le métayer consomme et que j l’habitude lui fait trouver passable... Les constructions s’étendent sur les quatre côtés égaux d’une vaste cour : au milieu de l’un de ces côtés s’élève un pavillon à deux étages, dont l’effet agréable consiste dans la justesse de ses proportions. Le rez-de-chaussée sert au logement du métayer et à la garde de ses provisions ; l’étage supérieur est destiné aux magasins de grains. Deux corps de logis s’allongent des deux côtés du pavillon et terminent cette face de la cour. Ils ne s’élèvent qu’à la hauteur du premier étage et contiennent : l’un l’écurie des bœufs, l’autre celle des vaches... de douze pieds d’élévation, voûtées et blanchies de manière que la poussière ne tombe jamais sur les bestiaux... Une porte extérieure s’ouvre du pavillon sur le jardin. Sur les trois autres côtés de la cour, règne un portique de vingt à vingt-quatre pieds de largeur sur quinze à seize d’élévation, dont la toiture repose, du côté intérieur, sur un rang de colonnes aussi espacées entre elles qu’éloignées du mur, en sorte que le portique se trouve divisé à chaque entrecolorinement en autant de carrés parfaits.. . Sous ces portiques, sont ménagées de grandes portes aux-

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quelles aboutissent des chemins de transport, qui desservent les diverses parties de la ferme et en forment les divisions. Tel est le modèle uniforme de toutes les fermes de la Lombardie, aux dimensions près, qui devrait être celui de toute l’Europe, car c’est le modèle qui présente le plus de vide avec le moins de construction, et qui assure la plus parfaite conservation des denrées.

« La partie du domaine qui avoisine le canal est destinée à une prairie à demeure : elle s’arrose par inondation, et sa végétation toujours active permet de la faucher trois fois par an. La prairie occupe généralement le quart de la ferme : les trois autres sont réservés aux terres arables. Celles-ci sont divisées par des rangées d’arbres, le plus souvent de mûriers, quelquefois aussi d’érables et de cerisiers qui portent de la vigne, et multiplient ainsi les récoltes sans occuper d’espace.

« Les autres fermes du domaine sont semblables à la première , et comme elle renferment environ soixante arpents. Dans chacune de ces fermes vit une famille de métayers : ils occupent le plus souvent la même ferme de père en fils depuis un grand nombre d’années, et elle est pour eux comme une antique patrie, et bien que les baux soient beaucoup moins longs qu’en Angleterre, les métayers, comme les fermiers anglais, sont rarement renvoyés de leur exploitation

par le propriétaire, qui fournit le cheptel des bestiaux. Le métayer jouit du produit des animaux, moyennant une rente fixe qu’il est tenu d’acqui tter en argent, et qu on évalue à la moitié du revenu net de la prairie, en 1812, à 40 fr. l’arpent, mais il jouit des récoltes de trèfle sans aucune redevance. Toutes les autres récoltes, blés, maïs, vins, chanvres, soies, sont partagées en nature, en présence de l’agent ou régisseur du propriétaire.

« Telle est la constitution des métairies dans la Lombardie; et l’on voit qu’elle est à la fois avantageuse au propriétaire et au colon partiaire. Le premier n’a d’autre avance à faire que celle des bestiaux formant le cheptel : le métayer ne paye en argent qu’un modique fermage représentant le produit net de la moitié du revenu net des quinze arpents composant la prairie. En outre, Je propriétaire et le métayer, partageant par moitié les autres fruits, sont également intéressés à faire produire à la terre tout ce qu’elle peut rendre. Il doit donc s’établir entre eux des rapports de bonne intelligence , puisque leurs intérêts, au lieu d’être opposés, comme il arrive souvent dans les baux à prix d’argent, sont entièrement d’accord. L’assolement des terres comprend une rotation de quatre années, pendant lesquelles on compte deux récoltes de blé, une de maïs, de légumes et de chanvre, et une de. trèfle. Mais il faut ajouter

