LES FEMMES GERMAINES. ~ CAVALERIE.— LES SUÉVES

chariots, afiD de s*inlerdire toute espèce de fuite. Placées sur ces bagages, les femmes les suppléent et les excitent au combat.

I lis s*entendent fort bien à faire des escarmouches avec la cavalerie ; ils ont un corps de cavaliers

Germains se défendant du haut de leurs remparts, et Romains qui les attaquent. — D'après la colonne Antonine.

Cavaliers germains. — D'après la colonne Antonine.

avec autant de fantassins choisis sur toutes les troupes, qui vont attaquer les ennemis. Si cette cavalerie est repoussée, elle se retire dans l'infanterie; si l'infanterie se trouve pressée, la cavalerie vient à son

secours. Si un cavalier blessé tombe de cheval, ils Fenvironnent aussitôt pour le secourir ; et tout cela se fait avec tant d'habileté et de vitesse que, soit qu'il faille avancer ou reculer, ces gens de pied vont aussi vite que les chevaux, parce qu'ils les saisissent par le crin.

• La nation des Suèves (en partie Souabe) est la plus puissante et la plus guerrière de la Germanie.

On dit qu'ils forment cent bourgs, de chacun desquels ils font sortir chaque année mille hommes armés qui portent la guerre au dehors. Ceux qui restent dans le pays le cultivent pour eux-mêmes et pour les absents, et, à leur tour, ils s'arment l'année suivante, tandis que les premiers séjournent dans leurs demeures. Ainsi, ni l'agriculture, ni la science, ni l'habitude de la guerre, ne sont interrompues. Mais nul d'entre eux ne possède de terre séparément et en propre, et ne peut deipeurerni s'établir plus d'un an dans le même lieu. Ils consomment peu de blé , vivent en grande partie de laitage et de la chair de leurs troupeaux , et s'adonnent particulièrement à la chasse. Ce genre de \\q et de nourriture , leur exereice journalier et la liberté dont ils jouissent (car, n'étant dés leur enfance habitués à aucun devoir, à aucune discipline, ils ne suivent absolument que leur volonté), en font des hommes robustes et remarquables par une taille gigantesque. Ils se sont aussi accoutumés, sous un climat trèsfroid, à n'avoir d'autres vêtements que des peaux (sa^um) dont l'exiguïté laisse une grande partie de leur corps à découvert, et à se baigner dans les fleuves (*).

» Ils donnent accès chez eux aux marchands , plutôt pour leur vendre ce qu'ils ont pris à la guerre que pour leur acheter quoi que ce soit. Bien plus, ce.s chevaux étrangers qui plaisent tant dans la Gaule, et qu'on y paye à si haut prix, les Germains ne s'en servent pas. Les leurs sont mauvais et difformes ; mais, en les exerçant tous les jours, ils les rendent infatigables. Dans les engagements de cavalerie , souyent ils sautent à bas de leurs chevaux et combattent à pied; ils les ont dressés à rester à la même place , et les rejoignent promptement si le cas le requiert. Rien dans leurs mœurs ne passe pour plus honteux ni pour plus lâche que de se servir de selle. Aussi, si peu nombreux qu'ils soient, osent-ils attaquer de grostorps de cavaliers ainsi montés. L'importation du vin est entièrement interdite chez eux, parce qu'ils pensent que cette liqueur amollit et énerve le courage des hommes (*). Us regardent comme leur plus grande gloire nationale d'avoir

Gcrmaios se réfugiant dans les roseaax.— D'après la colonne Antonino.

(*) Un usage propre à la nation des Suèves, dit Tacite, c'est de tresser et d*assujeUir avec un nœud leur chevelure. Par là, les Suèves se distinguaient des autres Germains, eC chez les Suèves, Thommc libre de Tesclave.

(*) La tempérance des Suèves était loin d*étre observée dans toute la Germanie, comme on le voit par ces autres passages de Tacite :

« C'est ordinairement dans leurs festins qu'ils traitent des réconciliations, des mariages, de Téleclion des chefs, enfin de la paix et de la guerre : ils sont persuadés qu'il n'y a pas de moment où le cœur s'ouvre plus aisément h la sincériUS ou s'écliaufle davantage pour la gloire. Cette nation, qui n'a ni finesses , ni artifices , profite encore de Tabandon de la table pour laisser voir jusqu'au fond de son cœur. Chacun donc épanche et dévoile toutes ses idées, et le lendemain on les remanie; ce qui est sage. Pour délil)érer, ils prennent le temps qu'on ne saurait feindre ; pour résoudre, celui où l'on peut le moins se tromper.

» Leur boisson e'sl une liqueur faite d'orge ou de blé fermenté, dont ils composent une sorte de vin. Les plus voisins de la frontière ont jusqu'à du vin qu'ils aéhètent. Leurs aliments sont simples... A l'égard de la soif, ils ne sont pas aussi réservés. Que si là-dessus vous satisfaites leur passion, en leur fournissant tout ce qu'ils demandent, ce vice seul les détruira non moins facilement que la guerre. »