CHARLES-VICTOR DE BONSTETTEN

Le privilège des grands poètes est d’intéresser la postérité à leurs fictions autant et souvent plus que les contemporains. Le major e longinquo reverentia n’est pas seulement applicable aux divinités de l’Olympe ; il est encore plus vrai pour exprimer le respect, l’admiration et l’enthousiasme qu’inspirent, à chaque génération d’hommes, les œuvres de ces rares génies. Virgile est un de ceux qui sont restés, depuis plus de dix- huit siècles, en possession de charmer et d’émouvoir ses lecteurs par trois espèces de compositions différentes : Les Bucoliques, chefs-d’œuvre de grâce; les Géorgiques, où la description de la nature et des travaux des champs, atteint la perfection ; et l’Énéide, dans laquelle le style et les pensées l’emportent de beaucoup sur ledrame. J’avouerai, en toute

2 i G VOYAGEURS FRANÇAIS EN ITALIE.

humilité, que je préfère les héros d'Homère à ceux de Virgile; le Plus Æneas qui séduit et abandonne la pauvre Didon , et vient ensuite enlever à Turnus sa fiancée, m’a toujours paru un assez triste personnage; son fidns Achates, son pilote Misène, sa nourrice Gaëta ne m’ont jamais inspiré un vif intérêt. Enfin, l’arrivée des Troyens en Italie, leur guerre pour s’établir dans le Latium, le bon roi Évandre, Turnus, Lavinie, et tous les épisodes dont Virgile a rempli les six derniers chants de sonpoëme, ne me semblent pas comparables aux grands combats de l’Iliade , à la dispute d’Achille et d’Agamemnon, à la mort de Patrocle et à celle d’Hector, au désespoir de Priam et à la chute de Troie.

Virgile, pour l’honneur des Romains, voulait faire remonter leur origine aux Troyens , à leur chef Enée, à Vénus. Il a établi l’action principale de son poëme dans le Latium, sur la côte, non loin de Rome, en suivant la tradition telle qu’elle était admise par les Romains les plus éclairés, cl telle que la reproduit Varron, que Cicéron appelle le plus savant des antiquaires.

C’est cette tradition qu’adopte Virgile, à la manière des poètes, c’est-à-dire en mêlant la fiction à la réalité. Cependant, tel est l’intérêt que son poëme a inspiré aux amis de la langue latine, que dès la renaissance des lettres, il s’est trouvé des érudits qui

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se sont attachés à prouver toute l’exactitude de son récit, et du théâtre sur lequel il a placé la scène de ses six derniers livres. Non contents d'accumuler des arguments en ce sens, quelques-uns d’entre-eux n’ont pas hésité à se rendre en Italie, malgré la difficulté de ce voyage, pour parcourir, l’Énéide à la main, l’ancien Latium, voir l’antre de Cacus, Lavinie, Gaëte, le rocher de Circé, le cap Misène, etc. Parmi ces érudits qui vinrent chercher, à la suite de Virgile , l’explication de son poëme , il faut distinguer Juste Lipse , le maître, l’ami de Rubens. Malheureusement, il s’attache plutôt, comme presque tous les glossa leurs de son siècle, aux mots qu’aux choses, ne voit dans les restes des monuments antiques que des témoignages de la puissance romaine, et demeure complètement indifférent à l’impression si profonde de la nature dans cette partie de la campagne de Rome, autrefois l'ancien Latium .

Au commencement de ce siècle, M. de Bonsletten 1 entreprit le même voyage. C’était un homme du monde, fort versé dans la littérature classique, ami des arts et de l’antiquité, et non moins admirateur des beautés de la nature. Fixé à Rome depuis

1. Ancien bailli de Nion, de l’Académie royale des sciences de Copenhague, et de la Société de physique et d’histoire naturelle de Genève.

plusieurs années, il avait recueilli tous les renseignements sur la campagne qui l’entoure, et s’était préparé depuis longtemps à cette excursion par la lecture du Virgile et de ses commentateurs. Il déclare lui-même qu’il mit quatre jours à faire ce voyage, et que, dans une course qu’il fit à Antium, il eut l’occasion de s’arrêter à Ardée. C’est peu sans doute pour suivre et vérifier le récit du poëte. Mais il serait difficile, de séjourner plus longtemps dans cette campagne déserte, où la malaria exerce presque toute l’année son influence fatale. On verra d’ailleurs, par l’analyse qui va suivre, que M. de Bonstetten a bien observé les lieux dont il parle f.

