GRANDE-BRETAGNE (ANGLETERRE

Au retour de sa première expédition en Germanie, Jules César résolut de faire ime descente dans l'Ile de la Grande-Bretagne, jusqu'alors inconnue des Romains (*). Il donne, dans les CommetUmres, les motifs qui le déterminèrent à cette entreprise aventureuse :

« Quoique l'été fût fort avancé, et que l'hiver commence de bonne heure dans les pays septenUionaux tels que la Gaule, cependant César fît les préparatifs nécessaires pour passer chez les Bretons, qui , dans presque toutes les guerres que nous avions eues contre les Gaulois , les avaient secounis contre les Romains. Il comptait que, si le temps était trop court pour leur faire la guerre, du moins il lui serait avantageux de reconnaître cette île, de s'instruire de l'espèce de peuples qui l'habitaient, d'en explorer le pays, les ports, les avenues, toutes choses qui étaient presque inconnues aux Gaulois, parce que jusqu'à ce temps il n'y avait ^u que des marchands qui eussent osé en approcher, et que même ils n'en connaissaient guère que la côte et les pays situés à l'opposite de la Gaule (*), Ausâ,

leur paraissait sortir du milieu du front était un maître andouiUer se présentant en eflbt sous cette apparence Iorsqu*on est en face de certain^ de ces animaux. C'est ce que montre la tête que nous avons fait graver. « Le plus grand nombre des rennes mîlles adultes, dit Richardson, ont un maître andouiUer en forme de large plaque verticale saillant entre les yeux et se dirigeant au-dessus du nez. Dans quelques-uns cette corne plate part de randouiÛer droit, dans quelques autres de Tandouiller gauclie. Chez d'autres enfin elle n'existe point. »

(*) César donne à Télan une taille trop petite. U n'est point nécessaire d'avertir les lecteurs que ce qu'il dit de Tabsence de jointures est inexact. Les anciens ont fait la même supposition erronée à l'égard de presque tous les animaux dont les j;mbcs sont droites et roides en apparence comme celles de Télan.

On ne trouve plus d'élans dans la forêt Noire ; mais on assure que des soldats prussiens ont tué un de ces animaux prés de Berlin, il y a peu d'années.

(*) Le bœuf ordinaire, l'unis. Toutefois la race dont parle Jules César était d'une taille supérieure à celle de la nôtre; on en a trouvé la preuve dans les ossements découverts à plusiem's époques.

(») « Le premier de tous les Romains, Jules César entra avec une armée dans la Bretagne. » (Tacite, Vie d*Agricola, cbap. 13.)

« Jules César porta la guerre chez les Bretons, inconnus avant lui. » ( Suétone. )

Diodore de Sicile dit que les Bretons avaient été le plus indépendant des peuples avant les invasions des Romains : « Ni Bacchus; ni Hercule, ni aucun autre héros ou roi, n'avait porté chez eux la guerre. »

(*) Suétone insinue avec quelque malice que, dans l'opinion de certaines personnes , Jules César avait été attiré ea Bretagne dans fespérance d'y trouver de grosses perles. ( Vie de Jules César, diap. 46.)— U paraît que les marchands vantaient les perles de la Grande-Bretagne. Tacite dit que l'on trouvait dans ce pays « de l'or, de l'argent, et au bord de l'Océan différentes espèces de perles. » ( Vie d^AgricoUit cbap. 12.)