JEAN - JACQUES

Il n’est aucun savant, aucun amateur, aucun- artiste, qui aitfaitle voyage d'Italie dans des conditions aussi favorables que celles dont profita l’abbé Barthélemy. En 1755, le comte de Slainville, qui devint plus tard le duc de Ghoiseul, fut désigné pour l’ambassade de Rome ; il était lié depuis longtemps, ainsi que sa femme, avec l’abbé : aussi, son premier soin fut-il de lui demander si un voyage en Italie ne conviendrait pas à l’objet de ses travaux. L’abbé s’empressa d’accepter cette offre -, il était, à cette époque, membre de l’Académie des incriptions et garde du

1. Né à Cassis, près Aubagne, le 20 janvier 1716, mort à Pari ; le 30 avril 1795.

Cabinet des médailles L Il voulut, faire tourner le voyage qu’il allait entreprendre à l’avantage du corps savant auquel il appartenait, ainsi qu’à l’amélioration et à l’augmentation de la suite des médailles confiées à sa surveillance. Sur son désir, lé comte fit part de ce projet à M. le marquis d’Argenson, ministre secrétaire d’État des affaires étrangères, dont l'abbé était connu et fort estimé. Le ministre comprit toute l’importance d’une mission scientifique, confiée à un savant aussi distingué; il approuva donc le projet, et mit à sa disposition une somme considérable pour les acquisitions qu’il jugerait convenable de faire pour le roi, s’en rapportant à son goût et à ses connaissances spéciales pour les choisir. Mais le départ de l’abbé fut retardé de quelques mois, et il ne put accompagner l’ambassadeur. Il fut dédommagé de ce contre-temps par l’amitié du président de Colle, directeur de la monnaie des médailles, avec lequel il était fort lié, qui partit avec lui au mois d’août 1755 1 2.

Le comte de Caylus, que l’on trouve constamment, pendant une notable partie du siècle dernier, à la tête des savants occupésdesplusprofondes recherches