Summe deum, sancti custos Soractis, Apollo

Quem primi colimus.

(Virg. Æn ., lib. xn, v. 735.)

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même, Nisus et Euryale, sans s’écarter loin du camp d’Énée, pouvaient voir l’emplacement de Pallantée non loin de l’Aventin.

.... « Il y a auprès de Torre-Paterno, du côté de la villa de Pline , quelques colonnes couchées dans l’herbe ; il est probable que ces colonnes faisaient partie de la maison d’Hortensius. Varron décrit un repas que lui avait donné cet orateur célèbre, dans sa villa de Laurentum. Dans un parc de cinq cents arpents fermé de murailles, s’élève, dit Varron, une petite colline : ce fut là qu’Hortensius fit servir le dîner. Pour amuser ses hôtes, il fit appeler Orphée, et Orphée vêtu d’une longue robe arriva la lyre à la main. Prié de jouer, il commença par donner du cor. Aussitôt, nous vîmes un si grand nombre de sangliers et de daims accourir de toutes parts, que l’on aurait pu se croire à l’amphithéâtre de Rome, lorsqu’on y donne des chasses sansbêtes africaines.

«... On ne voit ni jardin ni bâtiment de ferme auto ardu belvédère de Torre-Paterno, qui sert d’habitation à des bergers. Une aire circulaire, area , placée dans la prairie, et pavée des grosses pierres de la voie de Sévère, est auprès de la maison, et sert à battre le blé, quand on en a...... Dans le lointain à l’horizon

de la mer, on voyait flotter le pavillon de la frégate de lord Elgin, arrivée depuis peu de Constantinople (ou d’Athènes, emportant les beaux marbres du Par-

thénon. ) — Agricola, beau-père de Tacite, l’ami de Pline, Agricola, dompteur d’Albion, eût été bien surpris de voir avec moi les sauvages Bretons, devenus si fiers près de l’humble désert de cette Rome jadis si superbe; il eût vu avec douleur le long châtiment de ces Romains tyrans et dévastateurs de la terre, payant enfin avec usure tous les maux que leur ambition avait faits au monde.

« Je descendis du belvédère, et, en attendant les chevaux qu’on devait me fournir à la ferme, j’allai me promener du côté des colonnes de la villa d’Hortensius. — Le bois, irrégulièrement coupé, laissait apercevoir les fréquentes collines de ruines, et dans ces groupes de masures, placées à de petites distances Tune de l’autre, je reconnus l’usage des Romains, de composer leurs villas de petits bâtiments épars et isolés, tels que ceux dont Pline parle dans la description de sa maison de campagne. Çà et là, des pans de murailles sortaient du gazon de la colline, et, près de Torre-Paterno, je vis des restes de bâtiments antiques, dont on avait fait autrefois des caves ou des écuries. Tous ces bâtiments, sans exception, sont de briques. On voit partout le long de la côte des ruines diversement tombées, souvent ombragées par des arbres fruitiers. L’olivier, le poirier devenu épineux, surtout le figuier, le myrte, le rosier, le lentisque et le laurier, étaient des ruines vi-

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vantes des jardins de ces maîtres du monde . Je

ne sais par quel charme, par quel prestige invincible, la vie n’est jamais plus fortement sentie que dans les régions mêmes de la mort.

« . Comme le temps n’a aucun prix dans ces dé¬

serts, ni pour les hommes ni pour les chevaux, deux bergers vinrent m’accompagner à cheval jusqu’à La-

vinia . Bientôt nous entrâmes dans un enclos

appelé Pontan cli Lauro... et il n’est presque pas douteux que ce ne soit là l’emplacement du village de Laurentum... A.u delà des marais de Lauro, commencent les forêts appartenant au prince Borghèse, où l’on fait tous les neuf ans des coupes réglées. Le chêne vert, le liège au tronc grisâtre et déchiré, le laurier, l’olivier, entremêlés de poiriers, de pommiers, souvent entourés de rosiers, de myrtes, de lentisques, le tout enlacé de lierre, de vigne ou de chèvrefeuilles, y formaient des massifs impénétrables, entre lesquels on découvrait çà et là de sombres sentiers . Sortis de la forêt, nous tour¬

nons à l’est vers Lavinie, aujourd’hui Pratica, dont

nous étions peu éloignés . Le terrain s’élevait

peu à peu, et je voyais près de moi la double chaîne des collines volcaniques assez escarpées, sur une

desquelles est placée Lavinie . Nous passâmes le

petit ruisseau du moulin de la ville, de quatre à cinq pieds de largeur, dont les antiquaires ont fait le

Numicus d’Énée. Ce n’esl certainement pas le Numicus de Virgile, qui l’associe partout au Tibre et aux marais.