Mais pour comprendre sa narration, il est nécessaire, avant de se laisser guider par son livre, de rappeler les principaux épisodes racontés dans les six derniers livres de l’Énéide.

Apres bien des traverses, luttant contre les dieux et les hommes, Énée parvient enfin à aborder sur la côte de Cumes.

Et tandem Euboicis Cumarum allabilur oris.

Il s’empresse d’aller consulter la sibylle, qui lui prédit que les peuples de l’Italie le menacent d’une

1. En 1850, j’ai fait moi-même une partie de cette excursion avec le regrettable M. Ampère, et j’ai pu m’assurer de l’exactitude des observations de M. Bonstetten.

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guerre acharnée elle lui recommande d’aller à la recherche du rameau d’or qui doit lui ouvrir les portes des enfers, et lui dit qu’il doit se préparer à y descendre. Énée, en arrivant près des siens, apprend la mort de Misène, un de ses plus braves compagnons, et, préparant le bûcher pour lui rendre les derniers devoirs, il invoque Yénus ; elle lui envoie deux colombes qui le guident jusqu’à l’entrée de l’Averne, et lui montrent sur un chêne le rameau d’or. Il le détache de l’arbre, et revient élever à Misène un tombeau sur le cap qui porte encore aujourd’hui son nom :

Æternumque tenet per sæcula nomen.

Énée, après avoir sacrifié aux dieux infernaux, guidé par la sibylle, n’hésite pas à descendre aux enfers, per fauces graveolentis Averni, aujourd’hui le lac Averne.

La description de l’enfer, le discours que Virgile prête à Anchise , et dans lequel il découvre à son fils les glorieuses destinées de Rome, les pensées philosophiques dont il a entremêlé son récit, tout contribue à faire de cet épisode un des plus magnifiques passages du poëme.

Sorti de l’enfer par la porte d’ivoire des songes, Énée se hâte de rejoindre ses compagnons, de lever

l’ancre et de gagner un port, auquel le tombeau qu’il élève à sa nourrice Caiela fait donner le nom de Gaëte. De là, il côtoie les rivages de Circé; Neptune le protège contre les charmes de cette déesse, en poussant son vaisseau par un vent favorable qui le conduit dans le lit du Tibre, ombragé par une épaisse forêt. C’est ici que commence la véritable action du poëme, dont la scène doit désormais se passer dans l’ancien Latium, sur la côte qui s’étend depuis Ostie jusqu’à Antium. C’est non loin du rivage et entre ces deux points, que se retrouvent en effet Vile d’Apollon, formée par les deux bras du Tibre à son embouchure, le camp de Turnus, la ville de Laurentum , la forêt qui l’entourait, Lavinia et Ardée. C’est sur cet étroit espace, d’une longueur à peine de quarante kilomètres, sur une profondeur qui ne s’écarte pas de la mer de plus de six à huit, que Virgile a placé le théâtre du drame raconté dans les cinq derniers livres de l’Énéide, la lutte d’Énée contre Turnus, roi des Rutules, auquel il enlève Lavinia, fille du roi Latinus, et qu il finit par tuer dans un combat singulier.

C’est ce petit coin de terre qui a le privilège, grâce au poète, d’exciter le même intérêt qu au temps où Virgile lisait ses beaux vers à Auguste, en présence de Livie et de Mécènes. C est là que Juste Lipse et tant d’autres se sont transportés pour mieux

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comprendre le récit de leur auteur favori : tel était aussi l’objet du pèlerinage de M. de Bonstetten, au commencement de ce siècle.

Il sortit de Rome au printemps, le 27 mars *, par la porte de Saint-Paul, longeant à droite le Tibre et les restes du pont d’Horatius Codés, à gauche le mont Aventin, la plus haute des sept collines après le Janicule ; il passe bientôt devant l’église de Saint-. Paul hors les murs et se dirige ainsi vers Ostie, par l’ancienne voie.

