Ibid., t. II, p

nestes du moyen âge, incompatibles avec l’exercice de la justice et de la souveraineté : mais il faut ajouter que le lieu est si malsain, qu’il est peu de réfugiés qui n’y soient promptement atteints par le mauvais air et par la lièvre, garanties plus certaines de leur bonne conduite. Campo-Morto est en effet un des endroits les plus insalubres de la Campagne de Rome : selon Nibby, ce nom fut substitué à celui de San Pietro in Forrnis que cedomaine portait dans le moyen âge, à la suite delà destruction du château et du massacre de ses défenseurs par les habitants de Velletri, agissant d’après les ordres du pape Eugène IV. D’autres auteurs veulent que le nom actuel soit comme une indication parlante du danger que ce lieu fait courir aux hommes. Quoi qu’il en soit, il est certain que c’est bien le champ de la mort : aussi, n’a-t-il d’autres habitants que ceux que l’appât d’un salaire élevé y attire, ou que d’autres qui craignent les atteintes de la justice.

Le casale , ou corps de bâtiment de ferme, s’élève au milieu du domaine; son architecture est imposante, mais il est dégradé, cl n’a pas même de fenêtres entretenues. « Le rez-de-chaussée consiste en une vaste cuisine et deux salles latérales au fond desquelles se trouvent trois autres salles de mêmes dimensions, et toutes également démeublées. Six salles pareilles à l’étage supérieur étaient destinées aux

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magasins de blé; une seule était meublée et réservée pour le logement des chefs. Les deux ailes du bâtiment contenaient de vastes écuries voûtées : elles étaient à la fois fraîches et aérées. Au-dessus étaient des greniers à foin... Dans tout ce manoir, il n’exislait qu'une seule femme, aussi âgée que hideuse, et uniquement destinée à faire la cuisine des chefs : car quoique mariés pour la plupart, leurs femmes habitent. toujours les villes avec leurs enfants, et les pâtres apprêtent eux-mêmes leurs vivres... Il n’y avait, dans cette ferme et ses alentours, ni soin, ni propreté. On n’y voyait ni arbres, ni jardins, ni légumes... La surabondance d’animaux est le seul luxe de ces fermes. Jamais un fattore ou un capo, ni même un garde bête n’imaginerait de cheminer à pied. Toujours à cheval, les chefs armés de fusils, et les pâtres de lances , ils parcourent ces plaines au galop : chacun des gens de la ferme a deux chevaux assignés pour son usage, et il y a toujours dans l’écurie des chevaux sellés et prêts à partir... L'industrie des haras était autrefois un grand objet d’intérêt pour les seigneurs romains... J’ai vu encore, en 1791, les chevaux couleur bronze qu’on appelait Borghèse. Ils servaient de modèles aux artistes, et jadis ils avaient été peints par le Guide, attelés au char de l’Aurore. »

M. de Ghateauvieux alla voir à cheval lesmoisson-

neurs. Dans le lointain il aperçut, comme une armée rangée en bataille, ayant ses chefs à cheval la lance au poing, dans une attitude immobile. « Bientôt je vis devant moi une longue rangée composée d’un millier de moissonneurs, et embrassant dans ses vastes ailes une immense zone de blé, qui s’abattait en silence sous le tranchant de ces mille faucilles. (rne douzaine de chefs étaient à cheval derrière les rangs, les surveillaient et les animaient. A noire approche, un grand cri s’éleva à la fois; il fit retentir I air et frémir cette solitude ; c’était un salut que les ouvriers rendaient au maître de la ferme... Sur un signal, ils quittèrent l’ouvrage et cette longue troupe défila devant nous. 11 y avait à peu près autant d’hommes que de femmes : tous étaient venus des Abruzzes. Ils étaient baignés de sueur, le soleil était terrible; les hommes avaient d’assez belles figures, les femmes étaient affreuses. Il y avait déjà quelques jours qu’ils étaient descendus des montagnes dans les maremmes, et le mauvais air commençait à les atteindre. Deux seulement avaient déjà pris la fièvre : maison meditque de là enavantun grand nombreserait chaque jour atteint par le fléau, et qu’à la fin de la récolte, celle troupe serait réduite à peine à la moitié. Que deviennent donc ces malheureux ? demandai-je. — On leur donne un morceau de pain et on les renvoie. — Mais où vont- ils? — -Ils prennent

DE CHATEAU VIEUX

la route des montagnes; quelques-uns restent en chemin, quelques-uns meurent; mais les autres arrivent mourant de misère et d’inanition, pour recommencer l’année suivante. »

Ainsi, ni le gouvernement, ni les propriétaires, ne s’occupent du sort de ces pauvres ouvriers, sans lesquels cependant toute cette campagne resterait complètement stérile.

Il existe bien à Rome une confrérie, celle dite Archiconfraternita délia Morte, instituée pour aller chercher dans la campagne les cadavres des malheureux qui y sont morts du mauvais air ou par toute autre cause. On voit dans l’ouvrage du cardinal Morichini *, qu’elle va faire ses tristes recherches jusqu’à vingt milles de Rome, et que de 1831 à 1840 elle avait recuilli cent quatre-vingts cadavres, auxquels elle avait fait donner la sépulture chrétienne. C’est là, assurément, une œuvre charitable et méritoire : mais ne vaudrait-il pas mieux encore penser d’abord aux vivants, et chercher les moyens de les garantir, au moins en partie, contre les terribles chances qu’ils viennent courir chaque année dans ces champs pestilentiels? Il semble qu’il ne serait pas complètement impossible de diminuer

1. Deijl’ isliluii di publiai car ità ed istrusione primaria e delle pri cjioui, in llomu. — Niîina üdi/.iune, 2 vol. iu-8. Ruina, 1842; t. 1, p. 153 à ) 57.

les dangers cle maladie et de mort, en prenant, comme on l’a fait pour nos soldats en Afrique, des précautions hygiéniques, un régime alimentaire substantiel, l’usage du vin, de l’eau-de-vie et surtout du café, rétablissement de tentes pour coucher, et un service d’infirmeries provisoires, et en organisant des ambulances pour transporter les malades dans les hôpitaux de Rome.

Toute la Campagne de Rome , sur environ quarante lieues de longueur et six à huit de profondeur, de Civita-Yecchia jusqu’à Terracine, n’est divisée qu’en quelques centaines de propriétés, et l’on n’y compte au plus que quatre-vingts fermiers chargés de toute cette immense exploitation. Ces fermiers sont connus sous le nom de mercanti cli campagna ou di tenute, parce qu’en effet ils sont encore plus commerçants qu’agricul leurs. Ils ont leurs comptoirs à Rome, où ils vendent les produits de leurs fermes, et il leur faut un capital très-considérable pour affermer ces vastes domaines, les garnir de très-nombreux bestiaux, et payer tous les frais de leur exploitation. Ce qui domine dans le système adopté par les mercantl di campagna pour tirer parti de leurs vastes fermes, c’est l’élève du bétail. Les chevaux, les bœufs, les vaches, les buffles, les porcs à moitié sauvages, les moutons trouvent dans ces solitudes, en plein air, une nourriture abondante sur d’immenses

DE CHATEAUV1EUX.

pâturages naturels, qui ne coûtent aucuns frais aux fermiers. La culture du blé ne revient clans le même champ que tous les quatre ou cinq ans, et son produit n’est pas comparable à celui des bestiaux. Si les grands domaines de Yagro romano n’étaient pas placés sous le régime des majorats, des substitutions et des emphytéoses perpétuelles , qui en empêchent l’aliénation, il est presque certain que bon nombre d’entre eux auraient depuis longtemps passé entre les mains des mercanti di campagna qui les exploitent. Car dans tous les pays, où la loi ne s’y oppose pas, la terre finit toujours par devenir la propriété de celui qui sait la faire valoir.

Non loin de. Campo-Morto, au delà de Cisterna, un peu avant Torre-tre-Ponti, commencent les marais Pontins. Cette plaine humide, longue de 42 kilomètres et large de 18, est, à l’ouest, séparée de la mer par une chaîne de dunes de 10 à 20 mètres d’élévation, qui empêche ses eaux de s’écouler dansla Méditerranée. Sa superficie est d’environ 20,000 hectares, sur lesquels on comptait, en 1812, environ 6,000 assez secs pour être cultivés en froment et en maïs : 8,000 hectares étaient alors affectés au pâturage, et 4,2o0 restaient encore à l’état de marais et de bois.

Cette vaste étendue de territoire appartenait, dans les siècles reculés, aux Volsques, qui avaient bâti vingt- trois villes dans son périmètre, ousurlesmon-

tagnes qui l’encadrent. Ces villes résistèrent longtempsà l’invasion Romaine, et ellesnelui demeurèrent soumises qu’après de très-longs efforts, des combats sanglants et des révoltes réitérées, circonstances qui prouvent qu’une population nombreuse occupait ce pays, et, conséquemment, qu’il était sain et productif.

Lorsqu’en 442 de la fondation de Rome, Appius ■ fit construire la voie qui porte encore son nom et qui traverse les marais, la salubrité du pays n était plus aussi complète; elle diminua de siècle en siècle par suite du défaut d’entretien des canaux, et de son temps, Martial pouvait dire :

Et quos pestifera Pontini uligine Campi,

expressions qui indiquent un état ü insalubrité à peu près semblable à celui de nosjours. Trajan, Théodoric, Boniface VIII, Martin V, Léon X et Sixte V s’efforcèrent de combattre le fléau du mauvais air, en faisant exécuter des travaux propres à faciliter 1 écoulement des eaux stagnantes à la mer ; mais l’insuffisance de ces entreprises et le défaut d’entretien des canaux, des digues, des ponts et des fossés ont toujours mis obstacle à l’assainissement de ce vaste territoire. Il était réservé à Pie VI de reprendre l’œuvre de ses prédécesseurs et de la pousser beaucoup plus loin. De 1777 à 1796, les travaux furent exécutés avec vigueur et intelligence, sous la direction de l’ingénieur

DE CHATEAUVIEUX

Rapini, Bolonais. L’antique voie Appienne, mise à découvert au-dessus des eaux, fut alors entièrement restaurée et des maisons de postes établies; des concessions de terrains desséchés furent accordées aux neveux du pape et à d’autres grandes familles, et la charrue s’enfonça de nouveau, après bien des siècles, dans un sol d’autant plus fertile qu’il était resté plus longtemps sans culture ; enfin, Terracine et son port, créé par Antonin le Pieux, furent décorés de magnifiques édifices, et, ce qui vaut mieux, son climat assaini, ainsi que celui des villes voisines. Tels furent les principaux résultats obtenus par Pie VI en moins de vingt années. Ils allaient être complétés, lorsque l’invasion des États romains par une division française, et le renversement du gouvernement pontifical, vinrent malheureusement arrêter cette entreprise si utile et si remarquable. Elle ne fut reprise qu’en 1810, après la réunion de Rome et du département du Tibre à l’Empire français. Les études les plus approfondies furent alors faites sous la direction du savant M. de Prony, pour achever et améliorer l’œuvre des anciens Romains et des papes. Les travaux préparatoires furent entrepris, et l’on dut commencer par curer et rétablir les principaux émissaires des eaux, qui se remplissent et se détériorent d’autant plus vite que leur pente est en général peu considérable, et que la végétation des plantes, dans cet em-

pire du soleil et de l’eau, est plus luxuriante et leur décomposition plus rapide.

