Lettre n' à SI. de. Blancey, t. I, p
DE BROSSES
M. de Blancey, secrétaire en chef des États de Bourgogne, cité à Dijon pour le sel de son esprit.
M. de Quintin, procureur général au parlement, grand amateur de livres, de tableaux, de curiosités et de raretés de toutes espèces, par conséquent trèsbien préparé à recevoir des lettres sur l’Italie ;
M. de Neuilly, conseiller au môme parlement, depuis ambassadeur à Gênes;
M. de Ma le teste, également conseiller; le président Bouhier, Buffon, l’abbé Courtois de Quincey, plus tard évêque de Belley. Les lettres que Charles de Brosses adresse à tous ces correspondants , prouvent qu’ils étaient eux-mêmes en parfaite communauté d’idées avec lui. Écrivant à des hommes aussi distingués, M. de Brosses devait être stimulé par le désir de se montrer digne de leur haute intelligence et de leur esprit. Cependant ses lettres n’ont aucun apprêt : elles ont jailli de sa plume avec l’à-propos, le naturel le plus charmant, sans que la recherche ou la tension s’y laisse jamais apercevoir.
Charles de Brosses quitta Dijon , le samedi 10 juin 1739. A Lyon, il trouva son cousin Loppin de Gémeaux qui l’y attendait ; ils s’embarquèrent ensemble sur un coche, et descendirent ainsi le Rhône jusqu’à la ville d’Avignon, où ils rejoignirent Lacurne et Sainte-Palaye.
Le Comtat Yenaissin appartenait alors au pape, qui
gouvernait ce pays au moyen d’un vice-légat ayant sous ses ordres une compagnie de cavalerie de quarante hommes et une de cent hommes d’infanterie. Les moines fourmillaient à Avignon, et la justice s’y rendait à la manière ultramontaine. « Un auditeur l’administre en première instance ; il est sujet à l’appel d’un autre, appelable à Rome, où il faut essuyer trois autres jugements : de sorte qu’on peut avoir un procès dans sa famille, mais non pas espérer d’en voir la fin, quand même on en ferait une substitution graduelle et perpétuelle L »
En visitant la cathédrale, il s’arrêta vers une vierge .qu’il reconnut être de Raphaël. « Les ouvrages de ce maître des maîtres ne frappent pas d’abord, mais à la longue on ne peut se lasser de les considérer : il n’est pas séducteur, mais il est enchanteur.»
Après ce tableau, ce qui paraît frapper le plus nos voyageurs, c’est le carrosse de parade du vice-légat ; « il a huit glaces, le fond étant tout pareil au-devant et glacé de même, doré à plein jusqu’aux roues, force cartisanes d’or, la peinture du Parrocel. C’est le plus beau que j’aie jamais vu; il coule quarante mille livres. »
En quittant Avignon, les quatre amisse séparèrent en deux bandes : « Sainte-Palaye, en sa qualité de protecteur de tous les vieux sonnets, voulut aller sur
