Lettres xxxvc et xxxvn', passim, t. II, p. 1 a

de leurs amis, avec lesquels ils firent ménage en commun. Le premier embarras qu’ils éprouvèrent, fut de se procurer de l’argent pour les dépenses journalières ; leur banquier, le comle Giraud, les traita comme on a toujours traité à Rome lousles étrangers, en leur échangeant leurs lettres de change de M. de Montmartel contre des billets sur les monts de Piété, ou sur la banque du Saint-Esprit ; mais pour leur dorer cette pilule, le comle Giraud leur envoya six douzaines de bouteilles de vin de Champagne, moitié rouge, moitié blanc. « J’aimerai ce banquier à la folie, dit de Brosses, pourvu que son vin n’ait pas de déboire, et que je n’aille pas le retrouver dans l’escompte des lettres de change. Les gens qui donnent beaucoup sont sujets à prendre de même. » Ce payement de leurs lettres de change, en papier, l’amène à faire un triste tableau des finances pontificales encore plus engagées, peut-être, il y a cent ans qu’aujourcl’hui, et soumises alors à tous les abus du népotisme, que les papes ont sagement reprimés depuis le commencement de ce siècle.

En admirant les plus belles statues antiques, de Brosses fut frappé dè la ressemblance de toutes les Vénus, qu’il trouva travaillées dans le goût de la Vénus de Médicis et de celle du palais Chigi. Il attribuait cette ressemblance, si commune dans ces sortes d’ouvrages, à la simple envie de se régler sur

le modèle d’un célèbre original. Mais le chevalier Marco Foscarini, ambassadeur de Venise, allait plus loin sur le même fonds de pensée : il prétendait, avec raison, que les anciens, par rapport à leurs dieux, cherchaient à se former une image fixe de ces êlres chimériques, et que les artistes ne devaient pas rendre autrement leurs figures de dieux que selon le type convenu. En effet, une Vénus, un Jupiter, qui n’ont jamais existé, sont aussi faciles à reconnaître aujourd’hui parmi les antiques à leur prétendue ressemblance, qu’un Auguste ou un Marc-Aurèle, dont nous avons les médailles contemporaines F

Je ne suivrai pas de Brosses dans ses pérégrinations à travers la ville de Rome et ses monuments anciens et modernes. Il faut lire ses lettres en entier : elles présentent encore aujourd’hui le même intérêt qu’à l’époque où elles furent écrites, car Rome est la ville du monde qui change le moins; et la description faite il y a plus de cent années est encore vraie aujourd’hui.

Le tableau qu'il trace de la société romaine, du pape Corsini, Clément XII, du cardinal Passionei, du duc de Saint-Aignan, ambassadeur de France officiellement, du cardinal de Tencin, son véritable représentant , du prétendant, fils du roi Jacques II, et de ses fils, les derniers des Stuarts, est encore

1, Lettre xxxix' à M. de Quinlin.

DE BROSSES

plus attachant. De Brosses juge ces personnages nonseulement en homme du grand monde, mais avec une rectitude' d’appréciation qui fait le plus grand honneur à la sagacité de son esprit. En général, le jugement qu’il fait de la cour de Rome, du clergé, des cardinaux, des règnes des derniers pontifes, n’est pas moins remarquable. S’il rend justice à la modération, à la tolérance même de l’inquisition romaine, il ne fait pas ressortir avec moins de vérité les abus du gouvernement papal, malgré les efforts faits noblement par plusieurs pontifes, animés des meilleures intentions, pour améliorer la condition de leurs sujets. Sa lettre à l’abbé Courtois de Quincey, depuis évêque de Bellay, contient, sur les relations de la cour de France avec Rome, et sur l’importance du pouvoir des papes, même au milieu de l’affaiblissement de la foi catholique, des remarques et des considérations bonnes à méditer même aujourd’hui. On reconnaît dans tout cet exposé l’homme supérieur, qui juge sans prévention le gouvernement temporel des papes, et regrette que leur pouvoir ne soit pas mieux employé à prévenir les guerres et à tenir les princes en paix *.

Ce qui contribue à rendre si agréable la lecture des lettres de Charles de Brosses, c’est la variété des sujets qu’il y traite. Tandis que presque tous les 1. Lettre xlu®, p. 163.

voyageurs concentrent leur attention, el par conséquent leur récit, sur l’objet spécial de leur voyage ou de leur préférence, notre Bourguignon sait aussi bien intéresser par sa peinture de la société romaine, que par sa description de Rome et de son gouvernement.

Écrivant à madame Courtois de Quincey, une de ses amies de l’enfance ‘, il trace d’un pinceau délicat el délié le tableau des assemblées, des conversations et des femmes du grand monde. Il était lancé dans les meilleures et les plus grandes maisons : admis aux. conversations des cardinaux Aquaviva et de lencin, aux réceptions de l’ambassadeur de France, du prélat don Buondelmonti, gouverneur de Rome ; aux soupers du peintre De Troy, directeur de 1 Académie de peinture de France; chez mesdames Patrizzi, Bolognetti, la baronnesse Piccolomini, la princesse Borghèse; il apprend dans ces réunions à jouer aux tarots, jeu très à la mode alors, et perd son argent au pharaon chez la princesse Borghèse. Il prend un malin plaisir à découvrir et à raconter les intrigues et les procès scandaleux, qui occupaient il y a cent ans la haute société romaine. Les anecdotes qu’il divulgue ainsi sont quelquefois racontées d un ton leste, el même avec des expressions qui rappel-