« Au delà de Saint-Paul, tous les objets vivants disparaissent peu à peu, à mesure qu’on avance. Le mouvement même semble s’éteindre insensiblement pour faire place au silence et aux souvenirs... Les arbres deviennent rares et disparaissent enfin tout à fait... Nous avions à droite le Tibre, qui, tantôt s’éloignant de la route et tantôt revenant à nous, traçait des courbes majestueuses; à gauche, des suites de collines formaient des arcs de cercles dont les extrémités se rapprochaient du fleuve, et nous passions successivement par de petits vallons demi-circulaires, émaillés au printemps de marguerites blanches.

« Au delà des ruines du pont délia Refolta, on passe une colline, c’est la seule montée sensible depuis Rome. Du sommet de la petite montagne, je vois

1. Il n’indique pas l’année. Son voyage a été publié à Genève en l'an XIII; il doit donc avoir été exécuté quelque temps avant.

devant moi Ostie, plus loin la mer resplendissante de lumière, à gauche le rivage de Laurentum, à droite le fleuve, près d’Ostie un lac, tout autour un désert inculte et quelquefois marécageux.

« A Rome, les siècles sont entassés sur les siècles: les décombres de Rome dévastée par les Gaulois couvrent l’ancien sol humide dont Ovide a dit :

Ubi nunc fora sunt, udæ tennere paludes,

et la Rome des Césars repose à son tour sous les débris du moyen âge, recouverts eux-mêmes par les ruines des temps modernes.

« Sur les rivages d’Ostie, au contraire, les siècles sont à côté des siècles : on les voit placés bout à bout l’un devant l’autre. Prèsd’Ostie, à cinq cents pas de la mer, était le camp d’Énée: tout le pays que je vois au delà est donc l’ouvrage de trois mille années. De l’autre côté du Tibre ces marais salants d’Ancus Marlius ne sont plus aujourd’hui proches de la mer ; tout le pays au delà est donc l’œuvre de vingt siècles.

« ...J’aime à me retrouver aux premiers temps de l’histoire, et à contempler le pays tel qu’il était, lorsqu’Énée y aborda. Aujourd’hui, l’Isola-Sacra, qui divise le Tibre à une lieue au-dessus de son embouchure, avance dans la mer; au temps d’Énée, tout ce rivage se prolongeait sur une ligne droite, et

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ce qui sort aujourd’hui de cette ligne faisait alors partie de la mer.

« Énée venait de Gaëte, il cherchait un port ; il n’y en avait point sur toute cette côte (car les ports d’Anlium et d’Astura sont artificiels) ; l’embouchure du Tibre en peut tenir lieu : voilà pourquoi les Troyens y entrèrent... Près de l’embouchure du fleuve, un lac entouré d’un marais, s’étendait dans la plaine sablonneuse. Ses humides rivages se joignaient au grand fleuve. Ce fut là qu’Énée plaça son camp, à cinq cents pas de la mer. »

Notre voyageur classique, tout plein de son sujet, après s’être représenté le pays tel que Virgile le dépeint, et avoir reconnu de loin la position de Laurente, continue sa route, en traversant une forêt, assez 'semblable aux. maquis de la Corse; ici , la triste réalité chasse ses images poétiques et lui montre une solitude affreuse, dans laquelle il ne rencontre que deux malheureux mourant de faim, enflés et défigurés par la fièvre que donne le mauvais air. « Rien de plus affreux que cette vaste étendue de broussailles sur un sol infect et marécageux, où des troupeaux de bœufs et de buffles à demi sauvages, cachés dans les épines, s’avançaient de tous côtés, comme pour se défendre; ces grands corps grisâtres à longues cornes ne mugissaient poinf : mais de leurs larges naseaux ils

soufflaient sur moi. J’aperçus près d’eux des ossements blancs d’animaux qui avaient péri dans ce désert... Nous roulions sur un pavé antique si parfaitement conservé, que, par réflexion, l’on était effrayé de l’absence de la vie; l’image de la mort semblait s’y présenter sous une forme nouvelle. J’étais si ému à la vue de tant de misère, que j’avais oublié Virgile, Énée et Laurente, qui était à ma gauche au delà du marais... Nous atteignîmes bientôt un pont antique très-long et très-bas , sur lequel nous traversâmes le marais devenu lac; au delà de ce pont était la ville d’Ostie. — Cette colonie, fondée par ÀncusMartius, était près delà mer, dans l’angle formé par la mer et le Tibre. Ce port, le Pirée de Rome, grandit, s’embellit et tomba avec elle. Le nombre de ses habitants s’était accru jusqu’à quatrevingt mille. Près d’Ostie, le fleuve se divise à Capo di Rame et ses deux bras forment Y île sacrée d’Apollon, aujourd’hui Isola Sacra. L’embouchure de la gauche du fleuve, apparemment plus ancienne, s’étant ensablée , l’empereur Claude , puis Trajan bâtirent un pont et une ville sur le bras droit du Tibre, qui coule dans un lit plus droit et de moitié moins large que le bras gauche . Cette seconde ville, appelée Port-Trajan, était également une ville magnifique. De Rome à Ostie et à Port-Trajan , les rives du Tibre étaient couvertes de jardins et de

