OEuvres complétés tle P.-L. Courier, p

COURIER

nuil, lorsqu'il ne restait plus un seul Français dans la ville. Reconnu et poursuivi par un Romain, qui lui lira un coup de fusil, il fut obligé de se réfugier chez un vieux noble, son hôte, nommé Chiaramcnle, qui le conduisit lui-même le lendemain au château Saint-Ange, d’où il alla s’embarquer, le 6 octobre 1799, pour Marseille, sur un bâtiment anglais, avec les restes de la division française. Il y arriva le 27 du même mois et resta en France plusieurs années.

On le retrouve en Italie, au printemps de 1804, ainsi que l’atteste une de ses lettres écrites de Plaisance, du commencement du mois de mai, et dans laquelle il raconte, avec son ironie ordinaire, la manière de voter de l’artillerie de la garnison pour l’établissement de l’Empire. De Plaisance, vers la fin de cette année, il fut envoyé à Barlelta, pour y commander l’artillerie à cheval du corps détaché dans cette partie du royaume de Naples. Chemin faisant, il passa quinze jours dans la belle bibliothèque de Parme, à travailler sur Xénophon, son auteur favori. Son itinéraire est fidèlement retracé dans sa lettre du 24 mai 1805, à M. Lejeune, à.Saumur ’.

Arrivé à Barlelta, sa position lui parut d’abord fort agréable. — «Mon emploi de chef d’état-major de l’artillerie me donne quelques avantages ; je suis

1 Olùivres complétés de P.-L. Courier, p. 54.

bien avec le général Saint-Cyr, qui commande l’armée : j’ai reçu le ruban rouge des mains du maréchal Jourdan, à Plaisance... Ce pays-ci et le genre de vie que je mène me conviennent fort. Je n’ai pas renoncé ù mes anciennes études; j’entretiens des correspondances avec plusieurs savants, auxquels j’envoie des inscriptions'... »

Dans une autre lettre à M. Danse de Yilloison, de Barletta, le 8 mars 1805, il écrit: « .... Quant ù quitter mon vil métier , je sais ce que vous pensez là-dessus, et moi-même, je suis de voire sentiment. Ne voulant ni vieillir dans les honneurs obscurs de quelque légion , ni faire une fortune, il faut laisser cela. Sans doule, c’est mon dessein ; mais je suis bien ici, où j’ai tout à souhait : un pays admirable, l’antique, la nature, les tombeaux, les ruines, la Grande Grèce. Que de choses ! »

Les préparatifs de guerre que faisait l’Autriche ne laissèrent pas à Courier le loisir de se livrer longtemps à cette admiration platonique de la nature et du beau. Le corps d’armée auquel il appartenait fut rappelé dans les environs de Bologne, Ferrare et Padoue. Le 14 novembre 1805, notre officier prit part au combat de Gastel-Franco, et, après la paix qui suivit la bataille d’Austerlitz, il fut attaché au