L’excursion que fitM. de Chateauvieux dans les marais Pontins eut lieu précisément à cette époque, en juillet 1813. Il eut l’heureuse chance de pouvoir accompagner l’inspecteur général des ponts et chaussées, et l’entrepreneur des travaux qui allaient reconnaître les nouveaux canaux de dessèchement que le gouvernement français faisait ouvrir afin de terminer les grands travaux entrepris par Pie VI.

Le marais commence un peu avant Torre-tre-Ponli où la route rejoint l’ancienne voie Appienne, qui se poursuit en ligne droite jusqu’à Terracine. A droite, dans la direction de Naples, commence le canal appelé Naviglio grande sur lequel Horace navigua en allant à Brindes, et que Pie VI a fait réparer en même temps que la route. Des ormes, qu’on a réservés lorsque Pie VI fit remettre la voie Appienne à neuf, ombragent à la fois le chemin et le canal. Le sol des marais s’étend sous un niveau parfait et qui ne présente aucun obstacle. Dans ce sol humide et brûlé par le soleil, la végétation se déploie avec une vigueur inconnue partout ailleurs. Des plantes grimpantes, des herbes parasites, des joncs, des fleurs bulbeuses garnissent le canal, dont les bords sont tapissés d’énormes figuiers, d’aloès, de saules et de chênes entrelacés d’immenses ceps de vigne revenus à l’état

DE CHATEÀUVIEUX.

sauvage. La culture clans les marais, là où elle peut avoir lieu, s’exécute comme dans les autres Maremmes des environs de Rome, par une population étrangère qui vient y braver le mauvais air’. Il n’y a d’autres ha', bitants, dans ce désert, que les postillons des relais établis par Pie VI dans des constructions grandioses, mais depuis longtemps déjà tristes et délabrées. Les buffles seuls et les sangliers hantent ces solitudes marécageuses et s’y plaisent, parce qu’ils n’y rencontrent pas l’homme, et qu’ils trouvent l’hiver la nourriture qu’ils préfèrent. M. de Chateauvieux et ses compagnons s’arrêtèrent à un point de la route où on avait fait une section à la chaussée, pour ouvrir le passage à l’un des nouveaux canaux de décharge. Pendant que les ingénieurs étaient occupés à examiner les travaux, M. de Chateauvieux se mita considérer le plan vertical qu’offrait la section de la route. — « Cette route, c’est, la voie Appienne, et les siècles étaient, si je puis m’exprimer ainsi, mis en quelque sorte à nu devant moi. A trois pieds à peu près au-dessous du niveau actuel, je vis, reposant sur un massif de maçonnerie, l’ancien pavé fondé par Appius. Au-dessus de ce large pavé, on en reconnaît un second, également maçonné, et élevé à peu près d’un pied au-dessus de l’autre. C’est un pavé remis à neuf par Trajan. Celui-ci sert de fondement à un chargement de deux pieds de cailloutage

qui fonde la nouvelle route rétablie par Pie VI. »

A cette coupure de la route, les voyageurs montèrent à cheval, afin de s’avancer vers le milieu des marais pour y examiner les nouveaux travaux. La saison les avait déjà interrompus, mais les ouvriers s’y trouvaient rappelés pour le jour de l’inspection. — «Nous étions conduits par M. Zaccaleone, député au Corps législatif et entrepreneur de ces travaux. Nous traversâmes avec lui d’immenses savanes, où nos chevaux marchaient dans l’herbe jusqu’aux jarrets : nous suivions, autant qu’il était possible, le voisinage des arbres pour trouver de l’ombre; car il était plus de midi et l’ardeur du soleil était extrême. — A mesure que nous avancions, nous chassions les buffles devant nous, jusqu’à ce que se trouvant tous rassemblés vers le canal nouvellement creusé, et n’ayant plus de retraite, ils se rallièrent et prirent une attitude menaçante. Alors, tous les ouvriers du canal poussèrent ensemble de grands cris, et les buffles, épouvantés de ce bruit inconnu dans leurs déserts, prirent la fuite tous ensemble et disparurent en remontant le canal.

« Les ingénieurs examinèrent les travaux, tandis que je regardais l’aspect du site qui nous entourait. L’activité de cette foule d’ouvriers, cette œuvre du génie humain, calculée à Paris par M. de Prony et commandée de si loin, dont le résultat devait chan-

DE CHATEAUVÏEUX.

ger à la longue ces profondes solitudes en champs élyséens; cette incroyable puissance de la civilisation, assez grande pour inventer, calculer et exécuter à une telle distance, me causait je ne sais quel étonnement, qui donnait encore à mes yeux un nouveau point de vue à cette singulière contrée.

« La partie des marais que nous traversions n’était pas encore desséchée, et au lieu de champs et de prairies, nous ne trouvions plus que des roseaux parsemés de bouquets de saules et bois blancs. La verdure était pâle, et la nature grisâtre et-monotone; mais au-devant de nous, du côté de la mer, s’élevait un rideau de forêts. Il nous fallut marcher près d’une heure encore avant de l’atteindre ; le sol était mou et les pas des chevaux n’y faisaient point de bruit. Cependant il portait, et on ne courait aucun risque de s’enfoncer, en suivant, au milieu des roseaux, les sentiers tracés par les buffles et les sangliers, lorsqu’ils sortent des forêts pour aller dans les savanes.

■ — Enfin, nous atteignîmes le bois; tout à coup l’atmosphère changea avec l’aspect de la nature; le sol redevenait vivant, nous revoyions de la mousse et des chênes. Ces arbres étaient immenses, et cependant pas assez élevés pour que les tiges des vignes sauvages ne pussent atteindre leur sommet. Ces forêts de vignobles entretenaient une fraîcheur éternelle sous ces ombrages, et servaient de refuge à tout un monde

d’oiseaux et d’insectes. Il en naissait je ne sais quel bourdonnement qui annonçait la vie, et qui reposait du silence du marais. Enfin, nous arrivâmes vers un tertre sur lequel on avait dressé une longue table. Elle était ornée de surtouts de fleurs, et on y trouvait les fruits de l’Italie, les vins de la France, avec des glaces et des sorbets. Ce rafraîchissement était une attention de M. Zaccaleone. Jamais je n’ai assisté à une fête plus singulière : elle n’avait pour décoration que cette vaste colonnade de la nature avec ses festons de lianes, et pour harmonie que le repos de la forêt et le chant des oiseaux. C’était une fête de Druides solennisée dans les champs de Rome, redevenus sauvages comme aux jours d’Évandre. Le tertre où nous reposions était formé de ruines d’une élégante villa; peut-être avait-elle appartenu à l’un de ces hommes qui ont avancé la civilisation de l’univers. Elle n’est plus qu’une masure au fond d’une forêt, et les chênes qui l’ombragent ont déjà péri trois fois depuis que le temps a détruit les campagnes des Romains. »

Après cette visite dans les marais Pontins, faite dans des conditions exceptionnelles et qui permettaient l’examen du pays, notre observateur continue sa route par Terracine vers le royaume de Naples. S’il est partout frappé de la fertilité de ce pays, qui produit et récolte à la fois presque toutes les productions

DE CHATEAU VI EUX-

du midi mêlées à celles du nord de l’Europe, il ne l’est pas moins de l’aspect misérable des habitations et des familles dans les campagnes. « Ces dernières, dit-il, paraissent voisines de l’indigence, tant on remarque de désordre et de négligence autour d’elles. Cette apparence de pauvreté, quelque repoussante qu’elle soit, résulte d’une longue insouciance, favorisée parle climat, beaucoup plus que d’une véritable misère. Il est si facile de se vêtir et de vivre dans ce beau climat, que Eindigence n’y devien [jamais cruelle et n’arrête pas l’accroissement des familles... Dans les plaines et les vallées, on cultive des blés qui rendent souvent huit ou dix pour un. La terre où ils ont mûri, au lieu de reposer pendant une année, suivant l’ancienne coutume des Romains, est labourée sans retard pour recevoir des semences d’une autre espèce. Ces récoltes diverses croissent dans les cendres volcaniques avec une vigueur inouïe. Chaque automne et chaqueprintemps renouvellent ainsi l’espérance des laboureurs, et les saisons les trompent rarement... Des mûriers et des ormeaux croissent autour de ces champs; ils les couvrent de leur ombrage, et servent de soutien à la vigne... Sur les montagnes s’étendent des pâturages où vivent pendant l’été d’innombrables troupeaux; car les chaleurs de cette saison ne détruisent jamais leur épaisse verdure. Au-dessous de la région des herbages, commencent des forêts de châ-

taigniers d’une taille gigantesque... les pentes inférieures sont abritées par des bois d’oliviers. Tandis qu’aux, alentours des villages, les figuiers, les citronniers, les orangers et d'autres arbres à fruits croissent dans les jardins, et sur la bordure des domaines et des chemins. »

M. de Chateauvieux, après avoir poussé jusqu’à Pæstum, revient par Alatri, Subiaco et Tivoli à Rome, qu’il ne quitta pas sans regret. — « J’ignore, écrit-il le 25 septembre 1813, si tous les voyageurs, en s’éloignant de Rome, ont éprouvé le même sentiment que moi ; mais chaque fois que j’ai quitté celle ville pour me rapprocher des pays du nord, j’ai senti de la tristesse et des regrets. Il y a peut-être dans ce sentiment quelque chose de cet instinct qui attire secrètement l’homme vers les contrées de l’Orient. Mais cet attrait, pour l’habitation de Rome, tient aussi beaucoup à la douceur de la vie que les étrangers y mènent... Les habitudes de la vie ne sont gênées par aucune entrave. On y vit avec autant de liberté qu’à la campagne, et cependant on est au centre du mouvement d’une ville de cent mille âmes. Chaque pas que l’on fait à Rome inspire un intérêt et une curiosité qui ne laissent jamais l’imagination oisive; toutes les heures se trouvent ainsi occupées sans projets et sans efforts. Jamais je ne suis sorti pour errer autour de ses collines, que je n’aie ressenti des im-

DE CHATEAU VIEUX

pressions toujours inattendues et quelquefois profondes. »

Avant de quitter Rome, notre agriculteur rend compte des essais tentés par quelques fermiers de l 'Agro romano , sous l’influence d’encouragements accordés par le gouvernement français, pour l'introduction dans ce pays de la culture de l’indigo, des cannes à sucre et du coton. L’indigo réussissait bien près de Terracine, et les cannes à sucre qu’on y avait plantées paraissaient grandes et vigoureuses. Mais le coton n’avait pu supporter le climat variable de Rome, et ce n’est qu’auprès de Naples qu’il avait retrouvé l’air et le soleil de sa patrie.

M. de Ghateauvieux reprend ensuite le chemin de Florence par Foligno, Pérouse et la vallée de Chiana, au-dessous de la ville de Gortone.