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villas. Mais le rivage de la mer était encore plus recherché : il était bordé de maisons de campagne magnifiques , où les Romains les plus riches venaient jouir de mille manières du spectacle de la mer et se reposer des affaires et de la politique, comme le raconte Pline le Jeune dans ses lettres. Ce personnage, l’ami de Trajanetl’un de ses conseillers, avait sa maison de campagne à Laurente : il décrit lui-même toute la côte d'Ostie 5 Antium, sur une longueur d’environ douze lieues, comme peuplée de palais si rapprochés les uns des autres, qu’ils présentaient l’aspect d’une seule ville placée le long de la mer. A Antium, la côte s’élève en avançant dans la mer : sur cette hauteur était bâti le temple fameux de la Fortune. A mi-côte, les palais de Néron et de Poppée s’étendaient jusque dans la mer.

Aujourd’hui, toute cette côte est déserte et absolument inhabitable par suite de la malaria qui la désole pendant la plus grande partie de l’année. Ostie n’est plus qu’un amas de quelques masures tombant en ruines. Aussi, ses rares habitants sont-ils obligés de les abandonner du mois d’avril au mois de novembre; il n’y reste alors que quelques gardiens payés, qui osent affronter une mort presque certaine. Au moment de l’excursion de M. de Bonstetten, trois femmes étaient chargées de ce soin.

A cette époque, la fièvre des prisons apportée de-

puis peu par les galériens de Civita-Vecchia, activée par le méphitisme du marais qui baigne les murs de la ville, avait acquis une telle putridité, que trois prisonniers, envoyés le matin à l’ouvrage, furent enterrés le soir du même jour ! Notre classique sort d’Ostie et se met à la recherche de l’emplacement du camp d’Enée ou Troja. Il croit le découvrir, et il le place dans l’angle que formait le fleuve avec le lac, tout près de la nouvelle Ostie ; les Troyens avaient ainsi le lleuve à leur droite, et, selon Denys d’Halicarnasse, à cinq cents pas du camp. « Tous les détails d’attaque et de défense, la sortie du camp de Nisus et Euryale , le débarquement de Tarchon, toutes les descriptions du poète viennent s’adapter à cette hypothèse :

Æneadæ duri, murorum in parte sinistra

Opposuere aciem, nam dexlera jungitur amni.

Du camp d’Enée, le voyageur se rend à Port-Trajan, aujourd’hui Porto, en traversant le fleuve et Hle Sacrée, d’environ trois kilomètres de largeur sur un et demi de longueur : elle forme une plaine basse et sablonneuse, composée entièrement des dépôts du fleuve. Dans l’antiquité, les habitants d’Ostie l’avaient consacrée à Apollon, auquel ilsy avaient élevé un temple fameux. Cette île, qui formait autrefois un quartier d’Ostie, appartient à un Romain mo-

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derne, qui entretenait alors un troupeau de vaches laitières près de l’emplacement autrefois consacré au Dieu de !a lumière. Porto, pas plus qu’Oslie, n’a rien conservé de son antique splendeur ; ce n’est plus qu’une maison de fermier. La mer elle-même s’est retirée de l’ancien port de Trajan, chassée et envahie, chaque année, par les atterrissements du fleuve. L’ancien port intérieur est devenu un petit lac, assez profond, d’environ un kilomètre de diamètre. Quelques ruines et un arc pittoresque, peutêtre les restes d’un aqueduc ou les ruines de la campagne de Messaîine, s’étendent auprès du petit lac. Le paysage présente une plaine immense semée de quelques ruines.

