Lettre xxixe, p. 37C

d'Ércolano ; l’autre à l’Académie royale des inscriplions et belles-lettres, sur les antiquités de la même ville, et la troisième à M. de Buffon, sur le Vésuve. On sait que la découverte des restes d’Herculanum remonte au commencement du dernier siècle ; mais ce n’est qu’en 1738 que les fouilles, entreprises dès 1711, par le prince d’Elbœuf, furent reprises par ordre du roi de Naples. De Brosses, qui était à Naples h la fin de l’année suivante, a donc dû donner une description exacte de ces fouilles et des premières découvertes qu’elles amenèrent. Dans son mémoire à Buffon, notre voyageur s’efforce de démontrer, à l’aide de citations et de l'examen des lieux, que le Vésuve actuel est une montagne de nouvelle formation, tandis que le Monte-di Somma a été le cratère du volcan dans les temps anciens. Ce mémoire, et celui adressé au président Bouhier, furent écrits à Rome à la fin de novembre : de Brosses y était rentré le 17 de ce mois, chassé de Naples par une fièvre violente, qui lie le quitta qu’à son retour dans la Ville éternelle.

Installé de nouveau avec ses amis, dans son logement place d’Espagne, il reprit sa correspondance, en envoyant à M. de Neuilly le récit de ses impressions à sa première arrivée à Rome. « Elle est belle, cette Rome, et si belle que, ma foi, tout le reste me paraît peu de choses en comparaison. » Il y resta

DE BROSSES

près de cinq mois, et, comme tous les étrangers qui l’ont vue, la quitta en regrettant de s'éloigner d’elle, et emportant le vif désir d’y revenir un jour. Indépendamment des curiosités anciennes et modernes dont cette ville fourmille, un seul des trois articles suivants, pris en particulier, vaut, selon de Brosses, la peine que l’on fasse exprès le voyage : l’église de Saint-Pierre, les fontaines, le coup d’œil du Janicule.

« Saint-Pierre ne paraît ni grand, ni petit, ni haut, ni bas, ni large, ni étroit. On ne s’aperçoit de son énorme étendue que par relation, lorsque, en considérant une chapelle, on la trouve grande comme une cathédrale... Tout cet édifice, par l’admirable justesse de ses proportions, a la propriété de réduire les choses démesurées à leur juste valeur. Si ce bâtiment ne fait aucun fracas dans l’esprit à la première inspection, c’est qu’il a cette excellente singularité de ne se faire distinguer par aucune. Tout y est simple, naturel, auguste, et par conséquent sublime. Le dôme, qui est à mon avis la plus belle partie, est le Panthéon tout entier que Michel-Ange a posé là en l’air... La moindre partie de l’église est le portail . Saint-Pierre est plus étonnant la millième

fois que la première. » De Brosses trouvait que les aqueducs des anciens Romains, leurs égouts, leurs châteaux d’eau étaient des ouvrages prodigieux; il

en a coûte, depuis deux à trois siècles, des frais

énormes pour en remettre en état une partie seulement, qui, avec quelques nouvelles adjonctions, a suffi pour fournir la ville d’une innombrable quantité de fontaines; il admirait beaucoup celles de la place Navone; mais il donnait la préférence à celle de Saint-Pierre in Montorio. « G est un arc de triomphe à cinq portes, au-dessus du mont Janicule, trois grandes et deux plus petites. Au lieu de portes ce sont des nappes d'eau perpendiculaires, qui en forment le vide en retombant dans un bassin. En même temps que nous jouissons d un spectacle si neuf et si agréable, retournez la tête du côté de la ville, au moment où le soleil incliné sur l’horizon en éclaire le sommet; voyez cet étonnant assemblage de dômes, de campaniles et de coupoles dorées, de faîtes, de façades, d’églises, de palais, d arbres verts, d’eaux jaillissantes. Il n’y a point de coup d’œil de la xille de Paris égal à celui-ci G » Il dit vrai : la vue dont on jouit du Janicule n’est comparable qu’à celle qu’on a, dans llome même, du haut du Pinciop mais à l’époque du séjour de Charles de Brosses, le Pincio, à l’exception de la villa Medicis, n'était pas abordable.

Nos quatre voyageurs furent rejoints à Rome par deux autres Bourguignons, MM. Legouz et deMigieu,