Il admire au fond de cette vallée, les travaux opérés par les chevaliers de Saint-Étienne. Il y avait autrefois un lac et des marais qui répandaient des exhalaisons funestes, et s’opposaient à toute culture. Leur étendue était d’environ trois mille arpents. L’ordre de Saint-Étienne ouvrit un canal destiné à verser dans l’Arno toutes les eaux superflues; et, au lieu de faire un seul domaine de ces terres, il les divisa en soixante -dix métairies, contenant une habitation rustique, mais d’une forme élégante et de proportions régulières. Des chemins,

Iracés à angles droits, servent à les exploiter comme à les diviser, et des canaux pour l’irrigation bordent ces chemins. Dans chacune de ces fermes, d’environ quarante arpents, vit une famille qui récolte des grains, de la soie, des fruits, des légumes et du vin. Ces domaines sont assezétenduspour faire vivre dansl’aisance ceux qui les cultivent. — « Aumomenloùj’ai parcouru ces campagnes, on étai t occupé à semer les hl és. Le jour était propice, parce qu’une pluie douce avait, pendant la nuit, ramolli la surface de la terre. Une sorte de joie était répandue dans ces campagnes : elle avait pour motif l’espérance, cette unique compensation des peines de la vie. C’est le jour de sa fête que celui où le laboureur, se reposant sur la bonté de la Providence, confie à la terre une semence que tant d’accidents semblent menacer. Les siècles seuls prennent soin de le rassurer, en lui promettant qu’il récoltera, comme ses pères, des moissons dans les mêmes champs. »

M. de Chateauvieux éprouva un vif plaisir en se retrouvant à Florence : il courut à la tribune revoir les chefs-d’œuvre de l’art. Le soir, il assista à une réunion de l’académie des Georgeofiles,la doyenne des sociétés d’agriculture. Après l’éloge d’un académicien décédé, «un petit abbé fit lecture à l’assemblée d’une dissertation sur le sucre de betteraves. Elle ôtait remplie de grâce et d’ironie, c’était le modèle

DE CHÂTEAUVIEUX

le plus parfait de la plaisanterie altique. Elle excita de vifs applaudissements, et je doute que la langue française permît d’employer sur un tel sujet un comique aussi piquant. »

Si le facétieux abbé vivait encore, il ne se permettrait plus de se moquer du sucre de betteraves qui a fait son chemin, grâce à la science appliquée à l’industrie : nouvelle preuve de ce que peut le génie de l’homme.

On fit l’honneur à M. de Chateauvieux de le recevoir au nombre des correspondants de l’académie des Georgeofiles. Après cette réception, il quitta Florence, visita le Bolonais, dont il admira la fertilité, et traversa le Polésin en allant de Bologne à Ferrare. Ce pays marécageux lui présenta de nouveau un aspect à peu près semblable à celui des Maremmesdela Toscane et des environs de Rome, étant également affecté à l’élève des bestiaux, qui sont enfermés dans ces pâturages par de larges fossés pleins d’eau, ou par les levées du Pô qui encadrent cette plaine.

Notre voyageur rentra dans la Lombardie en passant le Pô, et traversa la plus belle partie du Milanais, en approchant de Lodi par la route de Crémone. Yers l’ouest du Lodésan et sur les rives du Tessin, il se trouva dans le pays des canaux et des rizières. Il y a plusieurs systèmes de canaux indépendants les uns des autres, à raison des lacs différents,

formés par les eaux qui descendent des Alpes, entre le Tessin et l’Adige; de chacun de ces lacs, part un canal principal : il est dirigé dans le double but de servir à la navigation intérieure, et d’alimenter à mesure tous les canaux d’arrosement qui en sont dérivés. Ces différents canaux appartiennent au gouvernement ou à des compagnies, qui concèdent aux propriétaires riverains la jouissance de l’eau, à des prix et dans des proportions déterminés. Des lois et un tribunal spécial garantissent les droits des uns et des autres. C’est surtout à la culture du riz que ces canaux sont employés; ils renferment des carrés de deux ou trois arpents, dominés de tous côtés par des digues : des écluses y font refluer l’eau qui recouvre les rizières. Le riz croît comme une plante aquatique dans ce sol constamment submergé : ce n’est qu’à l’époque de sa maturité, qu’on relève les écluses pour faire écouler l’eau et dessécher le sol, afin que les moissonneurs puissent opérer la récolte. Le produit d’une moisson de riz est estimé valoir le double d’une de blé d’égale beauté. Mais cet avantage est acheté assez cher par l’insalubrité du pays, qui rend tributaires de la fièvre, non-seulement les ouvriers employés aux irrigations, mais les cultivateurs eux-mêmes. Aussi, est-il défendu par une loi d’étendre la culture du riz au delà des limites où elle est depuis longtemps. établie.

DE CHATEA.UVIEUX.

Dans toutes les parties du Lodésan, on a renoncé presque à toutes les cultures céréales, afin de laisser croître à leur place les plantes indigènes dont la terre fertile se couvre sans efforts, sous l’influence de l’eau et du soleil. Aussi, le rendement de ces terres est-il énorme, à ce point que, dans une ferme des environs de Marignan (Melegnano), M. de Chateauvieux constata soixante-sept récoltes en vingt années, bien qu’on n’eût fumé la terre que cinq fois durant cet intervalle. Cette ferme comptait 100 arpents, tant en prairies qu’en cultures, et le produit brut était évalué à 26,000 fr., soit 260 fr. par arpent, partagés par moitié entre le propriétaire et le métayer; proportion supérieure à celle de tous les autres pays de l’Europe.

Au nord du Milanais, sur le rivage de ses lacs, vers les frontières de la Suisse, l’Italie offre au voyageur le spectacle de la nature la plus grandiose, et d’un nombre infini d’habitations. — « Ce ne sont pas des palais, car les domaines sont trop petits; ce ne sont pas des chaumières, car les propriétaires sont trop à leur aise pour n’avoir pas donné quelques soins au luxe de leurs demeures. Ils ont bâti des maisons peu vastes, mais ornées et moins rustiques que commodes : elles n’ont de champêtre que leur site et les tuiles qui les abritent. Autour de ces habitations, s’élèvent en terrasses des vergers, où croissent en

même temps les fruits de l’Europe et de l’Asie. » C’est probablement dans une de ces habitations cjue Torquato Tasso, fuyant le ressentiment d’Alphonse d’Este, duc de Ferrare, reçut cette douce hospitalité, qu’il raconte d’une manière si attachante dans son beau dialogue, Il Padre di famiglia. Il allait de Novarre à Turin, chercher un refuge dans les États du duc de Savoie, lorsque le débordement du Tessin l’empêcha de continuer sa route, et l’obligea d’accepter l’hospitalité d’un jeune chasseur qu’il venait de rencontrer. Il se laisse donc guider par ce cavalier qui le conduit à la maison de son père, peu éloignée du fleuve. — « Elle était, dit le poëte, d’une construction riante, et assez élevée pour qu’en la regardant du dehors, on pût comprendre qu’elle devait renfermer plusieurs étages de chambres. Devant, s’étendait une petite place entourée d’arbres; on y montait par un double perron, établi en dehors de la porte, qui présentait de chaque côté vingt-cinq marches larges et faciles à monter. Arrivés au haut de l’escalier, nous nous trouvâmes dans une pièce presque carrée d’une grandeur convenable , ayant deux, chambres à droite, autant à gauche, et l’on reconnaissait qu’il yen avait autant à l’étage supérieur. En face de la porte par laquelle nous étions entrés, il y en avait une autre de laquelle on descendait, par un escalier composé également de vingt-cinq degrés, dans

DE CHÂTEAUVIEUX

une cour spacieuse, autour de laquelle se trouvaient un grand nombre de petites chambres pour les serviteurs, et des greniers : de cette cour on passait dans un jardin assez grand, rempli d’arbres fruitiers, et disposé dans le plus bel ordre et la meilleure symétrie. La salle où nous étions était bien garnie de meubles, et de toute sorte d’autres ornements, comme il convient à l’habitation d’un gentilhomme. A.u milieu se voyait la table toute dressée, chargée de plats d’une éclatante blancheur, remplis de toutes sortes de fruits. » — Sur l’invitation du père de famille, le Tasse prend place à table, autour de laquelle viennent s’asseoir également la maîtresse de la maison et ses fils, et la conversation s’engage entre le père de famille et son hôte sur les mets servis à ce repas, fournis tous, comme ceux de Gorycius, dont parle Virgile, par le domaine de la famille.

Nocte domum, dapibus mensas onerabat inemptis.

Le Tasse considérait comme un bonheur, de n’être pas obligé d’envoyer à la ville pour s’y procurer les choses nécessaires pour bien vivre. — « Je ne dis pas pour vivre, car il me semble qu’il y a ici de quoi vivre en abondance. » Le père de famille lui explique alors que sa terre est divisée en quatre parties. « La plus grande est labourée par moi et ensemencée en froment, et en légumes de toutes sortes;

la seconde est abandonnée aux arbres et aux plantes nécessaires soit pour faire dit feu, soit pour la construction, les meubles et les outils des maisons, encore que dans la partie en culture, il y ait un grand nombre d’arbres sur lesquels la vigne s’appuie et s’élève, selon la coutume de nos pays. La troisième part du domaine est en prairie, sur laquelle les troupeaux de grands et de petits bestiaux que je possède vont au pâturage.

« J’ai réservé la quatrième partie aux légumes et aux fleurs, et il s’y trouve aussi une grande quantité

d’arbres . parce que outre ce jardin dans lequel

vous pouvez voir tant d’arbres à fruits plantés par moi, et qui est un peu séparé de mes possessions, j’ai un très-grand jardin qui est très-bien fourni de toutes sortes de légumes.» — La conversation se poursuit ainsi entre le maître du domaine et son hôte, et ils se laissent bientôt entraîner à parler des devoirs du père de famille relativement à ses enfants, à sa femme, à ses domestiques et à ses propriétés. En passant, ils examinent, à la manière du seizième siècle, avec force citations d’Aristote, de Platon et de Virgile, des questions alors à l’ordre du jour, entr’autres, celle de savoir si Dieu a créé le monde au printemps ou en automne, et d’autres semblables. Cette conversation les conduit fort tard dans la soirée, et le Tasse, fatigué de son voyage, est conduit par son hôte à la

DE CHATEAUVIEUX

chambre qui lui était destinée, où il goûte dans un excellent lit le repos 'dont il avait besoin l.

