L'ILISSUS. — LA RUE DES TRÉPIEDS. — UNE RUSÉ DE PHRYNÉ

l'enleTa (*); elle devint son épouse, et ce fut en faveur de cette alliance que Borée vint au secours des ' Athéniens en faisant périr la plus grande partie des vaisseaux des barbares. Les Athéniens disent que

Les bords de l'IIissus cl lo mont Hycabèllies.

rilissus est consacre a difii^rentes divinités, entre autres aux Muses, qui ont sur ses bords un autel, sous le nom de Muses Ilissiades.

En traversant Tllissus, vous trouvez le canton nomme Agrae, et le temple de Diane Arrêtera. Cet endroit est, dit-on, le premier où Diane ait chassé à son arrivée de Dclos; c'est pourquoi sa statue tient un arc. Il serait diflicile de faire partager par une simple description le plaisir et l'admiration qu'on éprouve à la vue du stade de marbre blanc qui est prés de là. Voici ce qui peut faire juger de sa grandeur. Sur les bords de l'IIissus s'élève un mont qui forme un croissant, dont les deux extrémités vont rejoindre la ri^e du fleuve. Un Athénien nommé Hérodes en a fait un stade, et y a presque épuisé la carrière du mont Penlélique(*).

Les Trépieds sont une rue qui vient àw Prytanée ; on lui donne ce nom à cause de quelques petits temples sur lesquels sont des trépieds de bronze qui contiennent des statues d'un très-grand prix (^). On y voit le Satyre que Praxitèle regardait comme un de ses meilleurs ouvrages. Phryné lui ayant un jour demandé la plus belle de ses statues, il consentit, dit-on , à la lui donner, mais il ne voulut pas la désigner. Alors Phryné aposta un de ses esclaves qui vint en courant dire que le feu , ayant pris a la maison de Praxitèle, avait consumé la plus grande partie de ses ouvrages , que cependant tout n'avait pas péri. Praxitèle se précipita aussitôt à la porte en criant que tout le fruit de ses travaux était perdu, si la flamme n'avait pas épargné son Amour et sen Satyre. Phryné le rassura en lui disant qd'il

(*) Voyez sur ce sujet un charmant passage de Platon, au commencement du dialogue entre Socrateet Phèdre sur le Beau

(*) Ce stade était celui où se célébraient les jeui des panathénées. L*oratcur Lycui-gue l'avait fait entourer de murs et en avait fait aplanir le sol. Hérodes, fils d*AUicus, ayant été couronné à la fête des panathénées , promit aux Athéniens de faire ce stade en marbre blanc, et il exécuta sa promesse. (Philostrate.) — Les Athéniens Tcn récompensèrent par une épiçrainine.

Voyez phis loin, dans la description de la Messénie, le plan d*nn stade.

0 Suivant Stuart, le petit monument que Ton appelle hJjanieme de Démoslhénes était un de ces temples.

n*y avait rien de brillé , mais que, grâce à cette ruse, elle venait d'apprendre de lui-même ce qa*8 avait fait de mieux ; et elle choisit la statue de TAmour.

On voit, dans le temple voisin, un Satyre encore enfant, présentant une coupe à Bacchus; rAmour

debout et le Bacchus qui est auprès sont de Thyrailus. Le temple de Bacchus, qui est vers le théâtre,

est le plus ancien de tous. Il y a dans la môme enceinte deux temples et deux statues de Bacchus: l'un

est le Bacchus d*Éleuthére, et Tautrc, en ivoire et en or, est un ouvrage d*Alcaménes. Les peintures

- qui ornent ce lieu figurent Bacchus ramenant Vulcain au ciel.

Dans le voisinage du temple de Bacchus et du théâtre, est un édifice qui avait été bâti, dit-on, sur le modèle de la tente de Xerxès; il a été rebâti de nouveau, ayant été brûlé par Sylla, général romain, après la prise d'Athènes (*).

