CULTE, — ANIMAUX SACRÉS. — SACRIFICES

rsigiessas qnlk observent réguliéi^ment. Ils jouissent, en récompense, dé grands avantages. Ils ne dépensent ni ne consomment rien de leurs biens propres. Chacun d*eux a sa portion des viandes sacrées, qu'on leur donne cuites; et même on leur distribue chaque jour une grande quantité de > chair de bœiif et d*oie. On leur donne aussi du vin de vigne (^) ; mais il ne leur est pas permis de manger du poisson.

Les Égyptiens ue sèment jamais de fèves dans leurs terres, et s'il en vient, ils ne les mangent ni crues ni cuites. Les prêtres n'en peuvent pas même supporter la vue ; ils s'imaginent que ce légume est impur. Chaque dieu a plusieurs prêtres et un grand prêtre. Quand il en meurt quelqu'un , il est remplacé par son fils.

lU croient que les bœufs mondes (purs) appartiennent à Épaphus, et c'est pourquoi ils les examinent avec tant de soin. II y a même un prêtre destiné pour cette fonction. S'il trouve sur l'animal un seul poil noir, il le regarde comme immonde. Il le visite et l'examine debout et couché sur le dos; il lui fait ensuite tirer la langue , et il observe s'il est exempt des marques dont font mention les livres sacrés. Il considère aussi si les poils de la queue sont tels qu'ils doivent être naturellement. Si le bœ^ est exempt de toutes ces choses, il est réputé monde ; le prêtre le marque avec une corde d'écorce^de byblos, qu'il lui attache autour des cornes; il y applique ensuite de la terre sigillaire, sur laquelle il imprime son sceau; après quoi on le conduit à l'autel ; car il est défendu, sous peine de mort, de sacrifier un bœuf qm' n'a point cette empreinte.. Telle est la manière dont on examine ces animaux.

Voîri les cérémonies qui s'observent dans les sacrifices. On conduit l'animal ainsi marqué à l'autel où il doit être immolé ; on allume du feu ; on répand ensuite du vin sur cet autel et près <ie la victime, qu'on égoi^e après avoir invoqué le dieu ; on en coupe la tête, et on dépouille le reste du corps ; on charge cette tête d'imprécations ; on la porte ensuite au marché s'il y en a un, et s'il s'y trouve des marchands grecs, on la leur vend ; mais ceux chez qui il n'y a point de Grecs la jettent à la rivière. Parmi les imprécations qu'ils font sur la tête de la victime , ceux qm ont offert le sacrifice prient les dieux de détourner les malheurs qui pourraient arriver à toute l'Egypte ou à eux-mêmes, et de les faire retomber sur cette tète.

Je vais parler maintenant de la déesse Isis, que les Égyptiens regardent comme la plus grande de toutes les divinités, et de la fête magnifique qu'ils célèbrent en son honneur. Après s'être préparés à cette fête par des jeûnes et par des prières, ils lui sacrifient un bœuf. On le dépouille ensuite et on en arrache les intestins ; mais on laisse les entrailles et la graisse On coupe les cuisses, la superficie du haut des hanches, les épaules et le cou. Cela fait, on remplit le reste du corps de pains de pure farine, de miel , de raisins secs, de figues, d'encens, de myrrhe et d'autres substances odoriférantes. Ainsi rempli, <m le brûle , en répandant une grande quantité d'huile sur le feu. Pendant que la victime brûle , ils se frappent tous, et lorsqu'ils ont cessé de frapper, on leur sert les restes du sacrifice.

Tous les Égyptiens immolent des bœufs et des veaux mondes ; mais il ne leur est pas permis de sacrifier des génisses, parce qu'elles sont sacrifiées à Isis, qu'on représente dans ses statues sous la forme d'une femme avec des cornes de génisse, comme les Grecs peignent lo. Tous les Égyptiens ont beaucoup plus d'égards pour lés génisses que pour le reste du bétail : aussi n'y a-t-il point d'Égyptien ni d'Égyptienne qui voulût baiser un Grec à la bouche, ni même se servir du couteau d'un Grec, de sa broche, de sa marmite, ni goûter de la chair d'un bœuf monde qui aurait été coupée avec le couteau d'un Grec. Si un bœuf ou une gériisse viennent à mourir, on leur fait des funérailles de cette manière : on jette les génisses dans le fleuve ; quant aux bœufs, on les enterre dans les faubourgs , avec l'une des cornes ou les deux cornes hors de terré , pour servu* d'indice. Lorsque le bœuf est pourri , et dans un temps déterminé, on voit arriver i chaque ville un bateau de l'Ile Prosopitis. Cette île, située dans le Delta, a neuf schènes de tour; elle contient un grand nonibre de villes; mais celle d'où partent les bateaux destinés à enlever les os des bœufs se nonune Atarbéchis. On y voit un temple consacré à Vénus. Il sort d'Atarbéchis beaucoup de gens qui courent de ville en ville pour déterrer les os des bœ^ufs ; ils les emportent et les mettent t^us en terre dans un même lieu. Ils enterrent de la même manière que les bœu& le reste du bétail qui vient à mourir : la loi l'ordonne, car ils ne les tuent pas.

(*) Et non àif Tk (i*orge ou de la bière. Le vin de vigne était très-rare en Egypte avmt Psammilichus.

Tous ceux c[ui ont fondé le tenple de Jupiter Thébéen , ou qui sùsà du nome de Thèbes, n^nniaoient point de moutons, et ne sacrifient que des chèyres. En effet, tous les Égyptiens n*adorent pas également

Bélier avec gr\iïe& et quene de lioo, image (TAminon-Kneph. comme gardien ; symbole de la bonté dans la force en repos ; sorte de sphinx. — Avenue des propylées dn palais-temple de Kamak, à Thèbes.

les mêmes dieux; ils ne rendent tous le même culte qu*à Isis et à Osiris, qui, selon eux , est le même que Bacchus. Tous ceux, au contraire, qui ont en leur possession le temple de Mendés , ou qui sont du

Avenue de sphinx au temple de Wady-Saboua (<).

nome Mendésien , immolent des brebis et épargnent les chèvres. Les Thébécns , et tous ceux qui , par égard pour eux, s'abstiennent des brebis , le font en vertu d'une loi dont voici le motif : Hercule, disent-

{*) Les sphinx étaient places derant les temples, les tombeaux et les palais, comme gardiens ou protecteurs. Le sphinx colossal ies pyramides était, pour ainsi dire, une porte qui condirisait à des galeries souterraines creusa dans le rocher et meUait