USAGES DES EGYPTIENS. — LES FEMMES

toile en passant la trame en haut, les Égyptiens en la poussant en bas. En Egypte, les lM))[nmes portent les fardeaux sur la tête, et les femmes sur les épaules. Chez les Égyptiens, les femmes ne peuvent être prêtresses d'aucun dieu ni d'aucune déesse ; le sacerdoce est réservé aux hommes (*). Si les enfants mâles ne veulent point nourrir leurs pères et leurs mères, on ne les y force pas ; mais si les filles le refusent , on les 7 contraint.

Femmes qvi lissent. — Hypogées de Beiii-Ifassaii.

Goslunes cttiers de prêtres. ~ Tombeaux de Th^bes.

Grtnds prêtres Têtus de la peau de léopard ( Thèbes ).

PrAresse, mère de prêtre (Thèbes).

exagéntion; mais il pandt certain que, dan» Tandenne Egypte , la condition dvile des femmes n'était nullement inférieure à celle des hommes. Sur ks scènes figurées, et dans les groupes sculptés, les femmes apparaissent toujours comme les égales de leurs époux. On peut admeUre qu'elles avaient la liberté et Finfluence dont jouissent aujourd'hui les Françaises : c'était bien assez pour étonner les Grecs! 0 faut ajouter qu'elles avaient un privil^e que n'ont point même les Françaises' plusieurs femmes ont régné en Egypte.

{*) Le sens donné ici au mot sacerdoce n'est pas très-facile à expliquer. Les monuments prouvent qu'il y a eu des femmes prétresses des dieux, et d'autres prêtresses des rois et des reines. Ces fonctions, très-honorées, étaient même quelquefois remplies par les filles et les femmes des rois. On remarque sur le monument de Rosette ces lignes : « Pynha , fille de Phi- Unns, étant athlophore de Bérénice Évergète; Aria, fille de Diogène, étant canéphore d'Arsinoé Philadelphtî; Irène, fille de Ptolémée, étant prêtresse d'Arsinoé Philopator. »

»0 VOYAGEURS ANaENS,-HÉaODOTE.

Dans les autres pays, les prêtres portent leurs cheveux; en Égjfpte, ils les rasent. Chez les autres nations, dés qu'on est en deuil, ou se fait raser, et surtout les plus proches parents; les Égyptiens, au contraire, laissent croître leurs cheveux et leur barbe à la mort de leurs proches, quoique jusqu'alors ils se fussent rasés. Les autres peuples prennent leurs repas dans un endroit séparé des bétes, les Égyptiens mangent avec elles. Partout ailleurs on se nourrit de froment et d*orge ; en Egypte, on regarde comme infimes ceux qui s'en nourrissent, et Ton y fait usage d'épeautre. Us pétrissent la farine avec les pieds; mais ils enlèvent la boue et le fimûer avec les mains. Les hommes ont chacun deux habits, les femmes n'en ont c^\\\\n. Les autres peuples attachent ea dehors les cordages et les anneaux ou crochets des voiles; les Égyptiens, en dedans. Les Grecs écrivent et calculent avec des jetons, en portant la main de la gauche vers la droite; les Égyptiens, en la conduisant de la droite i la gauche; et néanmoins ils disent qu'ils écrivent et calculent à droite, et les, Grecs à gauche. Ils ont deux sortes de lettres, les sacrées et les populaires (*).

Us sont très-religieux, et surpassent tous les hommes dans le culte qu'ils rendent aux dieux. Voici quelques-unes de leurs coutumes : ils hoivent dans des coupes d'airain, qu'ils ont soin de nettoyer tous les jours; c'est un usage universel, dont personne ne. s'exempte. Us portent des habits de lin nouvellement lavés ; attention qu'ils ont toujours.

Les prêtres se rasent le corps entier tous les trois jours, afln qu'il ne s'engendre ni vermine, ni aucune autre ordure sur des hommes qui servent les dieux. Us ne portent qu'une robe de lin et des souliers de byblos. U ne leur est pas permis d'avoir d'autre habit ni d'autre chaussure. Us se lavent deux fois par jour dans de l'eau froide, et autant de fois toutes les nuits; en un mot, ils ont mille pratiques

(*) L*ëcrUnre hiératique (on sacrde) et récriture démoliqut (populaire ou civile).

