Lettre xc au président Bouhier, p

aller voir le village et la maison où est né Virgile. Mais il est bientôt désillusionné, car les ignares Mantouans n’avaient pas élevé le moindre monument public à ce prince de la poésie, et tout l’honneur qu’ils lui faisaient alors, c’était de faire servir son image à la marque du papier timbré. Il fut encore moins satisfait de l’état dans lequel il trouva les belles peintures de Jules Romain au palais du T et ailleurs. Pendant la dernière guerre, des soldats s’étaient installés dans plusieurs salles de cet édifice, on y voyait encore des traces de leur séjour . Il rend justice au génie de Jules Romain et il le juge bien, en disant de son combat des Dieux et des Titans : « qu’on ne peut voir cette peinture sans être épouvanté de l’impétueuse imagination, de l’exécution fougueuse et des expressions terribles qui régnent dans cet ouvrage, lequel enlève l’âme, mais sans la toucher, car il n’y a que peu d’agréments. » — Ses compagnons avaient l’intention de s’arrêter quelques jours à Mantoue, mais sur la nouvelle que les Vénitiens posaient des barrières sur leurs confins à cause des navires se rendant à la foire de Sinigaglia, qui étaient suspects de peste, ils se décident , pour éviter de faire quarantaine , à repartir de suite, et arrivent àVilla-Franca, première ville de l’État Vénitien de terre ferme, sans avoir été inquiétés. *

Ils poursuivent leur route pour Vérone, qu’ils

no trouvent pas peuplée à proportion de son étendue, et ils se hâtent, pour se distraire, de se rendre à la comédie, où l’on jouait en plein jour dans l’ancien amphithéâtre construit par les Romains, où il y a place pour trente mille personnes. De Brosses déclare n’avoir jamais tant vu de moines à la procession qu’il y en avait à la comédie; il prit plaisir à suivre l’intrigue de la pièce, chargée d’évènements, et à voir le jeu des acteurs, et les entrechats d’une jeune danseuse « auprès de laquelle, à l’égard de la légéreté, la Camargo était une danseuse de pierre de taille. » La première fois qu’il alla à la comédie, une cloche de la ville ayant sonné un coup, il entendit derrière lui un mouvement suhit, tel qu’il crut que l’amphithéâtre tombait en ruine, d’autant mieux, qu’en même temps, il vit fuir les actrices, quoiqu’il y en eût une qui, selon son rôle, lut alors évanouie. « Le vrai sujet de mon étonnement était que ce que nous appelons Y Angélus ou le pardon venait de sonner, que toute l’assemblée s’était mise promptement à genoux, tournée vers Lorient ; que les acteurs s’y étaient de même jetés dans la coulisse, que l’un chanta fort bien Y Ave Maria, après quoi l’actrice évanouie revint, fit fort honnêtement la révérence ordinaire après Y Angélus, se remit dans son état d’évanouissement, et la pièce continua L » 1. Lettre XIIe à H. de Blnnccy, p. 137.

DE BROSSES

La vue de l’amphithéâtre antique lui donna la plus haute opinion de l’architecture des Romains, et le confirma dans l’idée qu’il n’y a eu que ce peuple qui ait su faire des ouvrages publics ; il ne se lassait pas d’admirer leurs plans et leur exécution. Tout au contraire , l’église de Saint-Zénon, construite du temps de Pépin, lui fait lever les épaules, à cause du mauvais goût des portes et des bas-reliefs en bronze de sa façade, bien qu’il convienne que, pour le surplus, cette église est d’une bonne architecture.

Vicence ne lui plut pas autant que Vérone; et, tout en admirant les magnifiques et nombreux palais et les autres édifices bâtis par Palladio, cette ville nonseulement ne lui parut pas belle, mais au contraire lui sembla laide et désagréable. En visitant une église, il remarque le tableau du baptême de Jésus- Christ par Jean Bellino, pour faire sentir la supériorité du Titien sur son maître, et pour montrer jjusqu’à quel temps, selon lui, le mauvais goût a régné. « Cependant, ajoute-t-il, ce Bellino est encore fameux aujourd’hui, parce qu’il était grand dans son siècle ; l’habitude de le louer, lui et ses semblables, est devenue une espèce de vérité convenue. » — Appréciation complètement erronée, et tout imbue du goût qui régnait en France quelques années après Watteau.

Notre voyageur n’était pas aussi sensible au plaisir

de voir les belles choses des villes qu’à celui de jouir du spectacle de la campagne; il trouve que le terrain qui est entre Vicence et Padoue vaut peut-être seul le voyage d’Italie. Mais il ne voit rien de plus pauvre, de plus triste, ni déplus dépeuplé que celte dernière ville. Son université autrefois si célèbre et si fréquentée, était alors complètement délaissée : il admire les églises, et particulièrement Saint-Antoine; mais à l’occasion des deux chapelles peintes à fresque, dans celte église, par le Giotto , il retombe dans l’appréciation qu’il porte si malheureusement sur les peintres primitifs. « Ce grand maître, si vanté dans toutes les histoires, ne serait pas reçu aujourd’hui, dit-il à peindre un jeu de paume. Cependant, à travers son barbouillage, on discerne du génie et du talent. »

Il fit à Padoue la connaissance du marquis Poleni, professeur de mathématiques et traducteur estimé

deVilruve. Ce savant leur montra sa bibliothèque

qui ne montait pas à moins de cinq mille volumes, chose peu croyable, fait observer de Brosses , d’une espèce de gens qui ne parlent guère. Mais ce qui lui prouva mieux que Poleni était un galant homme, c’était son inclination pour la musique : il lui fit entendre un joueur d’orgue, et lui promit de lui pro-