Revenant sur ses pas, M. de Bonstetten traverse de nouveau le fleuve et s’éloigne d’Qstie, pour aller coucher au Laurentum de Pline, aujourd’hui Torre- Paterno , éloigné de six milles d’Oslie. En avançant, il avait devant lui, comme Nisus et Euryale, le camp de Turnus à traverser. Il s’étendait entre le lac et la mer dans l’espace d’un quart de lieue. Après avoir traversé le pont de Fossa papale, ou canal de décharge du grand marais, il arrive au parc de Castel Furano, entouré d’une magnifique forêt, encore assez semblable à celle dont Virgile a fait la description dans l’épisode de Nisus et Euryale :

Sylva fuit late dumis atqueilice nigra Horrida, quam densi complerunt undique sentes ;

Rara per occultes lucebat semita calles.

Le pin parasol y domine tous les antres arbres.

« L’ombre de ce pin, qui couvre légèrement le gazon, ne ressemble à aucune ombre. On se promène entre les troncs gigantesques de ces arbres, comme entre des colonnes, et, quoique dans un bois, on aperçoit de partout le ciel et l’horizon ». Mais en suivant à droite le chemin qui se rapproche de la mer, le fourré s’épaissit et devient très-difficile à franchir. Il cesse à quelque distance du rivage, et la Méditerranée apparaît alors dans toute sa beauté , venant baigner de ses vagues une côte basse et plate, bordée d’une suite continue de dunes de quelques mètres à peine d’élévation, éloignées de la mer de trente à quarante pas. Dans F intervalle, entre la mer et les dunes, est l’ancienne voie de Sévère, recouverte quelquefois de sable; derrière les dunes, la forêt.

La Torre-Paterno est une de ces vieilles tours du moyen âge que l’on voit, de distance en distance, dans toute la campagne de Rome, au bord de la mer. Avant la conquête d’Alger et la destruction de la piraterie dans la Méditerranée, ces tours servaient à la fois d’observatoire et de forteresses de refuge pour les rares habitants de ces rivages, que les barbaresques venaient ravager fréquemment.

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Torre-Paterno n’esl pas l’emplacement de la maison de Pline : il y avait entre eux la campagne qui avait appartenu à Hortensius. La maison de Pline est près du ruisseau de la Focetta, la seule eau courante de ces environs, où les troupeaux, en revenant des bois et des pâturages, allaient boire, sous les fenêtres mêmes de sa maison.

Quant à la ville de Laurentum, la capitale des Rutules, notre voyageur croit la reconnaître et la place dans le lieu aujourd’hui nommé Selva Laurentina, tout près d’un endroit où il lit le nom de Picus dans Trasfusina di Picchis, au milieu du camp d’Ostie.

Je ne voudrais pas réfuter l’opinion de M. de Bonstetten, et montrer qu’il se trompe en plaçant la maison de Pline le jeune près du ruisseau de la Focetta. Je préfère citer Pline lui-même, écrivant à son ami Gallus pour l’inviter à venir le voir à Laurenle. Voici la description qu’il fait de sa villa et du lieu qu’elle occupait *:

« Vous vous étonnez de ce que j’aime tant ma maison de Laurentum, ou, si vous préférez, de Laurente. Vous cesserez d’en être étonné lorsque vous connaîtrez l'agrément de cette villa, la commodité du lieu, l’étendue du rivage.

« Elle n’est éloignée de Rome que de dix-sept

1. Lettres Je Pline le Jeune, loltre xvn à Gallus, dans le t. Ier, p. 138 et suiv. des classiques latins de Panekouke.

mille pas: de sorte que lorsqu’on y a terminé ses affaires, on peut facilement s’y rendre sans avoir rien perdu de la journée. On peut y aller par deux voies: la Lauren line et celle d’Ostie; mais on doit quitter la première à la quatorzième borne milliaire, la seconde à la onzième. En quittant l’une ou l’autre, ou trouve un chemin sablonneux dans quelques parties, que les voilures parcourent difficilement et avec lenteur : à cheval, on le fait vite et facilement ; car tantôt il se resserre en traversant des forêts, tantôt il s’étend et s’élargit dans de très-vastes prairies. On y voit un grand nombre de troupeaux de moutons, de chevaux et de bœufs, qui, dès que le froid a quitté les montagnes, viennent, ramenés par la douce température du printemps, s’y engraisser dans les pâturages. »