Théâtre; le temple d'Esculape; armes des Sarmates, — On voit dans le théâtre d'Athènes des portraits de poètes tragiques çt comiques , très-obscurs pour la plupart. Ménandre est, en effet, le seul de ces derniers qui ait eu de la célébrité , et parmi les tragiques qui sont là, Sophocle et Euripide sont les plus connus. On raconte que les Lacédémoniens ayant fait une irruption dans TAttique au moment de la mort de Sophocle , Bacchus apparut en songe à celui qui les commandait, et lui ordonna de rendre à la nouvelle sirène les honneurs dus aux morts. Il pensa que ce songe désignait Sophocle et ses poésies ; en effet, on compare encore maintenant |e charme des poèmes et des discours au chant des sirènes. Je crois que le portrait d'Eschyle a été fait longtemps après sa mort , et après le tableau de la bataille de Marathon. Eschyle dit que dans ss( jeunesse, s' étant endormi dans une vigne où il gardait les raisins, Bacchus lui apparut en songe, et lui ordonna de composer une tragédie ; lorsqu'il fit jour, il essaya d'obéir au dieu, et y réussit avec beaucoup de facilité : c'est là ce qu'il racontait.

Sur le mur austral de la citadelle , du côté du théâtre , on voit une égide au milieu de laquelle est une tête dorée de la gorgone Méduse {*). Vers le sommet du théâtre, et dans les roches, au-dessous de la citadelle, est une grotte sur laquelle est un trépied qui renferme Apollon et Diane tuant les enfants de Niobé : c'est un rocher escarpé qui, vu de prés, ne ressemble nullement à une femme ; mais en vous éloignant un peu, vous croyez voir une femme ayant la tête penchée et en pleurs.

En allant du théâtre à la citadelle, vous trouvez le tombeau de Talus ; Dédale, ayant tué ce Talus qni était son élève et fils de sa sœur^ fut obligé de s'enfuir dans l'île de Crète d'où il s'évada dans la suite, et il alla dans la Sicile vers Cocalus. Le temple d'Esculape mérite d'être vu à cause des statues du dieu, de ses enfants et des peintures dont il est orné. Il renferme la fontaine prés de laquelle Halirrhothius, fils de Neptune , (\it tué par le dieu Mars ; meurtre qui devint le sujet d'un procès , le premier de ce genre.

On voit aussi dans ce temple une cuirasse sarmate , qui prouve que ces peuples ne sont pas mo'ms industrieux que les Crées. Les Sarmates n'ont ni mines de fer, ni moyens de se procurer ce métal, étant de tous les barbares de ces contrées , ceux qui ont le moins de commerce avec les étrangers : ils y suppléent de la manière suivante. Ils mettent à leurs lances des pointes d'os ; leurs arcs sont de bois de cormier, ainsi que leurs flèches qui sont aussi années d'os. Ils jettent des cordes sur leurs ennemis, et après les avoir enveloppés, ils détournent leurs chevaux, et renversent, en tirant ces cordes, tous ceux qui s'y trouvent pris. Quant à leurs cuirasses, voici comment ils les font :11s nourrissent tous beaucoup de chevaux, ce qui leur est facile , le pays étant possédé en commun et ne produisant que des herbes sauvages, car ce peuple est nomade. Ils se servent de ces chevaux non-seulement pour la guerre, mais encore pour leur nourriture et pour les sacriûces qu'ils font aux divinités du pays. Ils amassent la coroe de leurs pieds, la nettoient et la fendent en plaques qu'ils assemblent comme des écailles de serpent; cefux qui n'ont point vu de serpent n'ont qu'à se représenter une pomme de pin encore verte . ses écailles peuvent très-bien se comparer aux plaques que les Sarmates font avec cette corne ; ils les percent, les cousent les unes aux autres avec des nerfs de chevaux ou de bœufs, et en font descui-

(*) Il semble, diaprés un passage de Plutarque , que c'était Fodéon de Pénclès , bâti en effet sur le modèle de la tente de Xerxès. On ne doit pas le confondre avec celui qu'avait fait construire Hérodes Attitus.

(■) Ce fut sans doute la tClc de Méduse, dont il s'agit ici, qui fut volée par un certain Philogus dont parle Isocratc. Suidas le nomme Pliiléus. Mcursius suppose que ce fut œWc qiii était sur la poitrine de la Minerve de Phidias ; mais celle-ci était en ivoire, comme nous rapprend Pausanias, et ne pouvait pas tenter la cupidité d'un voleur. (Cl.)