Le tableau de la vie champêtre sur les confins du Piémont et de la Lombardie, tracé par le grand poète vers le milieu du seizième- siècle, est encore vrai de notre temps. La fertilité, la richesse de ce pays et le bonheur dont y jouit la population des campagnes, sont toujours les mêmes, nonobstant les guerres et les révolutions politiques, qui passent comme des tourbillons au milieu d’elles. « — Ici, ditM. de Chaleau vieux, chaque ferme est un palais rustique, où se déploie tout le luxe des champs. Tout, jusqu’à l’air qu’on respire, est pur et serein dans cette région; elle n’est dominée que par la grande chaîne des Alpes et par les cinq lacs de la haute Italie, dont l’aspect ajoute un trait de plus à la beauté de ces paysages. »

Aussi, n’est-ce point sans un sentiment de tristesse que notre agronome reprend, par le lac de Lugano, la route de Genève. — « Je débarquai dans un golfe entouré de rochers ; les eaux n’y reflétaient que la teinte des neiges dont les Alpes sont couvertes. Je m’acheminai, avec une sorte de tristesse, vers ces vallons agrestes où l’on ne voit point d’issues. Je n’y apercevais pour habitations que des cabanes et quelques chalets épars sur la pente des monts. J’entendais

1. Voy. dans les Prose filosoji che di Torquaio Tasso. — Fizenze, 1847, Il padre di famiylia, t. I, p. 65 et suiv.

clans le lointain le bruit cle la cloche des troupeaux... Ces sons monotones, harmonie des Alpes, m’annonçaient leur approche, et je ne tardai pas à les rencontrer. C’étaient des vaches de la vallée qui descendaient des montagnes... Les villageois sortaient de leurs demeures, et quittaient leurs travaux pour venir audevant de leurs vaches. Ils revoyaient en elles les compagnes de leur hiver et les nourrices de leurs familles... Je ne pouvais me tromper à la vue de ce tableau champêtre ; c’était la nature et les mœurs de la Suisse, je me retrouvais sur le sol de ma patrie. — Et cependant, je ne pus m’empêcher de tourner encore une fois mes regards vers l’Italie, et, avec un serrement de cœur inexprimable, je dis un dernier adieu à cette belle contrée, qu’on n’a jamais quittée sans regret, et jamais revue sans un nouveau plaisir. »

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SON HISTOIRE, SES VICISSITUDES FOUILLES QU’ON Y EXÉCUTE PAR ORDRE DE S. M. NAPOLÉON III

LE MONT PALATIN, A ROME

SON HISTOIRE, SES VICISSITUDES FOUILLES QUON Y EXÉCUTE PAR ORDRE DE S. M. NAPOLÉON III

On sait que l'empereur des Français a acheté du roi de Naples, il y a environ quatre années, les jardins Farnèse, à Rome, faisant partie de l’ancien mont Palatin. Depuis, des fouilles considérables ont été entreprises, par ordre de l’illustre acquéreur, dans les ruines du palais des Césars, qui occupai!, avec d’autres édifices non moins célèbres, tout ce vaste emplacement. Admis plusieurs fois, pendant mon dernier séjour à Rome, non-seulement à visiter les travaux , mais à profiter des explications de M. Pietro Rosa, directeur de ces fouilles, je vais essayer de donner une idée de leur importance, en faisant connaître les découvertes qu'elles ont amenées jusqu’au commencement de 1863.

Pour mieux faire ressortir tout l’intérêt qui doit

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s’attacher à celle grande entreprise, il me paraît nécessaire de retracerbrièvement les vicissitudes éprouvées par ce petit coin de terre, le plus vénérable , le plus poétique, le plus historique qui soit au monde.

J’emprunterai une partie de l’exposé qui va suivre au consciencieux ouvrage de Nibby [Roma nelï anno MDCCCXXXVIII, parte II, antica, arlicolo xi, p. 373 à 482). L’auteur, dans l’article consacré au Palatin, me paraît avoir le plus fidèlement réuni et le mieux coordonné tous les documents historiques qui se rapportent à ce lieu célèbre.

Personne n’ignore que le mont Palatin est une des sept collines de l’ancienne Rome. Sans remonter à l’époque fabuleuse d’Évandre,de Cacuset d’Hercule, qui, dit-on, habitèrent les pentes alors escarpées de cette montagne, la tradition rapporte que Romulus et Rémus y furent recueillis, plus de sept siècles avant notre ère, par le berger Faustulus, et qu’ils y furent élevés dans sa cabane. Devenu roi, Romulus voulut fixer sa résidence sur le Palatin. Il consacra aux dieux le tugurium de Faustulus, et jusqu’au règne de Claude, la piété des Romains, envers le fondateur de leur empire, sut entretenir et conserver intact le modeste abri dans lequel il avait été recueilli.

Romulus fonda sur le Palatin le temple de Jupiter Stator, pour acquitter le vœu qu’il avait fait à ce dieu, dans le combat où les Romains, pressés par les

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Sabins de Tatius, commençaient à prendre la fuite. A côté de ce temple, Tarquin l’Ancien construisit son palais, et c’est de l’étage supérieur de cet édifice que l’ambitieuse Tanaquil harangua le peuple, alors qu’il accourait troublé par la mort violente de ce prince.

Depuis l’expulsion des rois jusqu’à l’établissement de l’empire, dans cet intervalle de près de cinq siècles (de l’an 243 à l’an 724 : 481 ans), combien de temples et d’autres édifices affectés à des services publics furent élevés sur le mont Palatin! En 459, au milieu de la bataille dans laquelle le second Décius se sacrifia pour sa patrie, Quintus Fabius Rullianus fit vœu de construire sur cette colline un temple à Jupiter vainqueur. Ce temple fut consacré peu de temps après cette victoire. — Vers la même époque, on en dédia un autre à Jupiter dieu de la lumière (i diiovis ). Bientôt s’élevèrent ceux consacrés à Orcus dieu des ténèbres, à la lune (: nocti luca ), à Priape, à la déesse Viri plaça, à Junon Sospita , à Bacchus, à la Fièvre, seule de toutes ces divinités qui habite encore le Palatin, et à la mater Idœa , ou Cybèle.

La fondation de ce dernier temple et sa dédicace méritent une mention particulière. — On sait par Tite-Live (lib. XXIX, cap. xiv) que le simulacre de cette déesse, venu de Pessinunte, fut amené à Rome le 12 avril 348. Ce simulacre, qui était l’objet prin-

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cipal du culte de Gybèle, consistait dans un aérolithe, ou pierre noire de forme conique, que la dévotion des adeptes croyait tombée du ciel. Lorsque cette pierre fut arrivée au port d’Ostie, des matrones et des vestales se rendirent processionnellement dans ce port.— Parmi ces dernières, se trouvait la fille du censeur Gaius Claudius Nero, nommée Claudia, dont la chasteté était mise en doute par la rumeur publique. Pour faire évanouir ces soupçons, la vestale Claudia n’hésita pas à attacher sa ceinture au navire qui portait le simulacre de la déesse, et s’y attelant, elle le tira pour remonter le Tibre jusqu’à Rome. La construction du temple, commencée la même année, ne fut achevée que treize ans après, sous le consulat de Cornélius Scipio Nasica et de Marius Acilius Glabrio. Il fut consacré par Marcus Junius Rrutus, qui, dans cette circonstance, donna aux Romains la première représentation des jeux scéniques. On les appela Megalesia, parce que, chez les Grecs comme à Rome, Cybèle avait le surnom de [j.syaArj, magna , grande ; à partir de cette époque, chaque année, le jour anniversaire de la dédicace du temple, les édiles curules donnaient des représentations théâtrales. C’est ainsi que Y Andrienne, Y Eunuque , Y Heautontimotumenos et YHecgra de Térence, furent joués pour la première fois aux jeux mégalésiaques. On en a la preuve par les

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mentions inscrites au commencement de ces pièces.

Le temple de Cybèle, construit par le père de Claudia, relevé par Métellus et reconstruit par Auguste, fut détruit dans l’incendie de Néron. Mais il fut bientôt rétabli. C'était un des monuments les plus respectés du paganisme : la grande déesse y avait opéré plusieurs prodiges , rapportés et attestés par les historiens et les poêles. Aussi, ce sanctuaire fut-il l’un des derniers que le zèle des chrétiens parvint à faire définitivement fermer. Zozime (lib. Y, cap. xxxviii) rapporte que l’empereur Théodose Ier étant venu à Rome l’an 394 de notre ère, voulut visiter le temple de Cybèle avec sa nièce Serena. Bien que ce prince eût retranché du budget de l’empire tout subside pour la célébration de l’ancien culte païen, ce temple était encore intact et décoré d’objets précieux. La statue ou l'image de la déesse était ornée d’un collier fort riche, semblable à ceux qu’on attache encore aujourd’hui dans plusieurs églises de Rome, les jours de fête, aux statues de la Yierge et du Santo Bambino. Tentée par la beauté de ce bijou, Serena résolut de se l’approprier ; elle l’enleva à la déesse, et le mit à son cou , malgré les imprécations d’une vieille vestale, la dernière qui fût restée à la garde du fameux simulacre. Importunée de ses reproches, Serena, sans avoir égard au caractère sacré de la prêtresse , si respecté pendant dix siècles, la fit

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expulser violemment du temple, qui demeura fermé à partir de ce moment.

A côté des temples, s’élevaient également sur le Palatin les collèges ou lieux de réunion des prêtres attachés aux cultes des différents dieux, tels que les Salii, les Augastales palatin! et les Augures. Le collège de ces derniers, nommé auguratorium , est plusieurs fois mentionné dans les auteurs latins. C’est dans cet édifice que ces prêtres se rencontraient, et, quoi qu’on en ait dit, se regardaient sans rire : la crédulité, fille de l’ignorance, le désir de pénétrer l’avenir, l’amour du merveilleux étant de tous les siècles et de tous les pays. Il est impossible d’en douter, lorsqu’on trouve dans Tite-Live, dans Plutarque et dans tous les auteurs anciens, Horace et Lucrèce exceptés, un si grand nombre de passages rapportant, sans la moindre apparence de raillerie, les prédictions des augures, les pronostics des aruspices, et les miracles opérés par les dieux et les déesses du paganisme.

Tels furent les principaux édifices sacrés, construits sur le mont Palatin, depuis la fondation de Rome jusqu’à la chute de la république. Pendant sa durée, combien d’hommes illustres choisirent cette colline pour demeure ! Voisine du Capitole et du Forum, elle attirait les citoyens qui voulaient consacrer leur existence aux affaires publiques. Publius

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Valerius Publicola y avait bâti sa maison à l’angle qui domine le Forum. De ce lieu facile à défendre, il portait ombrage au peuple, qui craignait toujours le rétablissement de la royauté. Pour faire taire tout soupçon, Publicola démolit lui-même sa maison et la reconstruisit au pied de la colline, dans un endroit accessible à tous. — On n’est pas certain que les Gracques soient nés sur le Palatin; mais ils y eurent leur habitation; Caïus Graccbus l’abandonna pour aller occuper plus près du Forum une maison d’un abord plus facile, afin d’augmenter sa popularité. Marcus Fulvius Flaccus, l’un de ses partisans, qui fut tué avec lui en 632, avait pris possession à sa place de sa première demeure , mais après sa mort, elle fut détruite, et son emplacement resta désert jusqu'en 652. Pendant le cours de cette année, Quinlus Catulus, après sa victoire sur les Gimbres, son triomphe avec Caïus Marius et sa nomination au consulat, réunit ce terrain à sa maison, et y éleva un portique orné des dépouilles de ces barbares. Plutarque, dans sa vie de Marius (c. xxvi), raconte qu’au plus fort de la grande bataille contre les Gimbres, Catulus avait fait vœu, s’il était vainqueur, de consacrer un temple à la fortune de ce jour, fortunes hujusce diei. Après son triomphe, il acquitta son vœu, et le temple fut dédié avec des jeux qui se célébraient chaque année à l’anniversaire de sa consécration.