La maison était commode et pas d’un coûteux entretien. Pline donne ici la description détaillée des appartements et des différentes parties intérieures, description précieuse surtout en ce qu’elle montre comment les Romains riches, et occupant dans l’État des emplois élevés entendaient la distribution de leurs demeures de campagne. Celle de Pline était une des plus simples, et cependant elle renfermait plusieurs appartements de maîtres, disposés suivant les saisons; des bains chauds et froids, un portique voûté, avec des niassils de vio-

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lettes, un calorifère, une bibliothèque, des appartements séparés pour les esclaves, qu’on aurait pu offrir à des hôtes ; enfin toutes les recherches du confortable et du luxe.

Dans- son jardin, au bout du parterre de fleurs et du portique, il avait en outre un appartement détaché. — « Je l’ai fait construire moi-même, il fait mes délices, mes vraies délices. Là, j’ai un salon, chauffé de tous côtés par le soleil, qui d'un côté regarde le parterre, de l’autre la mer. Du côté qui regarde la mer, j’ai ménagé un cabinet élégant qui, au moyen d’une cloison vitrée et de rideaux que l’on ouvre ou que l’on ferme, peut à volonté se réunir à la chambre ou en être séparé; il y a place pour un lit et deux chaises; à ses. pieds on a la mer, derrière soi des maisons de campagne, en face des forêts; trois fenêtres laissent apercevoir ces trois aspects différents, et en même temps les réunissent et les confondent. Une chambre à coucher touche à ce salon; mais la voix des jeunes esclaves, le murmure de la mer, le bruit de la tempête, la lueur des éclairs et la lumière du jour ne peuvent y pénétrer, à moins qu’on n’ouvre les fenêtres. La raison qui rend cet asile si tranquille et si secret, c’est qu’on a laissé entre le mur du jardin et celui.de la chambre, un espace vide qui rompt et absorbe le bruit. A cette chambre tient une petite étuve dont la fenêtre étroite

retient ou laisse échapper la chaleur, ainsi qn on le désire. Plus loin , une antichambre précède une chambre exposée au soleil depuis son lever jusqu’après midi ; mais à cette heure, de côté seulement. Lorsque je me suis retiré dans ce lieu de répos, je crois être loin même de ma maison des champs, cl je m’y plais singulièrement, surtout au temps des Saturnales; car lorsque tout le reste de la maison retentit des cris de joie qu’autorise la licence de ces jours de fête, je n’entends même pas les divertissements de mes gens, et eux-mêmes ne sont point gênés par le calme qu’exigent mes études.

« L’eau courante est ce qui manque à tant de commodités, à tant d’agréments; mais j ai des puits ou plutôt des fontaines : elles sont à fleur de terre; telle est l’admirable nature du terrain de tout ce rivage, en quelqu’ endroit qu’on remue la terre, l’eau se présente d’elle-même sans qu’on la cherche, et trèspure , car le voisinage si rapproché de la mer ne lui communique aucun goût salé. Les forêts voisines fournissent tout le bois dont on a besoin. On tire de la colonie d’Oslie les autres choses nécessaires à la vie. Le bourg voisin pourrait suffire aux besoins d un homme frugal, et je n’en suis séparé que par une seule maison de campagne; il y a dans ce village trois bains publics, ressource précieuse, lorsqu on n a pas le temps de faire chauffer le bain chez soi., parce

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qu’on est arrivé sans être attendu, ou parce qu’on veut repartir bientôt. Un nombre infini de maisons de campagne, tantôt se touchant, tantôt interrompues, orne le rivage et l’embellit de l’aspect le plus varié. Vues de la mer ou du rivage même, elles présentent Uimage d’une multitude de villes. Le bord de la mer, après un long calme, offre une promenade assez douce, mais plus souvent l’agitation des flots le rend impraticable. La mer n’abonde point ici en poissons estimés ; on y prend cependant des soles et des squilles excellentes. Ma villa fournit aussi les provisions que la terre donne ordinairement : d’abord du lait en abondance ; car les troupeaux aiment à s’y retirer quand la chaleur les chasse du pâturage et les oblige à chercher de l’ombrage ou de l’eau. — N’ai-je pas raison d’habiter cette retraite et d’en faire mes délices? »

Telle était, du temps de Pline le Jeune et de Trajan, la côte et les environs de Laurente. Quels changemenfs, quelles révolutions de la nature et des hommes ont transformé ces lieux de délices en une solitude sauvage, où régnent constamment la fièvre et le mauvais air? Pline venait ici tous les jours de Rome pour s’y reposer, respirer l’air pur et vif de la mer, retremper ses forces et se préparer au labeur du lendemain. Aujourd’hui , pendant huit ou dix mois de l’année, une seule nuit passée en plein air

dans ces lieux: empestés causerait presque infailliblement la mort! Aussi, la désolation, le désert elles ruines ont succédé partout aux élégantes villas des maîtres du monde.