La petile ville de Pratica est bien l’ancienne Lavinie : une foule d’inscriptions trouvées sur les lieux l’attestent. Le nom de Laurolavinium semble l’indiquer plus précisément, et prévenir toute équivoque. Mais ce qui me semble le prouver encore mieux, c’est le choix de l’emplacement de cette ville. Lavinie, placée sur la seconde ligne des collines, est bâtie sur un plateau assez élevé, de forme un peu circulaire, isolé de tout son contour, si ce n’est du côté de l’entrée de la ville, où le terrain est à peu près de niveau avec la campagne toute volcanique

de Rome . La petite colonie des Troyens, à son

premier établissement, avait trouvéprudent de se loger dans une espèce de forteresse placée à égale distance (deux petites lieues) entre Ardée et Laurente. Celte colonie une fois réunie avec les Latins et les Rutules, et la petite Lavinie, devenue capitale, ne suffisant plus à un peuple croissant, on alla s’établir à Allie, qui, par son site élevé et superbe, semble dominer tout le Latium . Pison, un des plus an¬

ciens historiens de Rome, raconte qu’Énée ayant péri dans le Numicus, son fils lui fit bâtir un temple dans lequel il était adoré sous le nom de Jupiter indiges. Dès lors, la ville de Lavinie fut appelée par

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le peuple les Roches du Père, Saxa patrica ; de là, par une interversion de lettres très-commune à Rome et dans le Latium, le nom de Pratica. — Le monument érigé à Énée existait encore du temps de Denys d’Halicarnasse. — « Ce n’est plus, dit-il, qu’un petit tertre, autour duquel on a planté des arbres disposés avec un ordre si admirable, qu’ils méritent d’être vus. » — Ce bois s’appelait Lucus - Jovis indigetis ; il était proche du fleuve Numicus, entre ce fleuve et Laurente.

La petite ville actuelle de Pratica ne se compose que d’une réunion d’une vingtaine de maisons, habitées tout au plus par quatre-vingts habitants. — Partout ailleurs ce serait un pauvre hameau ; dans la campagne de Rome, où l’homme est si rare, c’est une ville. — L’ancienne cité, qu’on suppose avoir occupé tout le plateau, pouvait contenir deux ou trois mille habitants.

A Pratica, notre admirateur de Virgile avait pris un guide et un cheval ; il avait environ sept lieues à faire à travers le désert pour arriver à Rome.

A peu de distance delà ville, les arbres disparaissent, et dans l’immense plaine qu’on a devant soi, on ne voit ni bâtiments, ni habitations, ni voyageurs, ni eau, ni aucune trace de vie. On y rencontre seulement de loin en loin des bergers à cheval, tenant à la main de longues piques, avec lesquelles ils condui-r

sent et gouvernent leurs nombreux troupeaux. Ils rappellent le passage de Virgile :

Versaque juvencum Terga faligamus hasta.

La plaine a partout un mouvement ondulatoire : on monte doucement et longtemps, on arrive insensiblement sur le dos d’une longue colline, pour voir de l’autre côté un mouvement semblable. A umquart de lieue à gauche, on aperçoit une chapelle blanche dédiée à Anna Petronilla, près du lieu jadis consacré à Anna, la sœur de Didon, changée en nymphe, ainsi que le raconte Ovide dans ses Fastes.

Plein des souvenirs de l’Énéide, M. de Bonstetten se détourne pour aller visiter le lac de Turnus et l’Albunea de Virgile. Il croit reconnaître cette dernière dans Vaqua solforata d' Altieri , petit étang d’une eau laiteuse, d’où s’échappaient de grosses bulles d’air, et dont on faisait fortement bouillonner l’eau en la remuant.

« De la Solfura à Rome, on traverse cinq ou six collines assez hautes, à pente douce; chaque vallon y a son ruisseau, qui tous vont aboutir au Tibre. A chaque colline, on se croit près de Rome, mais il s’en trouve toujours une autre à passer... Enfin, je revois tout à coup le Tibre, etau delà, le magnifique coteau Pamphili couronné de pins parasols, qui se dessi-

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naient sur l’azur des deux. Le vallon, vers le grand lleuve, parsemé de maisons de campagne, était âmes pieds ; je ne revis pas sans émotion, quoique de loin, le mouvement et la vie, que j’avais quittés depuis quatre jours, et la coupole de Saint-Pierre, annonçant à l’univers le palais,du plus grand des pontifes. »

C’est ainsi que se termine cette excursion dans l’ancien Latium. Le récit en est souvent entremêlé de réflexions philosophiques et politiques, qui éloignent l’auteur des aventures d’Énée et des épisodes inventés par Virgile.

Le livre de M. de Bonstetten peut néanmoins servir de guide aux amis des lettres et de l’antiquité, qui croient encore à la poésie, et qui savent admirer en même temps les beautés de la nature.