Remarquons toutefois que ron distingue trois sortes de lettres ou d'écritures égyptiennes :

io L'écriture sacrée des monuments, que Ton appelle, d'une manière générale, hiéroglyphique (le mot hiéroglyphe signifie caractères sacrés scidptés). Dans cette écriture, les.caractéres sont tracés en entier et sous leur plus belle forme. Il est possibte qu'Hérodote n'ait point eu r intention de parier de cette écriture monumentale, la considérant comme un art, ou bien qu'il rait comprise avec récriture suivante sous la dénomination : lettres sacrées,

2o L'écriture cursive antique des papyrus, que Champoltion appelle hiératique (sacrée). C'est une abréviation des hiéroglyphes, une espèce de tacliygraphie.

3o L'écriture cursive des papyrus, que ron appelle dêmotique ou civile. (Test, de même que rhiératique, une écriture abréviative. Les caractères, d'une forme différente, offrent beaucoup moins de régularité. On ne connaît' point de spécimen d'écriture démotique qui remonte à un règne plus ancien que cehn d'Amasis. On trouve dans les momies et les tombeaux des contrats de vente, des comptes de marchands, des lettres privées, quelques-unes cachetées, en écriture démotique.

Les signes, soit hiéroglypliiqués, soit cursifs, sont de deux sortes : les uns sont idéographiquee , c'est-^-ûke représentant la chose ou ridée eUe-méme par image ou par symbole ; les autres pkonétiquee, c'est-à-dire signes d'un son, d'une voix.

Ces signes idéographiques et phonétiques sont le phis souvent combinés ensemble. Chaque nom pouvait être écrit de deux manières : —par la représentation même de la chose ou de l'idée symbolisée, — par son appellation empruntée à la langue parlée , et tracée par conséquent en eanctères phonétiques. Pour un bœuf, par exemple, on dessinait un bœuf, ou bien l'on écrivait la syllabe eh, correspondant au son du mot qui, dans la langue pariée, servait à indiquer cet animal. Le signe phonétique est presque toujours suivi du signe idéographique , soit entier, soit abrégé , et que l'on nomme aussi signe déterminatif. Ce signe idéographique est réduit à son expression matériellement la plus simple, et idéalement la plus géié* raie , dans récriture démotique : par exemple, après la syllabe eh on trouve le signe d'une peau d'animal tannée.

L'étude des écritures égyptiennes oblige à celle de la langue copte , qui est dérivée directement de la langue égyptienne antique et a conservé un grand nombre des radicaux.

On rencontre encore aujourd'hui des personnes qui hési^nt 6 croire que Von soit parvenu 6 lire et traduire ce qu'dn appelle les hiéroglyphes. II leur suffirait cependant de très-peu d'étude pour reconnaître leur erreur. H est pénible de voir des honunes sérieux se complaire h ces doutes dans le pays même qui a la gloire d'avoir produit la découverte du système hiéroglyphique.

Grâce aux admirables travaux et au génie de notre compatriote ChampoUiou, il est devenu facile de traduire une grande partie des textes égyptiens. Chaque jour la lecture des inscriptions et des papyrus conduit à des découvertes importantes pour le progrès de la science historique. On commence même i pénétrer dans Vétude des œuvres purement littéraires de l'ancienne Egypte. Un savant français, M. de Rougé, a traduit une sorte de légende poétique, aussi amusante qu'un conte des MiHe eî une nuits, écrite par un auteur égyptien du quinzième siéde avant rère chrétienne.

Les lecteurs qui désireraient examiner de plus près ce sujet trouveront des indications très-claires dans les articles de IL de Rougé, publiés par YAthenœum français (W année, 4852). Oserons-nous ajouter que, dès 1839, nous avons mséré, dans le Mùgastn pittoresque (t. Vil), un exposé élémentaire du système hiéroglyphique, accompagné d'un grand nombre de signes gravés d*après les inscriptions : rauteiv de cet exposé était M. Nestor Lhôtc*