Il avait été nommé à celle dernière fonction en

2. Ces détails et ceux qui vont suivre sont extraits de l’ouvrage intitulé : Voyage en Italie de M. l’abbé Barthélemy, etc., imprimé sur ses lettres originales écrites au comte de Caylus..., publié par A. Serieys; — I’aris, an A', un vol. in- 8, p. 227.

L’ABBÉ BARTHÉLEMY

sur l’antiquité, avait, comme M. d’Argenson, donné ses instructions à son confrère à l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Depuis longtemps, il existait entre le grand seigneur et l’érudit des relations fondées sur des goûts analogues et sur une estime réciproque. Le comte ne prodiguait pas son amitié ; dans ses rapports de société, il était plus que réservé, même un peu satirique. Mais, il avait reconnu chez l’abbé, avec l’âme la plus loyale et les sentiments les plus délicats, une érudition aussi profonde que variée, sans morgue ni pédanterie aucune ; il se sentit donc attiré, pour ainsi dire naturellement, et il lui accorda toute sa confiance avec un attachement sans réserve. L’abbé sut mériter cette préférence par les qualités les plus sûres et les plus aimables du cœur et de l’esprit. Cette conformité de goûts, cette estime réciproque, explique pourquoi l’abbé prit, dans ses lettres écrites de France et d’Italie ‘, le comte de Caylus pour le confident de ses impressions de voyage et de ses pensées les plus secrètes.

Il emportait enltalie un tableau que le comte avait faitexécuterpar Yien, àl’encaustique, selonle procédé desanciens rapporté par Pline, qu’il avait remis en lu-

1. Elles sont au nombre de xlviii, du 19 août 1755 au 6 avril 1757; — L'ouvrage cité plus haut en compte xlix; mais il comprend dans ce nombre une lettre de M. de La Condamine, rapportée p. 98.

mière. Ce tableau, peint sur bois, était la copie d’un buste antique de Minerve; il avait été exposé le 12 novembre 1754, dans la séance publique de l’Académie des inscriptions, et le comte désirait que son ami le fît voir partout aux antiquaires et aux artistes. Il lui avait remis également plusieurs exemplaires de son ouvrage sur la peinture antique, qu’il destinait au pape et à quelques savants italiens.

Ainsi chargé, comme un ambassadeur de la science et de l’archéologie, des cadeaux d’un grand seigneur, à la fois artiste et antiquaire, l’abbé se mit en route avec le président de Cotte, dans le mois d’août 1755. Ils suivirent la route de la Bourgogne, et se dirigèrent sur Gênes, par Marseille et Toulon. Les antiquités découvertes à Lyon, la Maison- Carrée de Nîmes, le pont du Gard, l’arc d’Orange, attirèrent leur attention. Mais l’abbé s'indignait du peu de soins dont ces monuments, et en particulier la Maison-Carrée, étaient l’objet. — « N’est-ce donc pas assez, écrivait-il au comte de Caylus le 7 septembre 1755, que ces monuments éprouvent l’injure des temps, sans être exposés encore aux outrages des hommes1 ! » Il adressa un rapport à M. d’Argenson, pour lui signaler leur dégradation croissante, qui menaçait d’en faire de véritables ruines.