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monts et les décorations les plus rares ne le séduisent pas au point de tromper son goût et de fausser son jugement. « Je suis toujours dans la surprise de voir, dit-il, comment les Italiens, après avoir imaginé et exécuté une ordonnance noble et magnifique, la gâtent en la surchargeant de méchants petits pompons. Leur bon goût pour les grandes choses n’est comparable qu’à leur méchant goût pour les petites... Leurs maisons fort magnifiques , n’ont en dedans que peu de grâce et point du tout de commodités. »

Après huit jours passés à Gênes , de Brosses et ses compagnons en partirent le 2 juillet, très-satisfaits de quitter une ville « où tout était d’une friponnerie et d’une méchante foi inouïe. » Cette mauvaise humeur était causée par la fourberie d’un Génois qui les avait trompés, sur la poste et sur le change. Nos voyageurs ne savaient pas encore qu’on doit s’attendre à ces fourberies que l’on doit toujours prévoir en partant, afin de s’y préparer, et de les supporter sans se plaindre. Dans tous les pays, l’étranger s’y trouve exposé : et quoi qu’on en puisse dire, les Italiens, sous ce rapport, ne sont pas plus coupables que les autres peuples.

Nos voyageurs prirent la poste quiles conduisit par Novi, Tortona et Yoghera, à Pavie qui ne leur plut pas; ils allèrent ensuite à la Chartreuse. L’architecture extérieure de l’église ne satisfit point leur curiosité.

De Brosses trouva son style gothique, et « qui dit gothique, dit infailliblement un mauvais ouvrage. » Au contraire, l’intérieur le frappa par sa magnificence et sa bonne proportion. Sainte Palaye, apercevant quelques vieux parchemins, qui composent la bibliothèque des Chartreux, demande à y entrer ; mais les religieux refusèrent.

À Milan, de Brosses éprouva une grande déception en visitant la cathédrale ou Dôme de cette ville. Il n’eut rien de plus pressé à faire, en arrivant, que d’y aller. Mais il trouva qu’il y avait à peine une troisième partie de cet immense édifice qui fût faite, depuis trois cents ans qu’on y travaillait. Le dedans de l’église lui parut très-obscur, dénué de tout ornement et de tout agrément; — appréciation qu’on aura peine à comprendre de nos jours, alors que le Dôme montre à l’extérieur ses milliers de statues, de flèches et d’ornements en marbre blanc, tandis qu’à l’intérieur, l’immensité de celte basilique excite l’émotion de toute âme chrétienne. Mais la noblesse française, au dix-huitième siècle, n’ayant pas encore subi l’épreuve du malheur et des révolutions, était trop disposée à juger tout avec une extrême légèreté.

Sainte Palaye, l’antiquaire et l’érudit de la troupe, tint à visiter toutes les églises de Milan et « il n’y eut si vilain trou où il ne voulut entrer, » traînant avec lui ses compagnons.

On s’avisa de donner nos Français sur le pied de docteurs du premier ordre, et pour sa part , de Brosses soutint fort bien celte réputation par une demi-douzaine de citations hors de propos. Plusieurs Milanaises, vraies bas bleus, les engagèrent à leurs assemblées. Après avoir promis, ils trouvèrent moyen de manquer à la réunion convoquée en leur honneur par la comtesse délie Borromée, « qui non-seulement pensait savoir toutes les sciences et les langues de l’Europe, mais encore qui parlait arabe comme l’Alc.oran. » Mais il ne purent échapper ù la séance qui avait été préparée pour eux chez la signera Agnesi.

« On m’a fait entrer, dit de Brosses, dans un grand et bel appartement, où j’ai trouvé trente personnes de toutes les nations de l’Europe, rangées en cercle, et mademoiselle Agnesi assise seule, avec sa petite sœur, sur un canapé. C’est une fille de dixliuit à vingt ans, ni laide ni jolie, qui a Pair fort simple et fort doux. On a d’abord apporté force eau glacée, ce qui m’a paru un prélude de bon augure. Je m’attendais, allant là, que ce n’était que pour converser tout ordinairement avec celte demoiselle ; an lieu de cela, le comte Belloni, qui m’y amenait, a voulu faire une espèce d 'action publique ; il a débuté par adresser à cette jeune fille une belle harangue en latin, pour être entendu de tout le monde.

DE BROSSES

Elle lui a répondu forl bien ; après quoi, ils se sonl mis à disputer, en la même langue, sur l’origine des fontaines, et sur les causes du flux et du reflux que quelques-unes ont comme la mer. Elle a parlé comme un ange sur celte matière : cela fait, le comte Belloni m’a prié de disserter de même avec elle sur quel sujet il me plairait, pourvu que ce fût sur un sujet philosophique ou mathématique. J’ai été fort stupéfait de voir qu’il me fallait haranguer inpromptu, et parler pendant une heure en une langue dont j’ai si peu l’usage. Cependant, vaille que vaille, je lui ai fait un beau compliment, puis nous avons disputé d’abord sur la manière dont lame peut être frappée des objets corporels, et les communiquer aux organes du cerveau, et ensuite sur l’émanation de la

! lumière et sur les couleurs primitives. Loppin a disserté avec elle sur la transparence des corps et sur les propriétés de certaines courbes géométriques, où je n’ai rien entendu. Il lui parla en

I français, et elle demanda la permission de lui répondre en latin; elle a parlé émerveille sur tous ces sujets... Après qu’elle eut répondu à Loppin , la conversation devint générale. Chaque personne lui parlait en la langue de son pays, et elle répondait à chacun dans leur langue propre, elle me dit qu’elle j était très-fâchée que cette visite eût prisla forme d’une thèse... que cela n’était bon qu’entre deux ou trois

personnes du même goût, discours qui me parut au moins d'aussi bon sens que les précédents b » En lisant ce passage, on se demande si de Brosses n’a pas voulu, en louant la signora Agnesi, se conformer aux conseils qu’il donne aux autres; il ne faut pas, suivant lui, se figurer que les expressions simples ou positives soient d’usage en Italie; le comparatif mêipe y est négligé, et dans les grandes occasions, il faut savoir surcharger le superlatif, et dire d’une chose passable : optissimè. À cela près, de retour des îles Borromées à Milan pour en partir à son grand regret, il trouve les Milanaisles meilleures gens d'Italie. Sa lettre au président Bouhier se termine par la citation du passage d’un manuscrit latin de la bibliothcqueAmbroisienne, relatif à l’histoire de la papesse Jeanne, à laquelle de Brosses ne paraît pas ajouter foi.

De Milan, les voyageurs prennent, en voiturins, la route de Yenise, en passant d’abord par Lodi, Cremone et Mantoue. Le narrateur ne peut trop exalter la beauté des routes et de lout le pays milanais, riche et fécond, partout planté de beaux1 arbres, et coupé d’une quantité de canaux, entre lesquels on marche presque toujours. A peine arrivé à Mantoue, de Brosses s’embarque au plus vite sur le lac pour