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La maison de Catulus était magnifique, selon le témoignage de Pline (lib. XVII) ; elle surpassait en splendeur celle de Lucius Grassus, Porateur, également située sur le Palatin. Le même auteur (lib. XXXVI, cap. ni) dit que celle-ci était précédée d’un atrium décoré de six colonnes de marbre imezio , hautes de douze pieds, et qui furent les premières colonnes de marbre introduites à Rome. La maison de L. Grassus passa ensuite à Cicéron, qui cherchait à se rapprocher du Forum. Il l’acheta en G91, moyennant trois millions cinq cent mille sesterces (environ 465,000 fr.), ainsi qu’il l’explique lui-même dans une lettre à Publius Sestius (Ép., lib. V, VI). Il ajoute, en plaisantant, que cette acquisition l’avait tellement endetté, qu’il aurait vo1 lont.iers fait cause commune avec Catilina , les conjurés et les usuriers pour se remettre à Ilot ; mais que ceux-ci, à cause de la conduite qu’il avait tenue cà leur égard, n’auraient pas voulu l’admettre dans le complot. Cette moquerie n’empêcha pas Cicéron d’emprunter, pour se libérer, deux millions de sesterces à Publius Sylla, qu’il savait être un des affidés de Catilina. Ce fait, connu de ses ennemis, lui valut beaucoup d’attaques, et il ne put y répondre que faiblement, en essayant de se justifier.

Plutarque, dans sa vie de Cicéron, raconte qu’au premier soupçon de la découverte de sa conjuration,

Catilina résolut de se retirer en Étrurie , près de Manlius, qui avait levé une armée pour le soutenir. Mais avant de mettre ce projet à exécution, il avait donné l’ordre à Marcius et à Céthégus de se présenter le lendemain, à la pointe du jour, à la maison de Cicéron, sous prétexte de le saluer, mais en réalité pour le faire périr. Une illustre matrone romaine, Fulvia, ayant eu connaissance de ce dessein, courut pendant la nuit avertir Cicéron de se tenir sur ses gardes. En effet, au moment où le jour paraissait , les conjurés se présentèrent à sa porte , dont l’entrée leur fut refusée. Ils se répandirent alors en cris et en plaintes qui les rendirent encore plus suspects. C’est pourquoi Cicéron se hâta de convoquer le sénat dans le temple de Jupiter Stator , très-rapproché de sa maison, afin de ne pas s’exposer aux coups des sicaires en se rendant au Forum, qui n'était cependant pas éloigné.

La maison de Clodius était située près de celle de Cicéron : mais en usant du droit al'tius tollendi, l’orateur se vantait de pouvoir enlever à son fougueux voisin la vue de Rome. — « Tollam altius tectum , lui dit-il (in orat. de Harusp. resp.), non ut ego te despicinm,sedne tu adspicias urbem eam , quam delere voluisti. » — « J’élèverai mon toit, non que je tienne à te voir de plus haut ; mais afin que tu ne puisses plus apercevoir cette ville, que tu as

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voulu détruire. » — Celte menace ne fut peut-être pas étrangère à la détermination qui porta Clodius, en 695, à incendier la maison de Cicéron, et à faire consacrer aux dieux remplacement sur lequel elle était construite. Rentré à Rome peu de temps après, le grand orateur obtint du sénat et du collège des pontifes la restitution du terrain, et se mit à relever sa demeure: (Voy. les lettres à Atticus, lib. IV, ép. II et III, et le discours Pro domo sua.) Mais, à peine rétablie, cette habitation suivit la fortune de son maître. Dans la proscription triumvirale de 71 0, elle fut confisquée et vendue à Lucius Marcius-Censorinus, qui devint consul cinq ans après. Elle passa ensuite entre les mains de différents propriétaires, mais elle paraît aroir existé jusque vers la fin du cinquième siècle de notre ère, puisque Aurélius Victor indique encore la maison de Cicéron parmi les édifices du dixième quartier de Rome.

Les historiens ne nous ont laissé aucun témoignage de la magnificence de cette maison : il n’en est pas de même de celle de Clodius. Ce tribun l’avait achetée quatorze millions huit cent mille sesterces (un peu plus de deux millions de francs) de Marcus Émilius Scaurus, édile curule en l’année 692, qui s’était ruiné en donnant au peuple des spectacles d’un luxe extravagant. Pline l’ancien (lib. XXXI\, XXXV et XXXVI) nous a conservé des détails inté-

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ressants sur ces représentations, Scaurus avait fait élever près de sa maison un théâtre temporaire, qu’il décora de trois mille statues des meilleurs maîtres de la Grèce, des peintures les plus célèbres achetées à Sycione, de trois cent soixante colonnes de marbre Lucullin ou Porta-Santa, d’une hauteur de plus de douze mètres, dont il se servit ensuite pour orner sa maison. Gomment cet édile s’était-il procuré tant de choses précieuses? Il fut accusé de concussions et de vols par les habitants de la Sardaigne qu’il avait administrée. Cicéron le défendit, mais il est difficile de croire à son innocence, à la vue de tant deluxe et de richesses si prodigieuses. Après l’assassinat de Clodius par Milon, l’ancienne maison de Scaurus fut sans doute vendue : elle fit plus tard partie du palais de Néron.

On voyait encore sur le Palatin, à cette époque, les maisons de Clodius, Catilina, d’Hortensius le célèbre orateur, et celle de Marc-Antoine, qu’Augusle donna, quelque temps après la bataille d’Actium, à Messala et Agrippa. Enfin Caius Octavius eut son habitation sur le Palatin, et c’est là que naquit son (ils Auguste en 691, l’année du consulat de Cicéron.

On sait qu’ Auguste ne résida pas toujours sur le Palatin. Suétone dit (C. LXII) qu’il demeura d’abord près du Forum sur les Scalæ atiulariœ, probablement du côté de l’angle nord de la colline. Mais

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après la bataille d’Actiura, il lit choix de la maison de l’orateur Hortensius, qu’il avait fait acheter avec plusieurs autres contiguës sur le Palatin, pour y fixer sa demeure. Elle n’était, à ce qu'il paraît, ni somptueuse, ni d’une grande étendue, et selon Suétone, on n’y voyait ni marbres, ni aucun ornement précieux. A peine Auguste y était-il installé, que le sénat voulant célébrer sa clémence, décréta que deux lauriers seraient plantés de chaque côté de la porte d’entrée, et qu’au-dessus, on suspendrait une couronne de chêne : Ob cives servatos. A l’occasion de ce sénatus-consulte, Ovide, courtisan accompli jusqu’au moment de sa disgrâce, suppose, dans ses métamorphoses (Y. 562), qu’Apollon , pour consoler Daphné de sa transformation en laurier, lui prédit qu’elle était destinée à l’honneur de garder la porte d’Auguste, et de veiller sur sa couronne de chêne :

Postibus Augustis eadem fidissima custos Ante fores stabis, mediamque tuebere quercum.

Auguste occupa, dans l’ancienne maison d’Hortensius, le même appartement pendant plus de trente années, aussi bien l’été que l’hiver h Lorsqu’il voulait se retirer à l’écart pour méditer sur les affaires

1. Nibby, t. II, p. 409, dit plus de quarante ans : mais je crois qu’il se trompe, Auguste ayant pris possession de cette maison en 726, après son retour d’Egypte, et l’ayant habitée jusqu’en 757, époque où elle périt par le feu.

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les plus importantes de l’État, il avait coutume de monter dans une pièce isolée qu’il appelait en grec x<Exvo<puov, c’est-à-dire productrice de projets. Il allait aussi quelquefois dans les environs de Rome, chez un de ses affranchis. S’il se sentait indisposé, il se faisait transporter chez Mécènes, dont la maison et les jardins s’étendaient sur le mont Esquilin, non loin du Palatin.

Pour honorer la mémoire de son père et la place où lui-même était né, Auguste fit élever près de sa maison, un arc dédié à Caïus Octavius, avec un petit temple orné de colonnes. Au-dessus, il plaça le char d’Apollon et de Diane, groupe admirable d’un seul bloc de marbre du célèbre Lysias.

L’habitation d’Auguste fut détruite par un incendie, l’an 757 de Rome. Dans celte circonstance, non-seulement le peuple de la capitale, mais tous les peuples sujets de l’empire , s’empressèrent d’offrir au maître du monde des sommes et des dons de toute nature, pour contribuer à la réédification de sa demeure. Mais, agissant en prince sage et en politique habile, Auguste refusa ces offres, et ne voulut accepter que vingt-cinq drachmes (environ 20 francs) de chaque ville, et une seule drachme (80 centimes) de chaque particulier. Ces restrictions n’empêchèrent pas de recueillir une souscription considérable, qui servit à rétablir la maison à son ancienne place. Mais

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considérant qu'elle avait été reconstruite aux frais du public, Auguste résolut de la consacrer au public, en y installant les salles affectées aux différents services de l’Empire , dans lesquelles chaque citoyen avait le droit de pénétrer. Après sa mort, cet édifice fut entretenu avec le plus grand soin dans l’état où il l’avait, laissé. Suétone rapporte que de son temps, sous Adrien, on y voyait encore le mobilier et les objets à l’usage personnel d’Auguste, conservés avec respect.

Indépendamment de sa maison, ce prince bâtit encore sur le Palatin deux temples dédiés l’un à Yesta, l’autre à Apollon. Cet homme d’un esprit si supérieur, était néanmoins superstitieux, comme un grand nombre d’anciens romains : il avait une dévotion particulière au Dieu du jour, soit parce qu’on disait qu’il était son fils, le bruit ayant couru dans Rome, et Suétone le rapporte (dans sa vie C. XCIV), qu’Azia sa mère avait été enceinte d’Apollon; soit parce qu’il attribuait à la protection de ce Dieu sa victoire d’Actium, qui lui avait donné l’empire du monde. Ce temple, commencé pendant la guerre contre Antoine et Cléopâtre, fut dédié après le retour d’Auguste à Rome, en 726. Il y ajouta des portiques , et cette célèbre bibliothèque remplie d’ouvrages grecs et latins, dans laquelle, devenu vieux, il avait coutume de convoquer le sénat et de recevoir les décuries des juges.

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Le temple d’Apollon était magnifique ; Properce, qui fut présent à sa dédicace, en fait la description à sa maîtresse Cinthia (Élég. XXIII), en s’excusant sur cette cérémonie d’être venu la voir si tard.

Quæris, cur veniam tibi tardior? aurea Phoebi Porticus a roagno Cæsare aperta fuit...

Les vers du poëte nous apprennent que le portique était doré, les colonnes en marbre numidique, ou jaune antique, etque sous les entrecoionnementson avait placé les statues des Danaïdes. Dans l’intérieur du temple, on voyait la statue en marbre d’Apollon jouant de la lyre, chef-d’œuvre de Scopas (Pline, lib. XXXYI) ; au bas des gradins de l’autel, quatre bœufs de bronze ouvrage de Miron, et sur le sommet du frontispice le char doré du soleil. Enfin, les portes étaient garnies de bas-reliefs en ivoire, représentant , d’un côté les Gaulois foudroyés par Apollon lors de leur entreprise sacrilège contre le temple de Delphes, et de l’autre la mort des Xiobides, également exterminés par Apollon et Diane. Dans la cella était un candélabre couvert de feuilles comme un arbre, d’où pendaient des lampes en guise de fruits. Il avait été pris par Alexandre le Grand à l’assaut de Thèbes, et par lui consacré à Apollon dans son temple de Cyrène, en Asie Mineure. Ce candélabre renfermait , selon Pline

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(lib. XXXIV — XXXVII), une sorte de reliquaire contenant des pierres gravées, probablement des amulettes : il avait été dédié par Marcellus, lils d’Octavie et neveu d’Auguste, dont Virgile a dit : Tu Marcellus, eris. On y voyait encore des trépieds d'or , provenant des statues qu’on avait élevées à l’empereur. Ce prince avait eu la modestie ou la politique de les faire fondre, ainsi que le rapporte Suétone (C. LU) et de les dédier sous leur nouvelle forme au dieu du jour.

