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DE BROSSES

célèbre compositeur, et sa femme Faustina, « qui chantait d’un grand goût et d’une légèreté charmante. » Mais la musique transcendante était alors celle des hôpitaux. Il y en avait quatre, tous composés de filles bâtardes ou orphelines, et de celles que leurs parents ne sont pas en état d’élever. Elles étaient élevées aux dépens de l’État, et on les exerçait uniquement à exceller dans la musique. Aussi de Brosses trouve qu’elles chantaient comme des anges , et jouaient du violon, de la flûte, de l’orgue, du hautbois, du violoncelle et du basson. « Elles sont cloîtrées en façon de religieuses. Ce sont elles seules qui exécutent, et chaque concert est composé d’une quarantaine de filles. Je vous jure qu’il n’y a rien de si plaisant, que de voir une jeune et jolie religieuse, en habit blanc, avec un bouquet de grenades sur l’oreille, conduire l’orchestre et battre la mesure avec toute la grâce et la précision imaginables. Leurs voix sont adorables pour la tournure et la légèreté, car on ne sait ici ce que c’est que rondeur et sons filés à la française. La Zabetta, des incurables, est surtout étonnante par l’étendue de sa voix et les coup d’archet qu’elle a dans le gosier. C’est elle qui enlève tous les suffrages, et ce serait vouloir se faire assommer par la populace, que d’égaler quelqu’autre à elle... Celui des quatre hôpitaux où je vais le plus souvent, et où je m’amuse le mieux, est l’hôpital de

la Piété. C’est aussi le premier pour la perfection des symphonies. »

Les courtisanes de Venise passaient alors pour les plus belles et pour les plus recherchées du monde entier. De Brosses entre sur ce sujet dans des détails qu'on trouvera dans ses lettres, et qui ne sont pas les traits les moins caractéristiques de cette ancienne république de Venise qui, après avoir perdu sa gloire, avait conservé toute la facilité, toute la licence de ses mœurs. « Ce n’est qu’ici , au monde, écrit de Brosses à M. de Blancey \ que l’on peut voir ce que j’ai vu; un homme, ministre et prêtre, dans un spectacle public, en présence de quatre mille personnes, badiner d’une fenêtre à 1 autre, avec la plus fameuse catin d’une ville, et se faire donner des coups d’éventail sur le nez. »

Aprèsavoir visité lafabrique de glaces de Murano, nos voyageurs se décident, au bout d un mois de séjour, à quitter leurs douces gondoles. Le 30 août, ils reprennent la barque le Bucentaure qui les avait amenés, et arrivent à Padoue, retrouvant le marquis Poleni qui les attendait. Ils y séjournèrent le 31 pour entendre Tartini, qui passait pour le premier violon de l’Italie. « Ce fut un temps fort bien employé; c’est, dit de Brosses, tout ce que j’ai ouï de mieux