MICHEL DE MONTAIGNE

L’auteur des Essais paraît avoir entrepris son voyage d’Allemagne et d’Italie dans le seul intérêt de sa santé. Il souffrait depuis longtemps de la gravelle, et n’ayant, pas plus que Molière, de confiance dans les médecins, il voulut combattre cette maladie en faisant usage des eaux minérales les plus renommées. Aussi, la relation de son voyage, à part quelques rares passages qui rappellent le style et les pensées des Essais, n’est que le simple journal d’un valétudinaire qui raconte ses infirmités à chaque page, à la manière du Malade imaginaire. Mais ce qui est plaisant dans la bouche d’Argan, est presque toujours triste et ennuyeux sous la plume d’un homme qui raconte sérieusement ses véritables maux. L’insignifiance de cette relation ne peut s’expliquer que

par deux raisons : la première, c’est qu’une bonne partie n’a pas élé écrite par Montaigne lui-même, mais bien par un secrétaire ; la seconde, c’est que l'auteur des Essais ne considérait son journal que comme de simples notes rappelant scs souvenirs, sans avoir l’intention de les publier.

Il partit de son château de Montaigne, en Périgord, le 22 juin 1580, et se rendit d’abord au siège de La Fère, entrepris par le maréchal de Matignon. Le comte de Grammont y ayant été tué, Montaigne accompagna le corps jusqu’à Soissons. Le 5 septembre, il n’était encore qu’à Beaumont-sur-Oise, d’où il prit, avec 'un de ses frères, et plusieurs autres gentilshommes, la route d’Allemagne, par la Lorraine.

Il s’arrêta à Plombières pour prendre les eaux; se rendit à Baie et gagna l’Italie par Augsbourg et le Tyrol. Il arriva ainsi à Vérone et se dirigea vers Venise, par Vicence et Padoue.

La reine de l’Adriatique n’excita point son admiration. — « Il disait l’avoir trouvée autre qu’il ne l’avait imaginée, et un peu moins admirable. Il la reconnut et toutes ses particularités avec la plus extrême diligence l. » Ce qui le frappa d’étonnement à Venise, ce furent les courtisanes. — Toutefois, « il n’y trouva pas cette fameuse beauté qu’on attribue

1. Voyage de Michel Montaigne en Allemagne el en Italie, publié par M de Querlon; 2 vol. ia-12. Paris, 1774, t. I, p. 206.

MONTAIGNE

«aux dames de Venise, « et si vit les plus nobles et celles qui en font trafic : mais cela lui sembla autant admirable que nulle autre chose d’en voir un tel nombre, comme de cent cinquante ou environ, faisant une dépense en meubles et vêlements de princesses, et n’ayant autre fonds à se maintenir .que de ce trafic »

De Venise, Montaigne vint à Ferrare, où il fut présenté, avec ses compagnons de voyage, au duc Alphonse d'Est. Il ne passa qu’un jour dans cette ville, et son journal indique : — « qu’ils virent en une église l’effigie de l’Arioste, un peu plus plein de visage qu’il n’est en ses livres, et qui mourut âgé de cinquante-neuf ans, le 6 juin 1533. » Voilà tout ce qui est dit de l’auteur du Roland. — De Ferrare, il gagna Bologne et Florence.

La capitale de la Toscane ne lui paraît pas mériter sa réputation de beauté : il la juge avec beaucoup de sévérité, et en fait moins d’état que de A’enise, et même que de Ferrare et Bologne. Cependant il s’y arrêta quelques jours, visita le palais du duc François-Marie de Médicis, assista à son dîner, et remarqua que sa seconde femme, la célèbre Bianca Capello, — « semblait bien avoir la suffisance d’avoir enjôlé ce prince, et que si le duc mettait assez d’eau