GERMANIE

On croit que les Germains, de même que les Celtes, étaient originaires de la haute Asie. Ce n'était pomt l'opinion de Tacite ; il ne pouvait imaginer que jamais aucun peuple se fût laissé séduire et attirer parle .sol et le climat de la Germanie ('); mais ce motif n'a point assez de sohdité.

(') N*ouhlious point , quand nous avons à juger les peuples les plus anciens , combien les sacrifices humains ont été prodigués au moyen âge.

(•) Dickinson, dans ses Origines druidiques , dit : «D'où est née chez les Gaulois celte religion du chêne? Sans le iDoindre doute, des chênes de Mambré, sous lesquels vivaient autrefois d'une vie religieuse les hommes les plus saints, et dont les ombrages servirent de demeure à Abraham et de temple à Dieu. » — « Ce qui ptut avoir donné lieu au culte du cb^ne, a écrit dom Martin , c'est sans doute ces chênes sous lesquels PÉcriture fait obsei-ver qu'Abraham dressa si souvent des autels pour offrir des victim<.s à Dieu. >

(•) De moribus Germanorum, H.

Le nom de Germains n*élait point d'une haute antiquité. Suivant Wiarda, il s'est formé de ger, gar ou ker, qui signifie « tout à fait, » et de mann, « homme. » D'autres savants traduisent ^er, her, wher parle mot f bataille ; » en sorte que Germain aurait le sens de « homme de guerre. » Goltschcd propose vingthuit étymologies différentes. Leibniz croit que le nom est venu d'une des trois tribus principales du pays des Hermiones (les Suévcs, les Souabes).

La Germanie occupait à peu prés tout le territoire actuel de rAllemagne. Comme la Gaule, elle était couverte de bois et de marais; mais elle passait pour être beaucoup plus sauvage et plus infertile. Les marchands du midi recherchaient cependant quelques-unes de ses productions, entre autres le sel, les vins de Rhétie , le fer, qui devait être assez rare si l'on considère le \}S d'usage que les Germains eo faisaient même pour la fabrication de leurs armes.

César rapporte que , de son temps , cent vingt mille Germains avaient déjà traversé le Rhin avec l'intention de s'établir dans la Gaule. Ils inspiraient aux Gaulois une frayeur incroyable, qui avait d'abord gagné jusqu'aux soldats romains. C'étaient, disait-on, des géants, et leurs yeux lançaient des éclairs. Leur chef Ariovistog^e vanta a César que ses soldats n'avaient point dormi sous un toit depuis quatorze ans. Il ne pouvait convenir à la politique de Rome de laisser les peuples du Nord s'approcher de ses possessions et se rendre maîtres de la Gaule, dont elle-même convoitait la conquête. Aussi César ne se contenta-t-il point de combattre les Germains en deçà du Rhin ; il résolut de les refouler sur lew

Passage d'un pont par les Romains. — D'après la colonne Anlonine.

territoire et de leur faire éprouver chez eux-mêmes la supériorité des armes romaines. Il passa le Rhin sur un pont de bois constniit par ses soldais.

« On vit , dit Plutarque , la chose qui paraissait la plus incroyable • un pont entièrement achevé en dix jours. »