La bibliothèque d’Auguste était une dépendance du temple. L’empereur y avait fait placer une statue en bronze d’Apollon , d’une grandeur colossale et d’un très-beau travail étrusque. C’est dans une des salles de cette bibliothèque que, selon Pline le Jeune (Ép. XIII, lib. I), les poètes, les orateurs, les philosophes et les jurisconsultes venaient lire leurs ouvrages. Horace, Virgile, Ovide et beaucoup d’autres y récitèrent probablement quelques-unes de leurs poésies. — Le temple et la bibliothèque furent incendiés l’an 363 de notre ère, et l’on eut beaucoup de peine à sauver les fameux livres Sibyllins, qu’Auguste y avait fait transporter et placer sous la statue d’Apollon.

Comme son prédécesseur, Tibère était né sur le Palatin dans la maison qu’y possédait Tibérius Claudius Nero, son père. Ce prince augmenta cette ha-

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bitation et la réunit au temple d’Apollon, par des constructions qui permettaient de descendre au Velabre. Non loin de là, Tibère et Livie avaient commencé un temple en l’honneur d’Auguste. Mais il ne fut terminé et consacré que sous Caligula. L’empereur Claude voulut qu’on y honorât également la mémoire de Livie : il lui éleva une statue dans ce temple, fonda des courses de chevaux, et fit célébrer des sacrifices à Livie par les Vestales. Ce temple périt dans l'incendie de Néron; mais il fut rebâti par Antonin le Pieux, en 159. On croit que, plus tard, il devint le temple des Césars proclamés dieux, et désigné sous le nom de Ædes Cæsarum.

Caligula fit ajouter de nouvelles constructions au Palatin, qu’il étendit du Velabre au Forum : il le réunit également au Capitole, au moyen d’un pont qu’il jeta au-dessus du temple d’Auguste. En outre, il entoura le Palatin d’immenses portiques, sous lesquels il allait la nuit promener ses insomnies. Enfin, il s’érigea un temple à lui-même sur cette colline, et il y plaça sa statue en or, d’une très-grande ressemblance. Pour ajouter à l’illusion, il la faisait revêtir chaque jour des habits qu’il avait portés, afin d’exciter le respect de ses adorateurs (Voy. Suétone In Caligula C. XXII; Josèpbe, Guerre des Juifs , lib. II, C. IX, et Dion, lib. LIX).

Après la mort de Caligula, Claude fit démolir tout

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ce que son prédécesseur avait élevé au delà des limites du Palatin.

Lorsque Néron prit possession de l’empire, l’an 55 de l’ère chrétienne, le palais des Césars, mêlé aux temples, s’étendait de l’angle septentrional jusqu’à l’angle occidental du Palatin, et de ce point jusque vers la moitié du côté méridional, comprenant environ douze cents mètres de circonférence. Néron se mit immédiatement à l’œuvre pour l’agrandir, et il l’étendit bientôt jusqu’aux jardins de Mécènes, situés sur l’Esquilin (aujourd’hui la villa Négroni, à gauche de Sainte-Marie-Majeure) , qu’il renferma dans son enceinte. Il donna à sa demeure ainsi agrandie le nom de Transitoire , soit parce qu’elle traversait des rues qu’il avait été obligé de conserver, soit parce qu’il ne la considérait que comme provisoire : il attendait en effet l’occasion d’en construire un autre encore plus vaste et beaucoup plus somptueuse. Cette occasion, il la fit naître en allumant le terrible incendie qui, en 65, dévora la plus grande partie des maisons et des monuments de Rome, sans épargner ceux situés sur le Palatin. Tacite [Ann. lib. XV, C. XXXIX) raconte que Néron était à se divertir à Antium, au moment où le feu éclata avec violence, et qu’il ne se décida à rentrer dans Piome que lorsqu’il sut qu’il allait envahir sa demeure. Le retour de l’empereur n’empêcha pas le

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feu de continuer ses ravages ; il brûla et détruisit tous les édifices situés sur le Palatin, et ne s’éteignit que le sixième jour, au pied de PEsquilin, arrêté par l’écroulement d’une masse immense de bâtiments qui avait fait un espace vide, où le feu, ne trouvant aucun aliment, ne pouvait plus 'S’étendre.

Néron mit alors à exécution le projet, depuis longtemps conçu, de donner au palais impérial des dimensions colossales. Il commença par faire rebâtir les parties détruites par le feu avec une telle magnificence, qu’il leur donna lui-même le nom de Maison dorée ( Domus anrea). Le vestibule était disposé pour recevoir la statue de Néron, haute de quarante mètres. Ce colosse de bronze était l’œuvre de Zenodore, sculpteur fameux, et la ressemblance de l’empereur était frappante. — Après la mort de Néron, cette statue fut dédiée au soleil , sans doute pour empêcher la destruction d’un ouvrage d’art remarquable.

L’étendue de la Maison dorée était telle, qu’elle renfermait trois portiques d’environ quinze cents mètres chacun de longueur, et en outre un étang imitant la mer, entouré d’édifices comme une ville ; des terres cultivées, des prés, des vignes, des bois remplis de toutes les espèces d’animaux domestiques et sauvages. Dans les parties bâties, tout était doré, ou garni de pierres précieuses, de perles, de coquillages

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les plus rares. Les salles de festin étaient ornées de plafonds en ivoire découpé comme des guirlandes de fleurs, dont les cavités laissaient exhaler l'odeur des parfums les plus recherchés. La principale de ces salles était ronde, et tournait jour et nuit comme la terre. Les bains étaient alimentés par des réservoirs d’eau de mer et d’eau douce de la rivière Albula.

Imitant la conduite dissolue de Tibère dans l’ile de Caprée, Néron n’oublia pas de faire disposer dans la partie la plus secrète du palais, des chambres connues sous le nom de Sellariœ, qui étaient réservées à ses infâmes plaisirs. Il les décora des marbres les plus précieux, tels que le granit orienta], le porphyre, le rouge, le vert, le jaune antique et beaucoup d’autres. Pour se procurer des statues, il avait fait saccager toute la Grèce : d’Olvmpie, il fît enlever celle d’Ulysse, de Jupiter et d'Orphée, chefs-d’œuvre de Dionisios d’Argos ; de Thespies, l’Amour de Praxitèle ; de Delphes, cinq cents statues de bronze représentant. des divinités et des hommes (Voy. Pausanias et Pline).

Les architectes de la Maison dorée furent, selon Tacite {Ann. lih. XV. C. XLII), Sévérus et Celer ; Pline fait mention d’un peintre du nom d’Anulius, en grande réputation alors à Rome, qui fut employé longtemps à décorer cet édifice de ses compositions. Nibby prétend qu’on peut encore voir quelques spéci-

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mens de ses peintures dans les ruines des thermes de Titus.

Lorsque Néron vint prendre possession de la partie terminée de la Maison dorée, il en parut satisfait , disant, selon le témoignage de Suétone,

« qu’enfin il commençait à être logé comme un homme. » — « Quasi hominem tandem habitare cœpisse. »

Ce prince n’eut pas le temps d’achever la Maison dorée : elle resta dans l’état où il l’avait laissée, pendant les règnes si courts de Galba , d’Othon et de Yitellius. Tacite (Hist. lib. I, CXXVII) raconte une anecdote qui montre que, dès avant l’avénement du premier de ces princes, il existait un clivus, pente ou escalier, qui faisait communiquer le Palatin avec le Yelabre. Pendant que Galba, dit cet historien, assistait à un sacrifice devant le temple d’Apollon, haruspice Umbricius lui prédit de sinistres augures, l’avertissant qu’il était menacé par un ennemi domestique. Othon, présent à la cérémonie, montra un air satisfait en entendant cette prédiction. Presque au même moment, l’affranchi Onomastus, qui était de la conspiration, vint demander Othon et lui dire que son architecte l’attendait. Othon, s’excusant sur ce qu’il devait acquérir un domaine, dont il voulait d’abord faire faire l’estimation, prit congé de Galba, et s’appuyant sur son affranchi, traversa la maison de

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Tibère pour descendre au Yelabre. De là, il se rendit sur-le-champ au miliarium doré sous le temple de Saturne, où il fut salué empereur, et transporté sur une chaise curule au camp des prétoriens (Yoy. également Suétone, Vie d'Othon, YI, et Plutarque, Vie de Galba).

Les habitudes parcimonieuses deYespasien et son esprit d’ordre ne pouvaient se prêter aux énormes dépenses qu’aurait exigées l'achèvement de la Maison dorée. D’ailleurs , les Romains se plaignaient de l’étendue des constructions,, qui couvraient une grande partie de la ville. Cédant facilement à ces considérations, Yespasien restreignit la demeure des Césars à l’ancien emplacement du Palatin, et destina aux différents services publics tous les bâtiments achevés que Néron avait bâtis au delà de son enceinte ; il enleva des chambres sellariœ les statues et les objets les plus précieux et les plaça dans des temples. Quant aux matériaux préparés pour continuer la Maison dorée, Yespasien et Titus les firent servir à la construction du temple de la Paix, du temple de Claude, et surtout à celle du Colysée.

On attribue à Domitien les jardins d’Adonis, disposés à l’imitation de ceux établis par les Assyriens, pour célébrer les mystères de ce dieu.

Le sage Nerva ouvrit le palais impérial à tous les citoyens, et, selon Pline le Jeune, le consacra au pu-

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blic avec l’inscription : Æcles publicœ , qu’il y fit placer.

Trajan enleva du Palatin, pour les offrir à Jupiter Capitolin, les objets de luxe et de grande valeur qu’il trouva dans le palais de ses prédécesseurs.

Adrien fit quelques changements à la partie des bâtiments située du côté du temple de Vénus et Rome, près de la voie Sacrée. Mais on sait qu’il occupa toute son activité à bâtir, près de Tivoli, l’immense palais qui porte encore aujourd’hui son nom (la villa Adriana), et qu’il préféra toujours au Palatin.

Antonin le Pieux avait choisi pour demeure la maison de Tibère. C’est là qu’il installa Marc-Aurèle, lorsqu’il fut désigné consul. C’est également dans cette maison que fut élevé Lucius Verus. Il ne paraît pas que ces trois princes aient opéré aucun changement de quelque importance au palais des Césars. La modestie d’Antonin, la mort prématurée de Verus, le mépris du luxe dans lequel Marc-Aurèle avait été élevé, les éloignaient de toute dépense fastueuse, uniquement faite pour leur personne ou pour leur entourage.

Commode, indigne fils de Marc-Aurèle, vit, peu de temps avant sa mort, en 191, détruire en grande partie par le feu, le palais de ses prédécesseurs. Ce désastre fut réparé par Septime Sévère. Cet empereur avait fait élever sur la partie méridionale, du côté

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de l’église actuelle de Saint-Grégoire, un portique à trois étages de colonnes, nommé settizonium. Ce monument subsista jusqu’à la fin du seizième siècle, en assez bon état de conservation. A cette époque, il fut entièrement détruit par Sixte Y, qui se servit de ses marbres pour décorer l’intérieur de la basilique de Saint-Pierre.