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à ces récoltes celles des soies, du vin, des fruits, le produit du laitage , l’élève et l'engraissement des bestiaux. D’où il résulte, qu’une ferme de soixante arpents peut nourrir facilement une famille composée de huit ou neuf individus, qu’on y entretient vingt-deux têtes de gros bétail, et qu’en outre des produits consommés par le métayer et sa famille sur sa moitié, il peut livrer au commerce presque tout le blé faisant sa part, du vin, de la soie, et beaucoup d’autres denrées ; .tandis que, de son côté, le propriétaire peut également disposer de sa part. On doit en conclure que la population rurale du Piémont et de la Lombardie est une des plus heureuses qu’il y ait en Europe. Celle de la Toscane n’est pas moins bien partagée.

«Cette province comprend trois régions-distincles: la vallée formée par l’Arno, au centre', occupe la sixième partie seulement du territoire total; à droite du fleuve , la haute chaîne des Apennins couvre deux sixièmes ; à gauche, lesMaremmesqui commencent à droite, jusqu’aux rivages de la mer et aux frontières de l’État de l’Église , s’étendent sur les trois autres sixièmes.

« Il n’y a de naturellement fertile en Toscane que la riche vallée de l’Arno, dont le sol profond, fertile et frais est cultivé avec le soin le plus minutieux par des habitants aussi nombreux qu’intelligents. Le

val d’Arno commence à l’endroit où la Ghiana se j jette dans le lleuve. Il se divise en supérieur en amont de Florence, et en val inférieur, qui se prolonge jusqu’à l’embouchure du lleuve dans la mer. Toute l’étendue de celte vallée, à l’exception de la 1 partie comprise entre Pise et la mer, est bordée de chaque côté de maisons villageoises, dont la distance de l’une à l’autre n’excède point cent pas. Elles sont bâties en briques, et réjouissent la vue par leur élégance et la justesse de leurs proportions. Elles ne consistent qu’en un seul pavillon, qui souvent n’a ; qu’une porte et deux fenêtres de façade. Toujours ces maisons sont placées en arrière du chemin, comme en Normandie, et séparées de celui-ci par un mur d’appui et une terrasse de quelques pieds de largeur. Sur ce mur, reposent ordinairement plusieurs vases de forme antique, rappelant les vases étrusques, d’où s’élèvent des aloès, des Heurs ou de jeunes orangers. La maison elle-même est entièrement couverte de pampres, en sorte que, pendant l’été, on ignore si ce sont autant de pavillons d’agrément et de verdure, ou des habitations disposées pour T hiver.

« Devant les maisons, des groupes de jeunes paysannes vêtues de linge blanc, d’un corset de soie et d’un chapeau de paille orné de Heurs, sont occupées à tresser les nattes fines de celle paille de blé,

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trésor de cette valleé, dont on fait les chapeaux élégants et recherchés de Florence.

Cette fabrication rapportait, enl812, trois millions par an, elle a peut-être un peu diminué aujourd’hui. Ce produit se répartit uniquement entre les femmes, qui gagnent environ 1 fr. 30 à 2 fr. par jour à ce travail, et qui se font remplacer, aux travaux plus pénibles des champs, par des femmes des montagnes, auxquelles elles payent 40 ou 30 centimes par journée. La paille ainsi employée est celle d’un froment sans barbe, coupé avant son entière maturité, et dont la végétation a été étiolée par la stérilité du sol. Ce sol est choisi dans les collines calcaires ; il n’est jamais fumé, et le blé est semé très-dru. On assure, que la récolte de deux arpents suffit pour fournir toute la paille nécessaire, en Toscane, à la fabrication des chapeaux.