Il n’y a que le soleil qui n’ait pas changé dans ce triste pays.

Solem quis discere falsum

Audeatîj..

« Rien de plus magnifique que le coucher du soleil dans la mer, dit M. de Bonstelten, vu depuis le Latium, surtout depuis Rome. Quand le temps est beau, cet astre étincelant de flammes rougeâtres se plonge dans l’Océan enflammé; quand le ciel est orageux (ce qui arrive très-fréquemment), il descend vers la mer resplendissante de pourpre, en passant entre d’épais nuages, comme entre des monts aériens et fantastiques suspendus les uns devant les autres. L’instant où il se plonge dans la mer est presque toujours brillant. Alors les vastes ruines de Rome, les pins élancés de cette ville superbe, ses bruyantes cascades et la confusion de ses palais semblent frappés de feux sombres, auxquels succèdent à l’instant les ténèbres de la nuit. »

Du haut de Torre-Paterno le voyageur, à défaut de villes et de villages et même de simples habitations isolées, parcourt du regard la campagne de

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Rome, autrefois le Latium, et fixe, à l’aide des montagnes qui bornent l’horizon, la position des cités, des monuments et des anciens peuples.

Au levant, il aperçoit devant lui une plaine immense, entourée de montagnes paraissant contiguës, bien qu’éloignées dans certains intervalles les unes des autres, et se terminant des deux côtés à la mer.

« Au milieu du demi-cercle à l’est se présentent les montagnes de la Sabine, qui, semblables à une muraille bleuâtre, s’étendent du nord au sud. A droite cette chaîne paraît à l’œil toucher au mont Albano , quoiqu’il y ait entre eux deux une plaine d’environ deux lieues, qui, séparant PrenesleetLabicum, unit la plaine du Latium au pays des Herniques.

« Le mont Albano est le point dominant dans le Latium moderne, comme son temple de Jupiter l’était jadis dans l’univers Romain. Aussi, Virgile y place-t-il Junon , pour voir de là le camp des Troyens et des Rutules.

« A côté de l’Albano, vers le sud, on trouve la montagne de Velletri, unie par sa base à l’Albano, comme l’Algidus lui est uni à l’est. Après cette montagne, vient le mont de Cora, contigu en apparence avec celui de Velletri, mais en effet séparé de lui par une vallée, qui va de la mer à Préneste et Bénévent, et qui jadis faisait la communication du pays des Volsques avec celui des Herniques, isolant

par là l’Albano de toutes les autres montagnes. Le mont de Gircé est le dernier du côté du sud, et touche à la mer qui mugit sans cesse dans les profondes cavernes de ce rocher mystérieux.

« Revenons au centre de ce grand demi-cercle des montagnes, et passons à sa partie qui est à notre gauche, nous distinguerons, au nord-est, le Soracte cher à Apollon ', qui, quoique parfaitement isolé, unit en apparence la grande chaîne calcaire de la Sabine avec les montagnes de l’Étrurie, parmi lesquelles je reconnais l’Aventin et le Janicule, ainsi que les coteaux d’au-delà du Tibre qui semblent, au nord-est, finir à la mer.

« J’aurais eu quelque peine à distinguer les collines de l’Aventin et du Janicule dans la grande chaîne un peu confuse des montagnes de l’Étrurie, si je n’avais pas bien distinctement discerné, entre ces deux collines, la coupole de Saint-Pierre, aussi illustre dans le tableau moderne du pays, que le temple de Jupiter I^atial l’était au temps de la République. — Ainsi, Pline pouvait apercevoir de son Laurentum une partie de la ville de Rome, peutêtre les temples de Junon et de Diane , et le haut quartier de l’Aventin , appelé Intermontium. De