Œuvres de P.-L. Courier, p

Il rejoignit l’armée dans l’île de Lobau, assista à la bataille de Wagram, et fit son entrée dans Vienne. Mais dégoûté de nouveau de la guerre, il renonça définitivement au service. Après un séjour d’un mois sur les bords du lac de Lucerne, il revint à Milan, qu’il quitta vers la fin d’octobre pour Florence, où il arriva le 4 novembre 1809.

Dès le lendemain, il se rendit à la bibliothèque de San Lorenzo, pour examiner et copier le manuscrit de Daphniset Chloé de Longus, qu’il savait être le plus complet de tous les autres manuscrits connus de cet ouvrage. Personnne n’ignore l’aventure de la tache d’encre, dont il couvrit un passage de ce manuscrit, et les ennuis que cette maladresse valut à notre érudit.

Courier avait quitté Florence le 24 mars pour se rendre à Rome; il ne resta que quelques jours dans cette ville, et alla s’établir à Tivoli, pour mettre la dernière main au texte de Daphnis et Chloé; il le fit imprimer à Rome, pendant le mois d’août suivant, et tirer à cinquante-deux exemplaires seulement, qu’il envoya aux hellénistes de ses amis, français, italiens et allemands.

Il était à Rome au centre de ses études et de ses jouissances intellectuelles. — « Je passe ici, écrivaitil à M. Clavier, le 13 octobre 1810, assez bien mon temps, avec quelques amis et quelques livres ; je les

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prends comme je les trouve, car si on était difficile, on ne lirait jamais et on ne verrait personne. Il y a plaisir avec les livres, quand on n’en fait point, et avec les amis tant qu’on n’a que faire d’eux '. »

Toutefois , Rome ne lui faisait pas oublier la Grèce. — « J’ai furieusement en tête, écrivait-il à M. et Mme Clavier, le 28 janvier 1811, le pèlerinage d’Athènes, et si cette dévotion me dure, je pourrais bien partir au printemps. Le fait est que je veux, avant de mourir, voir la lanterne de Démoslhènes, et boire de l’eau de l’Ilissus, s’il y en a encore. Yoilà ce que je rêve à présent ; ce qu’il en sera est écrit aux tablettes de Jupiter. »

Ce rêve ne se réalisa point. Au lieu d’aller en Grèce , Courier revit encore Naples deux fois ; la première, au milieu de mai 181 ! , et la seconde, au mois de février 1812. C’est pendant ce dernier voyage qu’il eut, le 2 mars 1812, avec le peintre Fabre et la comtesse d’Albany, l’ancienne amie d’Alfieri, cette conversation arrangée à sa manière, sur le mérite des artistes comparé à celui des guerriers et des princes, l’une de ses productions les plus remarquables, aussi bien sous le rapport des pensées que du style 2.

A Rome, Courier passait sa vie fort doucement. Il