Le rapprochement des maisons indique que la propriété est prodigieusement divisée dans cette vallée. En effet, lacontenancedesdomaines estdetrois à dix arpents; ils s’étendent autour de l’habitation, etsontséparés en compartiments par de petits canaux et des rangées de mûriers, et plus souvent de peupliers, chargés de ceps de vigne. Chaque métayer possède un cheval qui s’attelle à une petite charrette à deux roues, élégante et peinte, qui sert à transporter les denrées et la famille. Pour le labourage des

terres, dix ou douze métayers se réunissent et acliô- I lent une paire de bœufs, qu’ils emploient successivement à l’exploitation de toutes les fermes. Comme I en Lombardie, les métayers toscans ne sont pas propriétaires des domaines qu’ils font valoir : ces terres I appartiennent à des propriétaires qui reçoivent la I moitié des fruits. Mais le peu d’étendue des domaines expose souvent, dans lés années de mauvaises récoltes ou d’orages, d'inondations, etc., les métayers à des chances désastreuses, car la terre qu’ils cultivent I ne leur fournit pas toujours des produits assez abondants pour les nourrir. Ils sont donc, malgré les | apparences, beaucoup moins assurés d’être heureux que les métayers du Piémont et delà Lombardie.

Ce qu’on doit surtout admirer en Toscane, c’est le système de terrasses employé pour empêcher les éboulements et la perte de la terre végétale, et i la dérivation opérée de l’eau des torrents qui tombent des plus hauts pics de l’Apennin. Chaque torrent a son régime de canalisation et d’arrosement des terres : on a contenu leurs eaux entre de fortes murailles, en leur donnant une direction droite, afin que leur violence ne pût renverser aucun angle, et qu’elles déposassent leurs pierres dans le lit même qu’elles parcourent.

De distance en distance, on a ménagé des entrées au niveau moyen du courant, pour que les eaux puis-

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sent s’échapper latéralement et venir séjourner sur les terres, afin cl’y déposer le limon qu’elles charrient. Ces canaux se subdivisent à l’infini; ils ont exigé une multitude de ponts et autres ouvrages d’art, et ont coûté des sommes immenses. Ils ne sont pas l’œuvre des populations actuelles : la plupart d’entre eux ont été exécutés avant la domination des Médicis, alors que les principales villes de la Toscane jouissaient d’une liberté et d’une prospérité presque sans limites.

Cette belle vallée de l’Arno, si riche et si peuplée, n’occupe, on l’a vu, que le sixième, à peu près, de la Toscane. La région des Apennins comprend les pentes élevées des montagnes, sur lesquelles la population est beaucoup plus clair-semée. Quant aux Maremmes des environs de Sienne, elles sont, comme presque toutes les côtes de la Méditerranée en Italie, ravagées par le mauvais air : par conséquent, presque complètement inhabitées. Depuis quelques années, on a entrepris, dans cette contrée, l’exploitation de mines d’alun et de borax, et sous le gouvernement des derniers grands-ducs, des travaux d’assainissement y ont été exécutés. Ces efforts ont rendu ce pays un peu moins malsain , sans détruire toutefois la cause même du mauvais air, qui en repousse ou détruit les hommes.

Mais c’est surtout dans la Campagne de Rome, et

spécialement le long des côtes, de Civita-Vecchia jusqu’à Terracine, que le mauvais air exerce son funeste empire. Ce pays, autrefois si peuplé, si riche, si rempli de villes et de maisons de campagne, où les grands seigneurs romains venaient respirer l’air pur de la mer et des champs, n’est plus aujourd’hui qu’une vaste solitude, abandonnée aux bestiaux que ! surveillent et dirigent de loin en loin quelques pâtres à cheval. Là, point de cultivateurs à poste fixe, point déniaisons rustiques, point de villages. Les hommes et les femmes qui chaque année viennent pour les labours, les semences et les récoltes, sont tous étrangers à cette terre maudite. Ils y sont attirés par l’élévation des salaires, se flattant de n’y rester que peu de jours ; mais souvent frappés mortellement par la maladie, ils succombent même avant d’avoir pu regagner leurs montagnes.

