Lettres de l’abbé Barthélemy, p

2. Voy. le détail de ses acquisitions dans l’Essai historique sur la bibliothèque du roi, par Le Prince ; nouvelle édition par Louis. Paris, 1 v. in- 18, 1856, p. 303-304.

que l’érudition moderne lui doit en outre un de ses plus intéressants ouvrages sur l’histoire, la littérature, la philosophie et les mœurs des anciens. Ce fut à Rome qu’il en conçut et qu’il en médita le projet. Le 16 mars 1767, quelques jours avant son départ, il écrivait au comte de Caylus : — « J’ai envie de m’enfermer tout vivant et de ne sortir de ma retraite qu’avec quelque gros ouvrage. Je tiendrai parole à mon retour, je vous en assure L » ■ — Il la tint en effet, à la satisfaction de ses contemporains et de la postérité, en composant le voyage du jeune Ànacharsis.

Il avait eu d’abord le projet de tracer le tableau de l’Italie sous Léon X, époque la plus brillante de la renaissance des lettres, des sciences et des arts. « Mais se rappelant qu’un voyage en Grèce, vers le temps de Philippe, père d’Alexandre, sans le détourner de ses travaux ordinaires, lui fournirait le moyen de renfermer, dans un espace circonscrit, ce que l’histoire grecque offre de plus intéressant, et une infinité de détails concernant les sciences, les arts, la religion, les mœurs, les usages, etc., dont l’histoire ne se charge point; il saisit cette idée, et après l’avoir longtemps méditée, il commença à l’exécuter en 1767, à son retour d’Italie2, »