Héliogabale, à la place qu’occupait autrefois le temple d ’Orcus, bâtit un temple magnifique qu'il consacra à son dieu. Pour le rendre plus respectable, il y fit transporter les objets sacrés les plus chers aux Romains, tels que le simulacre de Cybèle, le feu de Yesta, le Palladium , etc. Mais, après sa mort, ils furent restitués aux temples desquels ils avaient été enlevés.

Alexandre Sévère est, suivant Nibby, le dernier empereur romain qui ait fait élever des constructions sur le mont Palatin. Il y bâtit des appartements, qui portèrent le nom de Mammœa , sa mère, et fit composer 1 q pavimentum des chambres en porphyre et en marbre serpentin imitant la mosaïque, travail fréquemment imité depuis, et qui, de son nom, fut appelé opus Aiexandrinum.

Après Alexandre Sévère, qui occupa l’empire de l’an 222 à 235 de notre ère, jusqu’au transfèrement du siège de l’empire à Constantinople, en 306, les historiens ne font plus mention de nouveaux édifices

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construits sur le Palatin; les règnes éphémères et troublés de tous les prédécesseurs de Constantin, à l’exception de Dioclétien qui fixa sa résidence principale à Nicomédie, ne leur en laissèrent pas le loisir.

La translation de la capitale de l’empire à Constantinople, fut aussi fatale au Palatin qu’à la ville de Rome. L’ancien palais des Césars orné de tant d’objets d’art, de tant de meubles précieux en or., en argent, en ivoire, en bronze, etc., ne tarda pas à être dépouillé; il devint une sorte de garde-meuble destiné à garnir et à décorer la demeure impériale créée dans la nouvelle capitale.

Plus tard, lors de la division de l’ancien empire romain en deux empires distincts et séparés, les princes préposés au gouvernement des provinces d’Occident, préférèrent souvent à Rome des villes d’une importance secondaire, mais où ils se croyaient plus en sûreté, telles que Ravenne, Milan, Arles. Le Palatin resta donc abandonné pendant près d’un siècle : il servait seulement d’habitation aux empereurs d’Occident, lorsqu’ils venaient à R,ome, soit pour s’y faire reconnaître, soit pour s’y faire nommer consuls, vain titre parvenu jusqu’à nos jours dans les fastes du Capitole.

Alaric et les Goths en 409, Genséric et les Vandales en 455, après s’être emparés de Rome, et l’avoir livrée à toutes les horreurs de la violence et du

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pillage, achevèrent de dépouiller le Palatin. Les barbares, non-seulement prirent on saccagèrent les meubles qui restaient, mais ils brûlèrent les livres et arrachèrent des portiques et des murailles la plus grande partie des bronzes antiques, pour s’en faire des ornements et des armures.

Cependant, après le départ des Vandales, le Palatin fut en partie réparé, puisqu’on voit que l’empereur Sévère III y mourut empoisonné en 465, qu’Odoacre Hérule, roi d’Italie, s’y logea en 476, lors dosa visite à Rome, et que Théodoric, roi des Gotlis, y séjourna également en l’an 500, et fit réparer le palais, ainsi que l’apprend dans ses lettres Cassiodore, son secrétaire.

On ignore si lors de la prise de Rome par Totila, en 546, le Palatin eut à souffrir. On sait que l’empereur Héraclius y fut couronné par les sénateurs, en 629 , sur le seuil augustal du palais des Césars. Nibby, de l’ouvrage duquel j’ai extrait la plus grande partie de ce qui précède, mentionne encore une émeute arrivée en l'année 708, dans la voie Sacrée, devant le Palatin ; de ce fait il tire la conclusion que cet édifice existait encore, au moins en partie, à cette époque. « Cet événement, ajoute-t-il (p. 459, t. II, parte antica ), est le dernier que je connaisse, dont le souvenir se rattache au Palatin. » — Ce savant auteur ne mentionne donc pas le séjour que

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Charlemagne aurait fait dans ce palais, à l’un des quatre voyages qui le conduisirent à Rome. L’abbé Fleury, dans son histoire ecclésiastique, n’en parle pas davantage : néanmoins, c’est une tradition conservée à Rome. On y croit également qu’Othon Ier y fut logé, lorsqu’il vint, en 962, se faire couronner empereur par le pape Jean XII, en faveur duquel il confirma les donations de Pépin et de Charlemagne. Ces faits prouveraient, s’ils sont exacts, que le palais des Césars n’était pas entièrement détruit dans les neuvième et dixième siècles, et que quelques-unes de ses dépendances étaient encore en assez bon état pour recevoir, comme autrefois, les successeurs des maîtres du monde.

Bientôt, ce qui restait encore debout, ne tarda pas, faute d’entretien, à tomber en ruines. En même temps, des ordres religieux d’hommes et de femmes se firent céder par les papes, ou se mirent d’euxmêmes en possession des parties désertes, et abandonnées de la colline. D’un autre côté, les marbres, les colonnes, les blocs de pierre les mieux conservés furent arrachés ou enlevés, soit pour la construction et la décoration des églises, soit pour être employés à l’édification des palais ou des vastes maisons des nobles et riches romains du moyen âge.

Vers le commencement du douzième siècle, les Frangipani, s’y trouvant plus en sûreté qu’ailleurs,

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vinrent, y fixer leur résidence. Ils habitaient du côté de l'ancien Settizonium de Septime Sévère, près de l'arc du Circus Maximus. Ils y donnèrent plusieurs fois asile aux cardinaux, et notamment en 1227, année pendant laquelle eut lieu dans leur forteresse le conclave qui élut Grégoire IX.

Les outrages des hommes et du temps continuèrent sans interruption, pendant plus de trois siècles, à faire disparaître les derniers vestiges des bâtiments du Palatin. En 1S27, Andréas Fulvius, dans ses Antiquités de la ville de Pmme, le dépeint comme couvert de ruines, et comme la seule des sept collines qui fût alors entièrement inhabitée.

Peu d’années après, les Mattéi, ducs de Giove, construisirent un casino sur les restes de la maison d’Auguste, et transformèrent en jardin toute cette partie du Palatin qui est aujourd’hui connue sous le nom de villa Mills. La famille Mattéi conserva cette propriété jusqu’en 1689. Depuis, elle passa en diverses mains : aujourd’hui, elle appartient, presque en totalité, à un couvent de femmes, établi à côté de l’emplacement où l’Anglais Mills a fait construire, il y a environ quarante ans, un kiosque chinois, sans doute pour qu’aucun genre d’architecture ne manquât au Palatin.

C’est au nord-ouest de la villa Mills que s’étendent les jardins Farnèse, devenus la propriété de l’em-

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pereur des Français. Ils furent créés par le pape Paul III, de la famille Farnèse, peu de temps après l’entrée solennelle de l’Empereur Cbarles-Quint à Rome, qui eut lieu en 1536. Pour recevoir plus dignement le puissant prince alors maître de l’Italie, le pape résolut d’ouvrir une voie nouvelle, plus large et plus droite que les anciennes, ainsi que le rapporte Rabelais, alors à Rome, dans une de ses lettres à l’évêque de Maillezais, que nous avons précédemment citée 1 . "

Il résulte de ce passage, que c’est Paul III qui a fait élargir l’ancienne voie qui conduit de l’arc de Titus au Forum, longeantles murs actuels des jardins Farnèse. On dit que ces jardins.furent dessinés et décorés de statues, de bas-reliefs, de colonnes et autres restes antiques, d’abord par Antonio da San Gallo, ensuite par Michel-Ange, et èn dernier lieu par le Yignola. A différentes époques, des fouilles furent entreprises dans leur enceinte : mais il ne paraît pas qu’elles aient amené des découvertes importantes. Les objets trouvés furent déposés soit au palais Farnèse, soit, plus tard, au musée de Naples. On sait qu’à la mort du dernier duc de Parme, descendant des Farnèse, en 1731, ces jardins passèrent à Élisabeth Farnèse, reine d’Espagne, mère de Char-

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les III, et c’est ainsi qu’ils devinrent la propriété des Bourbons de Naples, avec les autres biens que l’ancienne famille de Paul III possédait à Rome et dans les Étals pontificaux. J’ai dit qu’ils avaient été achetés par l’empereur des Français : il me reste à faire connaître leur état actuel, ainsique celui des fouilles entreprises par ordre de ce prince.

L’emplacement occupé par les jardins Farnèse forme un carré long, assez régulier, d’un peu moins de huit hectares de superficie (7 hectares 70 ares environ). Sa longueur du nord au sud, c’est-à-dire de la porte d'entrée principale jusqu’à l’escarpement qui fait face au gazomètre, est d’environ 350 mètres; sa largeur, s’étendant de l’ouest à l’est le long de l’ancienne voie Sacrée, est d’environ 220 mètres.

On y pénètre par une belle porte attribuée à l’architecte Yignola, fort employé par les Farnèse. Elle ouvre au nord sur la voie Sacrée, vis-à-vis de la basilique de Constantin ou temple de la Paix. De là, une pente douce mène à une grotte en rocaille, du haut de laquelle s’échappe une magnifique nappe d’eau. Cette grotte est encadrée par un double escalier qui conduit jusque sur le sommet du plateau, où est * établi un élégant casino, servant aujourd’hui de logement au directeur des fouilles. A son point culminant, ce plateau paraît élevé de 45 à 50 mètres audessus du sol des rues qui l’environnent. Il domine

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tout ce qui est alentour , à l’exception de la villa Mills, au sud-est, et de la façade du Capitole donnant sur le Forum, au nord-ouest. Le terrain est inégal, coupé de bas-fonds, de crevasses et de trous profonds, selon que l’éboulement des édifices antiques ou les fouilles précédemment entreprises sont venues modifier le niveau primitif. Il avait été donné à bail par le roi de Naples, et le fermier y cultivait la vigne et les légumes. On y voit encore un vignoble et des carrés d’artichauts, de broccoli, de salades, encadrés dans des plantations de rosiers ou d’autres arbustes presque toujours en fleur. — Quelques grands arbres , principalement des chênes verts et des lauriers, rejetons, peut-être, de ceux plantés par ordre du sénat à la porte d’Auguste, ont poussé çà et là d’une manière pittoresque; jetés au milieu des ruines et des inégalités du terrain , ils ajoutent à l’originalité, à la beauté de ce site incomparable. De toute l’étendue de ce plateau, la vue embrasse le panorama le plus magnifique. Au nord-ouest, à gauche (en se plaçant en face de l’ancien temple d’Antonin et de Faustine), se dresse la haute et triste façade du Capitole donnant sur le Forum; au bas, l’arc de Septime Sévère et de nombreux restes de colonnes et de temples antiques. En suivant la voie Sacrée, l’œil rencontre d’abord l’arc de Titus , qui rappelle la prise de Jérusalem; plus loin, la masse imposante du Colysée; au

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sud est l’arc de Constantin, le Cœlius, et à l’horizon les montagnes de la Sabine. Plus au sud apparaissent le couvent et le kiosque chinois de la villa Mills, les restes du circus Maximus, le cimetière israélite, avec sa ligne de noirs cyprès, le mont Aventin, et un étroit bassin du Tibre ; au sud-ouest le Janicule, San Pietro in Montorio, Sant’ Onofrio, et plus à l’ouest le dôme de Saint-Pierre. La vue qu’on a du haut du Pincio est admirable , mais elle ne s’étend que sur Rome moderne ; du Palatin , au contraire , elle embrasse les ruines des plus célèbres monuments antiques, et transporte les spectateurs dans la Rome des rois, des consuls et des empereurs.