Quelle cause a semé des germes de mort dans cette campagne, où, sans danger, se pressait, s’agitait et se reproduisait autrefois la vie? Les uns l'attribuent au mélange d’eau salée et d’eau douce, qui forme sur ces rivages des flaques stagnantes, renfermant en abondance des matières animales et végétales en état de putréfaction. D’autres s’en prennent au défaut de culture , à la rareté des arbres, au peu d’écoulement des eaux. Quelques savants, après avoir analysé l’air et les parties qui composent la terre, ont

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soutenu que la corruption cle l’air provenait de la constitution chimique du sol lui-même, qui dégage trop d’électricité ou d’acide hydrogène sulfuré dans cette campagne, autrefois bouleversée par desvolcans. Quoi qu’il en soit de ces suppositions, le ciel n’y paraît pas moins pur que du temps de Pline. L’air est léger et diaphane, la verdure des arbres et des plantes brille d’une éclatante fraîcheur, toute la végétation est luxuriante ; il n’y a que l’homme qui s’étiole, s’épuise et succombe en peu de temps, au milieu de cette belle nature, qui semble créée poulie faire vivre.

Il ne faudrait pas conclure, toutefois, de l’insalubrité des environs de Rome, que ce pays est absolumentinculte et complètement abandonné. Il produit au contraire, eu égard aux conditions physiques dans lesquelles il se trouve, tout ce que l’homme peut en tirer. Seulementle mauvais air, qui règne pendant la plus grande partie de l’année, a forcé d’adopter un système decullure approprié aux exigences du sol et du climat. Ainsi, tandis qu’en Lombardie et en Toscane les métairies se touchent pour ainsi dire, nourrissant de nombreuses familles de leurs produits, dans YAgro Romano , b voyageur aperçoit de loin en loin un vaste bâtimentressemhlantàune forteresse; c’est le centre d’une exploitationagricole immense, et telle qu’il n’en existe de semblable nulle part ailleurs.

Le plus vaste de tous ces domaines est celui de Campo Morto, qui appartient à la basilique de Saint- Pierre. Il est situé entre Velletri, Civita-Lanuvia , Nettuno et Cisterna, au sud-est de Rome, et près des marais Pontins. Il occupe une partie du territoire de Corioles et d’Antium , dont les champs virent Marcius Goriolan vainqueur , gagner, l’épée à la main , son glorieux surnom , et peu après , fugitif, venir s’asseoir humblement au foyer du roi des Antiates. Dans le moyen âge , ce territoire s’appelait Saint-Pierre in Formis, et dépendait du couvent de Saint-Alexis, sur l’Aventin. En 1224, l’abbé de ce monastère le concéda en emphytéose perpétuelle à Pietro Frangipane , chef d’une des grandes familles romaines, qui le vendit aux Annibaldi; cette terre passa ensuite aux Savelli. Mais Cola Savelli ayant pris les armes contre le pape Eugène IV, celui-ci, en 1447, fit détruire le château alors existant de San-Pietro in Formis , et abandonna la jouissance de ce domaine, jusqu’à la troisième génération, à Antonio di Rido, condottiere au service de l’Église et commandant du château Saint- Ange, qui vendit cette investiture, en 1448, au chapitre de Saint-Pierre, moyennant 9,000 ducats d’or, ce qui fut approuvé définitivement par le pape Nicolas V.

Depuis cette époque, le chapitre est toujours resté

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en possession de Campo-Morto L D’après M. de Tournon1 2, la superficie de cette ferme est de huit mille six cents hectares, à peu près vingt mille anciens arpents. Elle était louée en 1812, cent vingt mille francs, c’est-à-dire treize francs par hectare. La culture de la ferme exige près de six cents bœufs, huit cent vaches ou veaux de tout âge, cent buffles, trois cent cinquante chevaux, juments et poulains, et deux mille moulons.

Cent quatre-vingts agents et domestiques sont attachés à ce domaine ou au comptoir à Rome ; quatre cents ouvriers y sont occupés du mois d’octobre au mois de juin, et l’époque de la moisson en réunit sept cent-cinquante à huit cents3.

Parmi ces ouvriers, il y en a un certain nombre qui sont des banditti , réfugiés à Gampo-Morto. Ce domaine jouit en effet du droit d’asile, d’après plusieurs bulles citées par Nibby, et dont la dernière est celle du pape Pie VII de l’année 1822. Le même auteur fait remarquer que ces bulles ont recommandé l’adoption de mesures propres à assurer la sécurité publique, en même temps qu’elles rendaient ce lieu inviolable. C’est là une de ces traditions fu-