Tel est actuellement l’aspect, des jardins Farnèse : il était plus difficile qu’on ne pense, d’organiser dans cette partie du Palatin, avec méthode et sûreté, des fouilles véritablement historiques.

S’il ne s’était agi que de trouver, comme tant d’autres l’avaient fait précédemment, des statues, des bas-reliefs, des marbres, pour ainsi dire au hasard, il aurait suffi de reprendre les anciennes recherche^ depuis longtemps abandonnées. Ce but pouvait satisfaire l’ambition d’un simple particulier; mais la pensée du souverain qui a terminé le Louvre s’élevait plus haut. Familiarisé avec l’histoire de Rome, l’auteur de la Vie de César devait vouloir s’attacher, avant tout, à reconnaître et à restituer,

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s’il était possible, l’ancien palais des empereurs et les monuments fameux dont il était entouré.

La première difficulté était de trouver un homme capable de diriger de telles recherches. Le choix fait par l’empereur des Français a très-hautement répondu à l’attente de l’Europe savante. M. Pietro Rosa, qu’il a nommé directeur de ces fouilles, est très-apte à en assurer le succès. Voué à l’étude de l’histoire et de l’archéologie de la ville et de la campagne de Rome , le descendant direct de Salvator Rosa, dès sa jeunesse, a fait une étude approfondie, sur place, des ruines de tous les monuments dont le sol est couvert. Son plan des environs de Rome, le plus grand qui ait été dressé, est en même temps d’une rigoureuse exactitude historique, parce qu’il s’appuie, dans toutes ses parties, sur l’autorité des auteurs anciens les plus considérés. La science, chez M. Rosa, n’exclut pas la modestie : à l’exemple de dom Montfaucon, de Winckelmann, du comte de Caylus et de l’abbé Rarthélemy, il admet l’examen, les conjectures et le doute, et ne donne pas toujours, comme tant d’autres , ses appréciations archéologiques pour des décisions sans appel. — Le savant antiquaire a compris quelle responsabilité lui imposait l’honorable, mais difficile mission dont la confiance de l’empereur des Français l’a investi. Après .mûre réflexion, il s’est décidé à adopter, pour les fouilles,

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la méthode suivante, dont la logique et la sûreté sont démontrées par chaque découverte nouvelle.

Vers la fin de novembre 1861, M. Pietro Rosa commença par reconnaître avec la plus grande exactitude, les limites de toutes les anciennes constructions qui se trouvent dans l’enceinte des jardins Farnèse. Ces limites fixées, il parvint facilement, à l’aide de sondages et de déblais habilement dirigés, à retrouver les fondations de plusieurs édifices éloignés les uns des autres, et à mettre à découvert le pavimentum de plusieurs salles situées au rez-dechaussée, c’est-à-dire au niveau de l’ancien sol du Palatin.

Ces dispositions prises, il entreprit de déterminer les parties du palais qui avaient été destinées à l’usage du public, et celles réservées à l’habitation proprement dite des empereurs.

On sait, en effet, que chez les anciens Romains, toutes les maisons de quelque importance présentaient deux divisions entièrement distinctes et séparées l’une de l’autre. La première, commune au maître de l'a maison, à ses clients et au public; la seconde réservée exclusivement à l’usage du maître et de sa famille, et dans laquelle on ne pouvait pénétrer sans son invitation ou son assentiment. Vitruve (lib. VI, cap. vii), range dans la partie commune les vestibules, les péristyles ou portiques extérieurs,

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\' atrium, espèce de vaste antichambre ou sallejd’attente; et il place dans la partie réservée au maître de la maison , les chambres à coucher, les salles à manger, les bains et autres pièces nécessaires aux usages particuliers du propriétaire et de sa famille.

Ces divisions se retrouvaient, selon les témoignages de Caton, Varron , Pline et Golumelle, dans toutes les habitations des citoyens distingués par leur naissance, leur richesse ou leur emploi : et il est à remarquer que, d’après ces mêmes auteurs, lorsque la maison était construite sur un terrain vaste et élevé, la partie privée de l’habitation occupait toujours l’endroit le plus élevé , tandis que les communs étaient ordinairement disposés en avant, dans le lieu le plus bas et le plus facilement accessible.

M. Pietro Rosa ne douta pas un instant, que cet arrangement ne dût se retrouver dans l’ancienne disposition du palais des Empereurs. En effet, poursuivant ses investigations, il ne tarda pas à reconnaître que la partie privée de" ce palais, uniquement réservée à l’habitation des Césars, était placée sur les points culminants de la colline ; c’est-à-dire aux sommets dominant le Velabre et le Forum ; tandis que les bâtiments affectés à l’usage du public se développaient au centre du Palatin, depuis le versant oriental jusque vers le Cœlius, au sud.

En dehors de ces deux divisions fondamentales, il

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était facile de remarquer les ruines de nombreuses constructions annexes, qui servaient à relier le palais avec le Forum et le Velabre.

Ayant ainsi établi les bases certaines de ses recherches, le savant archéologue se mit à l’œuvre. Il commença ses travaux de manière à obtenir une section transversale sur le milieu du plateau, en dirigeant ses fouilles à partir de l’escarpement sud, qui fait face aux ruines du Circus Maximus, jusqu’à celui qui domine au nord la voie Sacrée , en prenant pour axe la grande salle découverte par Bianchini, en 1720, lors des fouilles exécutées par ordre du duc de Parme.

Après quelques jours de déblais , les travaux mirent à découvert les restes facilement reconnaissables de plusieurs salles, régulièrement disposées autour d’un immense péristyle, lequel pourra présenter, lorsqu’il sera entièrement déblayé, une superficie de plus de trois mille mètres carrés.

Les salles, au nombre de quatre, sont aujourd’hui (décembre 1862) débarrassées des terres qui les recouvraient : les deux plus grandes mesurent cent vingt mètres de superficie, les deux autres quarante-cinq mètres. Les fragments de l’ancien pavmientum se composent de morceaux de marbres riches et variés. Il en est de même des restes des colonnes, stylobales, chapiteaux du portique

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qui précédait le péristyle. On y a trouvé des fûts de colonnes en granit d’un mètre de diamètre. Enfin, des fragments de sculpture ornementale d’une rare perfection, prouvent quel était le soin apporté à la construction des salles, du portique et du péristyle, qui devaient faire partie de la partie du palais destinée aupublic, et précéder l’habitation des Empereurs.

Une découverte, importante pour sa nouveauté, a été faite dans l’une des quatre salles mentionnées plus haut : c’est celle d’une fontaine isolée, de forme ellipsoïde et placée au milieu de cette salle. Sa disposition indique qu’elle devait servir de jardinière. Elle était décorée de deux ordres de niches, pour y recevoir des statues et des bas-reliefs ; celles du bas devaient baigner dans un bassin formé, ainsi que les parois, du marbre blanc le plus pur. Le pavimentum de cette salle était d’albâtre; deux colonnes isolées de marbre corinthien, ou brèche jaunâtre, ornaient les extrémités de la fontaine. C’est à côté que fut trouvée la statue du Génie ailé , de grandeur naturelle, en marbre, auquel il manque malheureusement la tête, les bras et les jambes ; mais dont le torse intact, et les ailes admirablement conservées indiquent l’origine grecque, d’une des époques les plus pures de l’art.

Un peu au delà des quatre salles, on a reconnu les dispositions d’une académie et d’une bibliothèque,

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distribuées comme elles le seraient de nos jours.

Entre les salles et la bibliothèque, les déblais ont fait reparaître un portique, dont les colonnes en marbre cipollin, hautes de dix mètres et les chapiteaux d’ordre corinthien, bien conservés, gisaient sur le sol. Au moment ou j'ai quitté Rome , on était occupé à les relever à leurs anciennes places. On pourra les apercevoir de l’Aventin, comme on voit du Forum les colonnes isolées debout au bas du Capitole.

Toutes les découvertes que je viens de décrire, se rapportent, on le voit, à la partie du palais destinée au public. Elles ont entièrement confirmé les prévisions du savant directeur des fouilles, et démontré que les édifices situés sur le centre du Palatin, devaient précéder l’habitation personnelle des Empereurs.

Assuré de ce côté de l’exactitude de sa méthode, M. Pietro Rosa transporta ses recherches dans la partie du Palatin la plus rapprochée de l’ancienne voie Sacrée, à l’angle nord-est, qui fait face à l’arc de Titus. Se laissant guider par plusieurs passages très-précis d’Ovide (\Trist. j lib. 111. Éleg. 1), et de Martial (46. 1. 72), qui ont décrit l’entrée du palais impérial, il espérait retrouver l’ancien Clivas Palatinus, ou rampe qui devait y conduire. Cet espoir n’a pas été déçu : après avoir fait enlever une

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masse |de décombres, 1 & pavimentum du Clivus'' a été retrouvé. En voyant les dalles énormes qui le composent, et dont il n’existe sur les anciennes voies romaines aucun échantillon de semblable dimension, il est facile de reconnaître que ce Clivus devait^ avoir une destination plus importante que toutes les autres voies. En effet, il conduisait directement, par une pente douce, à l’habitation des maîtres du monde. Il paraît donc certain, qu’en remontant le Clivus, on doit arriver à la demeure des Césars. — Malheureusement, ses ruines ne sont pas situées dans l’enceinte des jardins Farnèse : elles paraissent s’étendre sur l’emplacement de la villa Mills, et cette circonstance fait vivement désirer que l’empereur des Français, -complétant son entreprise, devienne également propriétaire de cette ancienne villa, ainsi que du couvent de femmes dont elle dépend.

Du côté de la voie Sacrée, le Clivus Palatinus aboutissait à une porte nommée porta Vêtus Palatii , porte ancienne du palais ou Mugonia , qui ouvrait presque vis-à-vis de l’arc de Titus, et dont Ovide fait mention. Cette porte a été déblayée, ainsi que les subslructions à sa droite, en entrant par la voie Sacrée, qui paraissent avoir servi de portiques, et dont la construction remonte probablement à l’empereur Caligula.

Sous une des voûtes de ces portiques, on a trouvé

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une inscription très-intéressante : c’est celle relative a l’établissement du Jus Fetiale. On sait que le droit Fécial était exercé par des prêtres ou hérauts, dont les fonctions consistaient à porter aux nations ennemies de Rome les déclarations de guerre, et à prendre part à la conclusion des traités de paix. L'inscription est gravée sur un fragment de stèle, ou petite colonne ronde, en pierre d’Albano ; la hauteur de ce fragment est de cinquante centimètres, son diamètre de vingt centimètres. Par la forme des lettres, l’inscription ne paraît pas remonter au delà du règne de Néron. Mais la contexture de la phrase semble prouver qu’elle est la copie littérale d’une autre plus ancienne, sans doute détruite dans l’incendie du palais de cet empereur, et qui aura été restituée.

Elle confirme ce que Tite-Live dit de l’établissement des prêtres Féciaux. On doit supposer que le collège, ou lieu de réunion de ces prêtres, se trouvait dans un des édifices annexés au palais des empereurs, comme le collège des Vestales se retrouve du côté du Velabre.

Voici le texte de l’inscription :

FERT ERRESIVS REX ŒQVICOLVS IS PRE IM US JVS FETIALE PA RAVIT INDE P. R. (Populus Rornanus)